重陽節後，那沖天的菊香暫歇，圍繞著西京的樹海似乎一朝醒來就全部被染過似的，傍晚時分，站在永安宮的梯臺上登高望遠，南方的慈恩寺塔像是沐浴在大火之中，隱隱有種不祥。
劉珍量巡視了永安宮的建築情況，隨後轉往翰林院，剛在玄武門前下馬，就看見王丕站在門內走來走去，一見到他，連忙過來：「劉大監。」
「王學士。」劉珍量拱手作揖，貌似恭敬。王丕把王叔聞的事說了，劉珍量沉吟半晌：「這事一定是我義父授意這麼做的，既然是他老人家的事，我也不好辦了……再說，王侍郎橫豎已經做了侍郎，又何必看重翰林學士的位置？要見陛下也不過是多幾道手續的事罷了。」
「噯呀！劉大監，你這不是跟我抬槓嘛！翰林學士憑腰牌可隨時出入兩儀殿，傳旨擬旨皆可過問……」王丕哇啦哇啦地說了一堆翰林學士在皇帝身邊的特權，劉珍量假作不知，嗯啊應付，心中暗自嗤笑：「劉大監，好不好麻煩你去疏通疏通，容叔聞兄回翰林院？」
劉珍量搖頭，假作惋惜地說：「我義父立定主意要乾的事，誰能勸得動？只能委屈王侍郎了。」
說著就要離去，王丕連忙一把拉住：「劉大監，這事你不能不管哪！」
劉珍量停下腳，但笑不語，王丕心頭一驚，低聲說：「我知道求你辦這事不易，但是你要的也不容易，總得容我周旋……」
「大家都退一步，我說服院使讓王侍郎可以入宮，學士替我去求陛下，等那事辦下來了，我保證王侍郎再入翰林，如何？」劉珍量是個謹慎人，自己要的東西，倒是一字也沒有說出確實的名稱，又說：「只是陛下若是當面問起，我是不能應的，我上面還有幾層兄長叔父呢！」
明明是深秋，王丕額上卻沁出密密一層汗來：「容我周旋、容我周旋……」
劉珍量沒有說話，只是定定地看著王丕，帶著一點高傲，卻很明顯地點了頭。
※※※
驚慌過後，王叔聞開始反省這整個體制上的問題。
騎著十年的老驢子慢吞吞地走過十餘年不曾改變的返家路線，王叔聞發現自己因為跟永貞皇帝太親近，所以從來沒想過當他們從東宮改到太極宮後，訊息的傳遞也會成為表現權力的一環。
「所以，除去宦官就要儘速進行了……」王叔聞暗自說，低聲吩咐自己的老僕：「去韓泰家，請他明日晚上過來一趟。」
剛走到家門，就看見門前拴著一隻從未看過的馬，毛色鮮麗、鞍飾華美，一副很不耐煩的樣子，在嚼著門前的草料。王叔聞翻身下驢，入家門，還未問是誰，就有一個錦袍錦半臂、戴著錦帽的男子奔出來：「王學士。」
「足下是？」
「某是西川副帥。」
一聽這個頭銜，王叔聞就知道他的來意，因他在西京走街串巷，到處攀交情的事情已經傳遍，所以也懶得跟他多說，只想問：「足下怎麼會來尋我？」
「某早就想來拜見，只是不知學士住在何處，前些日子問了我家大帥親侄孫小韋相公，小韋相公說此事只有學士說了才算數，故而來尋。」那西川副帥也據實以告，拱手說。
「這事我沒什麼可說的，韋大帥官拜太尉，位極人臣，西川也是個富得流油的地方了，做什麼還要貪東川？」王叔聞心情惡劣到極點，西川的事也是不論哪個黨都不可能允許的，因此斬釘截鐵地拒絕。
「王學士，話不是這麼說……」西川副帥擋住王叔聞去路，又把他對李貞一說的那些話從頭說了一遍。
「你們西川一年的收入是多少？上繳到朝廷的又是多少？十成裡只怕連一成都不到！還年年要糧要錢要兵，當初只抄了東川不抄你們，是因為上皇念著西川百姓在犖山亂中護明皇帝有功的情份，不忍從百姓口中掏食，才讓睜一隻眼、閉一隻眼，盼你們好生對待百姓，還了老一輩的情份。現在新君登極、上皇退居華清，就沒有這麼好說話了，不要打量著朝廷是個不痴不聾阿家翁就想打迷糊帳！御史臺跟度支司裡都有你們的老底，不辦你們，就是要你們夾起尾巴好生侍奉新君，要是再胡言亂語！休怪我上報陛下，收了你們這群雜妖！」
西川副帥嘿嘿冷笑，也動了火氣：「王學士，你的口氣不要太大，某與那些粗魯無文的河北鎮將不同，也是進士出身，此番進京，也看得出你想做什麼，但是朝廷根本不聽你的，你就沒想過，這是什麼原因？」
