趙瑤的祖父雖然曾是大梁太傅、天子之師，可她小時候卻不曾隨長輩讀過什麼書，是被父母嬌寵著長大的。她以為她來讀書不過是做個樣子，不必像男子們那樣用功，因此昨晚連臨時的佛腳都沒抱上一下，只顧著琢磨今日的衣裙妝面該如何打點，方才的答卷更是沒寫出幾行字。此時見得齊家二位哥哥捱打的慘烈場面，不禁抖如篩糠，唯恐先生會打自己的手板。
她心頭正害怕，便見王清又將三哥哥和四哥哥訓了一通，罰了他二人抄書，打發他們回去坐下後，又從桌案上隨手拿起一張考卷，趙瑤伸著脖子瞪大眼睛瞧，見從背面透出來的字跡沒有幾行，便知這份卷子不巧正是自己的，果然沒過多久就被先生叫了上去。
趙瑤心呼救命，自然卻沒人能救她，只得硬著頭皮站起來朝先生的桌案走去，見先生皺著眉，顯然一副不滿意的模樣，沉吟片刻後語氣十分冷肅，道：「趙家歷代都是文官清流，你的祖父更是天子之師，如今你的考卷卻答成這般模樣，就不覺得有辱自家門楣麼？」
先生的聲音並不很大，卻當著所有人的面這般說，讓趙瑤覺得抬不起頭來，她羞臊地低著頭，不敢說話，心中又期待著先生罵就罵了，可千萬不要再打她，她可怕疼呢。
王清嘆了口氣，將趙瑤的考卷擱到一邊，沉聲說：「念你不曾念過書塾，這次老夫也不罰你，日後讀書務必勤勉，再不可這般筆下空無一物。」
趙瑤如蒙大赦，都顧不上為那一句空無一物計較，連忙小跑著縮回自己的位子上坐下。
沈西泠見王清連趙瑤這般出身的貴女都是說罵就罵，心中一來敬佩先生性情剛正，二來又擔心他一會兒罵自己罵得更狠。
她見王先生又拿起一張考卷，兩隻手立刻冷得嚇人，不成想那張卻是傅容的，先生緊鎖的眉頭在看過答卷後舒展了不少，還略帶讚賞地點了點頭，品評道：「如今專注小學的人如今是越來越少了，傅家小姐能將《說文》看到如此深度，就這個年紀來講，實屬不易。」
傅容聽到王清讚譽，妥帖地笑著起身向先生行禮道謝，兼而還同王清論了幾句小學。王清問她何以愛鑽研此道，她答：「有先人言，‘蓋小學者，國故之本，王教之端，上以推校先典，下以宜民便俗，豈專引筆畫篆、繳繞文字而已。苟失其原，巧偽斯甚’，學生專愛小學，想來正應此理。」
王清聞言，愈發滿意地點了點頭。
沈西泠從旁而觀，見這位傅家小姐不單姿容端方，且氣質脫俗又有真才實學，嫻靜而不失慧巧，委實令人敬佩。而自己卻……
沈西泠半低下頭，餘光瞧見王先生將她落在最後的那張考卷拿了起來，一時心頭如被人攥住，連呼吸都有些不順。趙瑤則在心中預備著看沈西泠的笑話，她心想，自己堂堂太傅之後尚且都不能令王先生滿意，這方筠一個巴郡的鄉巴佬，豈非更是胸無點墨？她又不走運恰好落在傅容後頭，珠玉在前自然更襯得她是頑石一塊，不禁躍躍欲試地等著王先生罵她。
只是還不待王先生張口，就聽得書齋外的丫頭小廝問二公子好，趙瑤往門口一探頭，竟瞧見她二哥哥走了進來。
誰也沒料到會在此時此地見到齊嬰，王清亦很是驚訝，道：「敬臣？你怎麼來了？」
齊二公子身上還穿著官服，似是一下朝就來了，從酬勤齋外挑簾而入。
王清曾是齊嬰的座師，當年就極讚賞他，如今到齊家教書，起碼也有一半是看了他的面子。王清看見他來很是高興，意欲站起來迎他，齊嬰守禮，怎能讓王清站起來，自然請他坐，王清也不推辭，讓童子給齊嬰也添了個座位，坐在了桌側。
齊嬰答：「久未見過先生，昨日又錯過了，想著今日定要來拜謁。」
王清興致很高，聞言笑道：「你如今多勞，拜謁就不必了，你我也算半個師生，何至於如此客氣。」
齊嬰也露出笑容，對王清很恭敬，道：「您是我的座師，這是學生的本分。」
王清聞言笑著擺了擺手，又聽齊嬰道：「何況這次是我請先生多收了學生，昨日聽說今日他們要考試，想著怎麼也應當來看看。」
王清聽到這才算明白了他的意思：什麼座師、什麼學生的本分，不過都是胡扯罷了！齊二這廝，分明是怕他這當老師的苛待了人！
王清心下哼了一聲，朝沈西泠坐的那方地界瞧了一眼。
還當他瞧不出來？先前齊二來找他收女學生的時候他便覺得不大對頭，他素來曉得齊二這個人為人頗為冷淡，尤其不愛管閒事，當初他兩個親弟弟要拜在自己門下都是他父親出的面，齊嬰都不曾管過，如今卻託他收什麼女學生，這其中沒有什麼貓膩才是怪了。
王清雖然為人師表品行端正，但近年來可能是因為年紀大了，越發對這些家長裡短之事感起興趣。他本對收女學生之事興致缺缺，但一想到此事大抵與與敬臣的姻緣之事相關便又轉了性，滿口答應下來。昨日在堂上他一眼就瞧見了沈西泠，見那女娃娃生得極標緻，心中便猜測是她了，只是覺得這女孩兒會不會稍微小了一些……
王清當時念及齊敬臣此人一向品性端正，遂將這個念頭及時地否了，可瞧見齊二今日這個一下朝就匆匆趕來護犢子的架勢，便不得不感嘆自己還是將他看得太君子了些——男子嘛！總歸就是這樣的！
王清自覺已經窺破了天機，遂心中十分有譜地捋了捋鬍子，道：「你來得正巧，其餘的答卷盡判完了，就只差方家小姐的還沒點評。」
齊嬰一進來便瞧見兩個弟弟被打了手板，也瞧見瑤兒垂頭喪氣，看向沈西泠的時候見小姑娘神態緊張，便知道她的答卷王先生尚未來得及判，如今聽王清這麼一說，果然如此。
齊嬰收回目光，又對王清說：「那先生先判吧，不必顧慮我。」
王清聽言心中又是一哼：什麼不必顧慮你！你就坐在老夫旁邊親自盯著，老夫還能再打她的手板不成！他先前果然是將齊二看得太君子了些！
王清心中忿忿，但他為人一向剛直，縱然此刻齊二就坐在他旁邊，他也斷然不會給那方家遺孤開什麼後門兒，定然是有什麼說什麼的。