齊嬰不是沒見過她哭，她小時候也曾在他面前哭過幾回鼻子，可都跟眼前這回不一樣。
她無聲地哭著，臉上甚至沒有什麼明顯的悲傷之色，只是眼淚盈滿眼眶，然後就一滴一滴直挺挺往下掉，啪嗒啪嗒掉在她手背上。
齊嬰心疼到顧不得再避著她，幾步就走到床邊坐下把人抱進懷裡，一邊輕輕給她擦眼淚一邊試圖哄她。可小齊大人實在不擅長哄人，何況那時他自己也有些亂了方寸，堂堂江左榜眼、春闈座師，彼時卻竟口訥，斟酌了半晌也不知該同她說什麼，只有一聲乾巴巴的「別哭了」。
你別哭了。
別讓我更心疼你了。
時隔數月，兩人終於又靠在一起，而且他待她是前所未有的溫柔疼惜，本應令沈西泠分外欣喜才是，可她那時心裡卻空茫茫一片，眼前又一遍遍浮現方才被楊東困在坐床上的情景，甚至連他汗溼的手貼在她皮膚上的感覺也還殘留著。
她仍害怕得發抖。
她的戰慄被他察覺了，於是摟她摟得更緊，似乎希望她知道他在這裡、她不必害怕。
她是明白他的，果然就聽到他說：「已經沒事了，我在，不會再有人欺負你。」
沈西泠靠在他懷裡，聞到他身上清清淺淺的甘松香，她裹著的被子也染著他的味道，於是好像整個人都在被他的氣息圍繞。
她終於有一點鬆弛下來，不再緊繃繃的，同時神志也漸漸清明瞭。
她勉強能夠開始思考。
她想起馮掌櫃靈堂上的光景，想起他的夫人和孩子看著她時所露出的憎惡的眼神，想起楊東對她說的那些話，想起她今日一整日的荒唐失措，心中便只感到一陣一陣的無力。
她忽然覺得疲憊而迷茫。
她靠在齊嬰懷裡，眼淚已經被他擦乾了，可眼底的悲傷卻是他抹不掉的，她沒什麼力氣，只聲音很低地說：「公子……你知道馮掌櫃麼？」
齊嬰聽到懷中傳來小姑娘悶悶的聲音，知道她有話要說。
其實他覺得現在的她應該什麼都不想，沐浴後踏實地睡一覺最好，可他也知道有些話她是不吐不快的，如果不說出口，她不會安心。
齊嬰暗暗嘆了口氣，沒有再攔她，只低聲回她：「是跟你一起做生意的人？」
懷中的小姑娘輕輕點了點頭，又裹了裹被子，聲音細小地繼續說：「嗯，他是最早同我一起合作做織造生意的，雖沒有什麼很大的才幹，但也勤勤懇懇……一開始那時候我們生意做得還頗有些艱難，後來才漸漸好起來，他始終沒有動過離開的心思，一直跟著我。」
齊嬰點了點頭，說：「那他很好。」
沈西泠「嗯」了一聲，又道：「是很好，前段日子行會與我為難，便當先拿了他開刀、打砸了他的鋪子，在那之後他依然還是跟著我、沒有向行會低頭。」
說到這裡，她的聲音低了下去，聲音變得苦澀起來。
「我卻不值得這位掌櫃的好，」她啞聲說，「他被行會脅迫打壓，連日子也過不下去，可我卻沒能把他護住……」
沈西泠的聲音輕得就像一片羽毛。
「他死了，」她像是在跟他說話，又像是在喃喃自語，「活生生一個人，就那麼容易地死了……他的遺孤只有八歲，那麼小，比當初我的父母離開我時還要小，可我卻害他沒了父親……」
她絮絮地說著，實在沒什麼章法，齊嬰聽言眉頭皺得越發緊。
他能感覺到此時她內心的虛弱，離崩潰只有一線之隔。
他伸手微微抬起她的臉，低頭看著她的眼睛，語氣很沉地對她說：「那不是你的過錯，行會仗勢欺人他才會無路可走，你已經盡力了。」
沈西泠是那樣信服他，從小就是如此，無論他說什麼她都會相信的，可那時她卻不信了。
她看著他搖了搖頭，眉頭蹙起，說：「公子，今天我明白了一個道理，這道理我原先不懂，可我今天忽然懂了——你知道是什麼嗎？」
齊嬰看著她，鳳目如翻墨，眸色變得越發濃深起來。
他問：「什麼？」
沈西泠笑了一下，清清淡淡的，卻有種冷清的味道。
她答：「居其位謀其政，人選擇走什麼樣的路就要承擔什麼樣的責任，有時無關你擔不擔得起來，而是這責任是你的，那就不得不擔著。」
