趙瑤同齊寧之間的關係倒有些微妙。倆人雖也差不多是一同長大，但齊寧與齊樂不同，不像後者那樣整日圍著趙瑤轉，這便使趙瑤對這位三哥哥的感情不那麼深厚。尤其她如今從臨川回建康後，更隨著母親懂得了許多往日不甚懂得的事情，譬如她這位三哥哥雖看似是齊家的男丁，卻不過是一個庶子，讀書又不上進，往後並無什麼好的前程，因此心中有些看低了他。
齊寧對趙瑤也是差不多的態度，雖也當趙瑤是自小看著長大的妹妹，但也覺得她性情驕縱。齊寧一來看不慣她總是巴著二哥而瞧不上四弟的那副傲慢模樣，二來心下也覺得他們趙家不過是攀附齊家的窮親戚，因而對趙瑤也不太看得上。
倆人此時對上了，倒像是針尖對麥芒，各自心中對對方都頗有一些輕蔑。
趙瑤被齊寧這句話如此一頂，自然不會甘心，只是剛要發作，方才那一進來就趴在桌子上半睡過去的齊樂卻醒了。方才齊寧與趙瑤爭執時鬧出的動靜頗有些大，將他吵醒了，他迷迷糊糊地從桌子上撐起身子揉了揉眼，一見趙瑤來了眼前一亮，什麼瞌睡蟲兒都飛走了，立時精神百倍地站了起來，湊到趙瑤身邊兒，喜滋滋地道：「瑤兒你來了，何時來的？可曾用了早膳？」
齊樂這麼一攪和，齊寧和趙瑤兩人自然就沒法子再吵，只得各自散了。
趙瑤也沒搭理齊樂，徑自氣哼哼地在沈西泠前邊的位子上坐下，齊寧也轉身回了自己的地方，臨了瞪了弟弟一眼，罵他道：「你個傻子！」
齊樂剛一醒，先是見了瑤兒妹妹氣勢洶洶，再是捱了三哥沒頭沒腦一句罵，一時又是委屈又是懵，看瑤兒無意同他說話，便也只悻悻然回去了。
他們幾人剛消停，便見時辰將到開課時。
王先生一向守時，往日里講學既不會到得太早，也不會遲哪怕一時半刻。果然，沈西泠見上課的時辰剛到，王先生便走進了書齋，身邊還跟著昨日剛見過的傅家小姐傅容。
沈西泠見王先生面上的神情頗有些愉快，不像昨日那樣板正嚴厲，傅家小姐手中還捧著古籍，想是半路同先生碰見了又與先生討教了。傅家小姐的才名沈西泠昨日聽說了，如今見王先生神情和煦遂知傳言不虛。
傅容看了看書齋中的位置：書桌統共兩列，兩位齊家的小公子坐在一頭，方家小姐和趙家小姐坐在另一頭。她自然要跟女孩兒們坐在一起，沈西泠坐了最末尾最角落的地方，趙瑤坐在她身前，如今就剩一個首位了，傅容便走過去坐下。
趙瑤看見這位傅家姐姐坐在自己身前，心中冷哼。她極不喜歡傅容，只因她要同自己搶二哥哥，只是母親昨日千叮嚀萬囑咐過，說傅家小姐出身名門，可不是方筠那樣的軟柿子，讓她管住自己的脾氣，說什麼也不能去找人家的麻煩。因此此時趙瑤只是默默翻了個白眼兒，卻不敢出聲挑釁。
王先生對下頭學生們的貓膩是一概不大關注的，他讓童子將考卷一一發給學生，便點了香開始計時辰，讓他們各自答卷了。
沈西泠拿過考卷一看，果然同齊嬰說的一樣，先生只讓她們寫最喜歡讀的書，再談談心得便是了。她舒了一口氣，預想中的那種一個字都寫不出的局面沒有成真，於是心中稍定，提起筆來認真地開始答卷。
沈西泠答了《詩經》，著重寫到《葛生》，橫向上同國風裡的其餘詩作做了些比對，縱向上又順著這條脈絡摘揀了好幾首後世的悼亡之作，以證《葛生》的妙處。雖不見得何等精妙，但她已經盡了力，交卷時倒也坦然。
王先生收了卷，立刻便判了起來，讓學生們個個十分緊張。
他先看了兩位公子的答卷，本是一副平靜如水的面容，越看卻越陰沉起來，看到最後簡直是雙眼冒火，眉毛緊緊地擰到一起，右手十分從容地抄起了戒尺，將齊三和齊四一併叫了上去。
兩位公子硬著頭皮上去了，王先生面沉如水地讓兩人伸出手來，隨後便是一頓手板。沈西泠坐得離先生的位置甚遠，都能聽見那手板打下去時呼呼的風聲，抽在皮肉上聲音更是極瘮人，令沈西泠心頭一陣狂跳。
齊三公子倒還能顧及面子忍上一忍，齊四則沒這麼些個包袱，十分坦率地哭起爹喊起娘，王先生卻照舊打得虎虎生風，絲毫不見手軟，一邊打一邊罵道：「你二人的策論就是如此對的？策論要如何？引經據典旁徵博引！一行一個‘餘以為’是寫給誰看！」
如此如此又罵了甚久，直到打累了才停了手，沈西泠雖隔得遠、沒瞧見兩位公子手心的慘狀，卻可以想見那是怎樣一番光景了。
沈西泠見得這般兇險場面自然難免心頭惴惴，而趙瑤則比她更怕。