雖則齊嬰讓她不要熬夜，可沈西泠還是熬了。
她不單熬了，而且熬了個通宵，將《詩經》從頭到尾又讀了一遍，還翻了些註疏。水佩、風裳和子君三個人輪著勸她都沒用，最後每人陪她熬了幾個時辰，就這麼一直捱到天亮。
等日頭上來了，她們又給沈西泠梳洗打扮，風裳瞧著她眼下的一片烏青，為難道：「唉呀，小姐你瞧，昨兒夜裡勸您睡會兒您偏不聽，如今眼下這麼明顯的青黑，粉都遮不住，可怎麼是好。」
沈西泠打了個哈欠，又笑著說：「風裳姐姐別愁了，我是去考試，又不去同人比美，在意這些做什麼。」
「是不用在意，」杵在一邊吃毛豆的子君接了口，「咱們小姐就是三天不睡，眼下黑成一塊兒炭也比別人都好看。」
幾個丫頭笑作一團，沈西泠又被她們逗紅了臉。
齊寧和齊樂原來讀書的書齋並不大，如今多了三位同窗，那屋子便有些不夠用了。何況這三位同窗還盡是姑娘家，堯氏琢磨著總不好讓家塾太封閉了些，為了避嫌，前幾天緊趕慢趕將一座府中後園裡的方亭改作了書齋。
這方亭十分寬敞，四面都掛了厚厚的簾子，如果遇到有風的日子便將簾子掛下來擋風，若碰上晴好的天兒便將簾子捲上去，如此即可將亭外滿園風光盡收眼底，乃是堯氏的得意之筆。
此外，堯氏還請左相大人親自給這方亭題了字，相爺本不願費這個功夫，卻架不住美麗的妻子痴纏，遂潦草題了一個「酬勤齋」交差了事。堯氏卻很滿意，將匾掛了上去。
沈西泠這日是頭一個到的酬勤齋，過了約莫有一盞茶的工夫，齊寧和齊樂一同來了，兩位小公子的臉色只比她更差，且因臉上並未搽粉，尤其顯得嚇人。單看二位眼下的青黑，便知昨夜熬得比沈西泠只晚不早，頗令人驚歎。
齊樂一來就隨便揀了個座位坐下，趴在桌子上半昏過去，齊寧年長些，比他懂得禮數，走到沈西泠身邊同她搭話打招呼。
齊寧今年十六歲了，身量已經很高。他同齊嬰生得並不十分相像，只是眉梢眼角之處頗有幾分相似，但也稱得上是相貌堂堂。他湊近了沈西泠，笑問：「文文妹妹可是昨夜加緊溫書了？瞧著臉色有些憔悴。」
齊三公子往日都是叫她「方家小姐」，如今卻忽而改口叫了「文文妹妹」，令沈西泠頗有些尷尬。她自覺同這位小公子並不相熟，可人家既然如此熱情，她總不好拿喬，遂壓下了心中的不適，禮貌地答：「才疏學淺，怕今日丟人，昨夜確熬得晚了——三公子也熬了夜麼？」
「文文好生見外，」齊寧笑道，「往後都住在一個府上，抬頭不見低頭見的，叫三公子未免也太生分了些——我看你同瑤兒差不多大，不如隨了她，叫我一聲三哥哥罷了。」
這番盛情實在讓沈西泠頗難消受，她一時不知該怎麼回，又立刻被齊寧頂上一句：「怎麼，莫非只我二哥算你哥哥，我們便都不算了？」
沈西泠心想，她被齊二公子救了不知道多少回，至今也還叫著他一聲公子，不曾忝顏叫他二哥哥，如今卻被齊寧這般說了，難免語塞。她沒了法子，只好順著他，說：「……三哥哥。」
齊寧本是繃著臉，一聽沈西泠這般叫他了立刻便眉開眼笑，道：「這便是了，往後若有什麼需要的儘可同三哥哥說，我……」
他還沒來得及說完，便聽到酬勤齋外傳來一聲冷哼，有人譏誚道：「三哥哥這是操的哪門子心？有二哥哥在呢，方家小姐何必再找旁人？」
如此夾槍帶棍，不用猜，來者是趙瑤。
沈西泠和齊寧一同抬頭向書齋門口看去，見趙瑤領著兩個丫頭走進來，看著齊寧的眼神兒帶著諷刺，飄向沈西泠的時候則又透出厭煩來。
往日趙瑤同沈西泠碰面時，她母親趙齊氏多陪在身邊，時不時還能拉一拉趙瑤的小姐脾氣，今日因是來上學，趙齊氏自然不便陪同，趙瑤便是沒了拘束，對沈西泠的態度明晃晃地亮了出來，十分尖銳。
沈西泠不願同她起衝突，聽言什麼也沒說，只垂下了頭。齊寧卻不是如此好說話，他雖一向自知不能同二哥相提並論，可眼下就這麼被趙瑤挑出來，還是在這貌若天仙的文文妹妹面前，便是格外的難堪、格外的丟面兒，於是也生了氣，道：「瑤兒這般說話又是何意？大家往後都是同窗，可不興這樣話裡有話。」