觀榜眾人這一下慌了神兒，甚至連那些考中了的庶族都不禁開始懷疑這榜是不是放錯了——這屆春闈的主考官可是不折不扣、徹頭徹尾的世家出身，那齊敬臣莫非是瘋了，竟不聲不響搞出這樣的名堂來？
一時之間士林大亂，建康城中的世家豪門也都紛紛動作起來，不管是與齊家親的、與齊家不親的，送過禮的、沒送過禮的，子孫成器的、子孫草包的，都一下子像被捅了馬蜂窩一樣炸開了，隨後便一連串地開始朝齊家撲過去，比當初巴結送禮時更加熱切，一副非要討一個說法的樣子。
當朝左相齊璋此前也實在沒預想過會發生這樣的事。
相爺放榜當日本正在官署吃茶，結果一抬眼，卻見門外呼啦啦湧進一大幫同僚，一個個臉紅脖子粗地圍著他，著實令左相大人云裡霧裡。待細細一問，卻聽一位舊友又怒又嘆地說：「你竟還不知道？快回去看看吧！你那次子敬臣……唉！」
左相大人有四個兒子，齊家這一輩上更是子弟無數，最令他放心的就是他的次子，不僅從不會給他招惹麻煩，而且還從不會令他失望。如今一聽人說起次子的不妥，左相實在不明就裡覺得荒唐，只是眼見如此之多的人都激憤而來，他也難免心中有些打鼓，遂匆匆別過了找上門來的諸位大人，急急驅車趕回了家中。
一回本家，府門之外也早已聚滿了人，都是一副來討說法的模樣，一見左相大人回府了，當即都一擁而上。相爺不勝其擾又不明所以，只感到一股邪火從心底裡冒了出來，待總算千難萬難地進了府門、隔絕了那一干嘈雜的人聲，便難掩怒氣地招來小廝，厲聲道：「去把二公子給我叫回來！」
等齊嬰回到本家的時候，夜裡華燈初上，聚在府門前的一干人等已經被驅散了。
他掃了一眼空空蕩蕩的門前，隨後一言不發地進了府。
青竹跟在公子身邊，心中七上八下惴惴不安，總覺得今日本家的氣氛格外僵凝，從大門入正堂，一路遇見的婢女和小廝都神色奇怪，隱隱皆有惶恐之色。
他心中於是更為不安。
只是公子一切如常，青竹悄悄瞧了一眼，見他的神情也平淡一如往昔，氣息絲毫不亂，步履穩健地向正堂而去。
正堂燈火通明，左相和夫人堯氏都在，大公子齊雲也在。
往常相爺一貫是愛憐夫人的，可今日他因生了怒氣，臉色很是難看，堯氏在一旁想勸又不敢勸，倒顯得有些畏手畏腳。齊雲坐在下首，也是一副憂心忡忡的神情。
這廂一見齊嬰回了，三人的目光都立馬聚攏過來。
那些目光雖都是朝著公子去的，可青竹卻也耐不住發了個抖，公子卻恍若未覺，徑自向父母兄長問禮。
相爺面沉如水端坐在主位，並未讓次子入座，只沉聲道：「下人都出去。」
這話令青竹心揪得更緊，越發預感今天要出事。
他憂慮出神的工夫其餘的僕役們都依言出去了，只他一個還留在堂上，相爺威嚴的目光已經向他掃了過來，青竹頭皮發麻，又聽公子側首對他說：「下去吧。」
公子有命自然無所不從，青竹聞言，雖心中百般掛慮，卻仍不敢違逆，躬身退下了。
如此，正堂之上便只剩下齊璋、堯氏、齊雲和齊嬰四人。
齊璋望著堂下站立著的次子，臉色是從未有過的難看，下人紛紛退出去後他的怒氣便更加壓不住了，此時雖仍勉力剋制著，但周身的威壓已經十分迫人。
他緊緊地看著齊嬰，緩緩地問：「春闈取仕的結果，是你拿的主意？」
齊璋已經知道了。
今日下午等齊嬰回府的工夫，他便已經知悉了今年春闈的結果：三甲之中，前二甲幾無士族子弟，即便算上三甲，上榜計程車族也不過十之二三。狀元榜眼探花再並上傳臚，一應全是寒門出身，如此出格、如此荒謬，便是那倚仗庶族官員立足朝堂的端王親自主考也不敢做得這麼過火！
內心雖知不可能，但齊璋心下仍抱僥倖，指望著這中間是有什麼誤會，或出了什麼意外，哪料他那次子卻神態自若地答曰：「回父親，是我親自判的。」
這一言可真是火上澆油！
堯氏是最熟悉丈夫脾氣的，心知他本來就壓著火，結果敬臣不但不避著些，還直挺挺這麼回話，怎不讓他父親更生氣？
只聽一聲巨響，是齊璋震怒之下狠狠拍了一下桌子，茶杯被震得墜落在地，立刻摔得七零八落。堂上氣氛僵持，一時也無人敢去收拾，又聽齊璋語氣沉極冷極地問：「為何如此？」
這回連齊雲也感到父親就在發怒的邊緣了，他急忙暗暗給弟弟打眼色，哪料到他那一向機敏的二弟此時竟轉不過彎來，仍是不知轉圜地回道：「前二甲俱是實學之輩，兒子不過是秉公判卷。為免為人詬病，已將頭四名的考卷張貼於貢院門前供人觀瞻評判，若有人存異議，也可於天下士林面前分說。」
他這話倒是不假。