她別開眼不再看他了，轉而看向一邊，笑容變淡了：「或許世上本沒有卑劣的人，只是為了擔這樣那樣的責任，便不得不紛紛變得卑劣起來——譬如我吧，我原本看不上行會那些做派，覺得他們以勢壓人不夠磊落，總想著倚仗‘公道’二字過活，但我錯了，我的愚蠢害了一條人命。」
「那楊東是個該遭天譴的惡棍，可有一句話他說得對，」沈西泠又看向齊嬰，這回她的眼睛亮起來，好像看到什麼方向了似的，「他說商道永遠是能者居之，不管用什麼辦法，活下去就是正經的道理，其餘的都是廢話——他是對的，是不是？」
說到這裡，她的眼淚又一次跌出眼眶，她卻恍若未覺，一雙明亮的眼睛緊緊地看著他，彷彿在求一個答案。
「公子，我應該開始變了，對嗎？」
「我應該立刻就改變對嗎？」
彼時她那樣篤信地看著齊嬰，眼睛亮得嚇人，彷彿他只要一點頭她立刻就會放心大膽地改變，拋下她本心中的一切，讓自己變成一個卑劣且不擇手段的人，去承擔她認為應該由她承擔的那些責任。
而她不知道，那一刻齊嬰心中千迴百轉，除了心疼她以外，還更添了些別的滋味。
他想起了他自己。
當年他是陛下御筆所點的少年榜眼，年紀輕輕便涉足官場，少時以聖賢之書為綱，自奉明德大學之道，只是後來涉世漸深，遂知官場複雜，也愈發明白世道人心的晦澀與曲折。
他當然聽說過坊間傳聞，世人給他以修羅之名固非他所願，只是倘若他不如此，不但自己會無處葬身，甚而還會牽累家國，有時也實在是無奈之舉。
他有太多不得已了。即便如今他如此位高權重，還是每天都在做著本心以外的事情——他並不醉心權術，也並不生來就喜歡與人勾心鬥角，若真按他自己的意思，他寧願去過抱朴公那樣的日子，不理一切世間雜蕪，只可惜如今人在其位，便不得不逆心而為。
他知道這樣有多累，說到底，他不願沈西泠步他的後塵。
她是個本心清淨的人，聰敏而不圓滑、通透而不世故，縱然身在商道與人爭利，卻仍能守住自己的底線，不會貪得無厭，亦從無害人之心。
他喜歡且珍惜她原本的這個樣子，或許，比對這世上任何一件其他的東西都更加愛重。
他不想她變。
「文文，」他眼神很深地看著她，語氣很重，一隻手緩緩地為她擦去眼淚，又對她說，「你不要變。」
永遠都不要變。
沈西泠迎著他那樣深重的眼神，眉頭蹙著，眼神似乎有些困惑，又問他：「怎麼能不變呢？如果我不變，我該怎麼保護那些仰仗我謀生的人？——甚至，我都無法保護我自己。」
「就像今天，」沈西泠苦笑著，「我連我自己都沒能保護得了。」
她這樣說完，卻見齊嬰眉頭皺得更緊，他的語氣也有些變化，更重了一些，斷然地說：「這次是我的疏漏，往後絕不會再有。」
說著，他的神情一下子冷漠起來，大約是想到了楊東，眼底劃過一抹不易察覺的肅殺之色。
他方才沒有殺他，倒並非是有什麼顧忌，只是念及沈西泠還在一旁，覺得有些不便。
他不想讓她親眼瞧見這樣的事，也不想讓她親眼看到他殺人。只是今日他雖可暫且不動手，但是楊東這個人他必然要動，否則他的小姑娘受的傷害，以及他此時心中的怒火，又該由誰來填平呢？
他不是神佛也並非聖賢，無法時時刻刻都保持著冷靜，實則早在他推開那扇門、看見沈西泠被人欺負的時候他心裡的那根弦就已經斷了，眼下他只是為了寬慰她才勉強維持著平和，只要沈西泠稍加留意就會發現他的異常，譬如此時他抱著她的那隻手雖然很穩，但沒有抱著她的另一隻手卻在微微地發抖。
那是無底的後怕。
他是那樣恐懼……失去她。
而沈西泠那時卻並未發現齊嬰的異常，她仍留在他方才說的那句話裡，又不禁在他懷中笑著搖了搖頭，說：「怎能說是公子的疏漏呢，那畢竟是我自己的事……何況往後……」
她沒再說下去，眉目變得更淡了。
往後……他們就要分開了，他不必再照顧她，她更要學著自己保護自己了。
齊嬰則並未明瞭那時她心中所想，他眉頭又緊了緊，問她：「何況往後如何？」