進了學塾之後，日子彷彿忽然過得快了起來。
王先生果然無愧盛名，是一位很好的老師。他雖為人嚴厲，但評講文章卻鞭辟入裡，讓沈西泠每回聽課都很有興味。
說起來，父親也曾教過自己讀書，但父親待她寬和，帶她讀書只為了給她逗趣兒，並不要求她多麼成材。王先生卻不同，他雖然表面上做出一副對女學生沒什麼要求的模樣，實則還是盼望她們上進，的確盡心在教。他常讓學生們背書，每日背二百言，雷打而不能動，隔日抽背，十分嚴格。
沈西泠一開始很不適應，又暗暗覺得這般背誦未免顯得刻板，可時日一長卻察覺到妙處：唯當那些文章真的記在了心裡，下筆時才如有神助，短短不到半月，她已經能感覺到自己的進步。
只是這法子雖然管用，做起來卻十分勞心費神，二百言雖然不難背，可三天前背的東西三天後便支離破碎了，於是便得日日複習日日記誦，以防先生抽查時應對不上。這樣一來每日讀書的時間便越來越多了，沈西泠近日每日不到寅時三刻就起，早起溫書後去書齋讀書，下學後休息一會兒便又回去讀書，每次都讀到深夜。
這樣的日子雖然疲憊，但卻讓沈西泠心中穩當，父母辭世以後她一直過得飄零，直到近來才有種安定的感覺，彷彿真的走進了另一段生活。
水佩和風裳一直勸她別這麼費神讀書，差不多便罷了，沈西泠卻堅持用功，子君就說：「我看你們也別勸了，咱們小姐說不準以後要考個女狀元，比咱家二公子還強呢！」
說起齊嬰，近來沈西泠又很少見到他了。
他一直很忙，自打上回考試的時候見過一次面，後來就再沒碰上。只有後來有一回，上課的時候她偶然瞧見他路過酬勤齋，但行色匆匆，並未進來，也沒往這個方向瞧。
近來見不到齊嬰，沈西泠心中是有些失落的，但不至於特別傷心，因為日子逐漸走進二月裡，廿四便是她的生辰，上回齊嬰說了要給她生辰禮，她心中便有了些盼望，想著就算近日見不著，廿四那天，多半也能見著吧……
沈西泠這樣想著，日子於是過得更明豔起來。
在學塾的日子十分愉快，因為她讀書用功，從來沒有對不上王先生的考問，因此王清也對她頗為滿意，面對她時神情越發和煦。齊寧和齊樂待她也很和氣，尤其是齊寧，時不時還給她帶糕點什麼的，也常與她說話。傅家小姐待誰都客氣，總是溫溫柔柔知書達理的模樣，沈西泠同她處得也很平順。甚至連趙瑤最近都沒有對她怎麼不好，因為她的脾氣全被傅容一個人引走了，顧不上生沈西泠的氣。
至於趙瑤為何同傅容不對付，這個事情就要說到齊老夫人身上。
沈西泠最近才從齊寧那裡曉得，傅家小姐原來是齊老夫人的孃家人，論起來還是她的侄孫女。齊老夫人有意撮合傅容和齊嬰，因此最近下學的時候，時不時會打發自己身邊的大丫頭鴛鴦來請傅容到老太太屋裡坐。
這坐不是白坐，聽說齊老夫人還時不時把次孫叫到屋裡，讓兩個人時常見面，趙瑤就因為這個事兒對傅家小姐很不待見，只是礙於傅容是比她出身更高的貴女不好發作，只得在上課的時候一直瞪著她的後背，還因此捱過王清的一頓訓斥。
實則傅容也挺冤枉，她雖的確在老太太那兒同齊二哥哥見過幾回面，可有一多半兒時候是左相和堯氏也在的，並沒單獨同齊嬰說上過幾句話。
有一回倒是隻有他在。
那是昨日了，鴛鴦去找傅容，說老太太找她過去坐，她到的時候齊二哥哥已經在了，正在陪老太太說話。
傅容進了門，向老太太行了禮，又同齊嬰問了好，隨後被老太太拉著隨她一起坐在坐床上，齊嬰則坐在對面的太師椅上。傅容摟著齊老夫人的胳膊，笑問：「老太太這是同二哥哥說什麼悄悄話呢？能否也捎上我？」
齊老夫人疼愛地颳了一下她的鼻子，說：「我們能說什麼悄悄話？是你二哥哥明日要去南陵，那地界不安泰，我正替他操心呢。」
傅容聽言愣了愣。
南陵郡如今可的確是個不太平的地方，去年大梁大敗於魏的石城便在南陵。如今高魏仍在江對岸陳兵，時不時與南陵守軍小打小鬧一番，也不知他們是不是還打算著再打一場大仗。
傅容看了一眼齊嬰，眼中露出擔憂的神色來，問：「南陵有兵亂，二哥哥既是朝廷大員又並非武官出身，何必親自去那地界涉險？」
「我也是這個意思！」齊老夫人沉沉一嘆，「朝廷可真是把他一個當三個用了，每日熬在官署還不夠，如今還要讓他去南陵！等再過個幾年，難道還要他帶兵去打仗不成？」
齊嬰聽祖母當著外人的面如此說朝廷，心中覺得不妥，剛皺眉要勸，還沒等開口就被老太太打斷：「你可莫再為你那個朝廷說話了，這事兒再是掰扯也是你那個朝廷辦得不周到——再說容兒也不是外人，我當著她的面說幾句心裡話又怎麼的了？」
齊嬰心知勸不住祖母，索性不再多話。
傅容看了看二哥哥的臉色，又勸齊老夫人道：「老太太快彆氣了，二哥哥得陛下倚重，也是好事。」
齊老夫人聽到這兒又是一聲長嘆，瞧了次孫一眼，話裡有話地說：「敬臣能護國安民，我自然是歡喜的，只是他如今太忙了，卻耽誤了自己的事。人都說先成家再立業，我只盼著他能找個可心人兒，夫妻和睦子孫滿堂，這便再好也沒有了。」
齊老夫人的心思在座的人心裡都有數，傅容也一早就明白，這時聽了老太太這話，忍不住悄悄看了齊嬰一眼，見他正端起茶杯喝茶，面色沉靜滴水不漏，看不出喜或不喜。