一言打中王叔聞的心病，他閉口不語，西川副帥心中暗喜，索性出言恫嚇：「我家大帥乃奉天功臣，是與西平王齊名的南康王，入川二十年，使土缽不敢東進，天下誰人不知？就是上皇神皇詔見，也稱『成武公』而不名。國家有事，老臣可議，只要大帥進言支援，王學士又何愁功業不成？這樣的人物，今日有事相求，只要學士與陛下進一言，日後大帥必有酬報……若是學士
執意不肯，哼哼……日後自然也有『報答』的機會。」
「你在恐嚇我？」王叔聞咬牙切齒地說。
西川副帥以為此計生效，得意洋洋：「不敢，只是想請學士判勢而行。」
「你這話也對李國老說過？」王叔聞冷笑。
「李國老明白這些道理，但是隻是用些廢話來搪塞，而後某仔細思量，他就是答應，也無力說服陛下，能夠說動陛下的人，只有王學士……」
王叔聞咬著唇，他當然知道如果能爭取到韋大帥就有了贏面……他的臉色慘白，嘴唇卻咬出血來……
下棋要分出勝負，就要有規則、有範圍……李貞一帶著笑，卻又含著宦場心得的話語突然跳了出來。
李貞一有機會、也有資格接受西川的酬庸……王叔聞低著頭，如同下棋時迅速回想對手的棋路，他心中也飛快地猜測著李貞一之所以拒絕的思路。如果中書令同意，他是可以說動三省同意此事的，也許要花一些功夫，但是不是不可能，如果得到韋大帥的幫助，李貞一就可以從這些老臣與外藩著手，以一些有份量的輿論攻擊新政……
但是他沒有！王叔聞又想起李貞一口中的『棋盤』來，即使是很難，也要把棋盤用到底……他突然明白，李貞一的拒絕，不只是站在自己的考量，也是在為梁國的未來打算，因為東川一併，西川就會成為割據一方的勢力，猶如在靠近心臟的脅下放著一把刀那樣危險……
「此事不可能，你回去告訴韋大帥，請他不要再打東川的主意，你請吧！」王叔聞將手一讓，不再多言。
西川副帥大怒，竟一把抓住王叔聞的手，用力一扳：「混帳！你竟敢拒絕韋大帥！」
「李國老拒絕，是為了國家，我拒絕，也是為了國家。」王叔聞奮力一掙，只覺得左腕熱辣辣地生疼，但是他還是站直了身子：「我雖然出身寒微，以伎侍君，卻不是佞幸之徒，你滾回去告訴韋大帥，他有什麼招數，儘管向我來！他是名門望族、三朝老臣，我不過是一介草民出身，但我情願以死相拼！」
「你！」西川副帥氣憤至極。
「你最好趕快滾回去，否則，我要你的命！」王叔聞森冷地說。
※※※
然而，西川副帥並未喪命，因為韋左丞看在韋大帥的面子上，極力向王叔聞勸說，請他不要把這事鬧大。最後，王叔聞也放棄了原本想發出詔命誅殺西川副帥的想法，畢竟，他並沒有足夠的實力與韋大帥相拼。
此事過後幾日，王叔聞收到來自內廷的訊息。
有如一場鬧劇，王叔聞還沒把私人的東西打包完，就又把東西放回原處，只是此時已無心如不久前那樣興致勃勃地佈置，卷軸整包放在架上、筆硯文具連盒蓋都沒開啟，似乎隨時要走、又欲去還留。
看著案上送來的新詔命，沒有還他的翰林學士，只准他三五日入翰林院一次，另外，也特別賞穿紫袍。他清楚地記得適才來傳旨的時候，旁邊的小內侍手上有一套紫衫袍服，但是卻只將詔旨給他後，並不給他紫袍。
「好了，去歸先生那裡。」內侍故意在他面前朗聲說，歸先生是永貞皇帝的侍講，也是正式的門下省給事中，與王叔聞的身分完全不同。傳旨的內侍手捧著另一份詔旨，帶走了那套紫袍。
這分明是示威！王叔聞咬著牙瞪視，並沒有察覺眼睛已經紅了……
「叔聞？」韋左丞探頭進來，王叔聞懶懶地應了一聲，他小心地說：「你還好吧？」
「沒給那些閹奴氣死就是萬幸。」
「怎麼了？」
王叔聞把事情始末說來，恨不能寢其皮吃其肉似的：「他們把我當成什麼了？當著人賞一巴掌、私下揉一揉、再公開踹一腳？」
「唉，這不是還揉過了嗎？」韋左丞小心翼翼地說，見王叔聞瞠目看他，也不免有些退縮，卻還是吶吶地說：「你別這樣看我，翰林院使已經有上百年不管學士們的事，他們祭出這招整你，這就已經是恨你入骨，能夠讓你再回來已經是奇蹟，再給你一點顏色是免不了的……」
「翰林院使是什麼東西？是管理庶務的，什麼時候變成他們來決定學士的去留？再說，他們就算要攆我走，沒有你同意或者默許，他們能嗎？」王叔聞脹紅了臉，恨恨地瞪著韋左丞。
「這怎麼怪到我頭上了？老兄，你在宮裡打滾這麼久，難道不明白內侍的權力從哪來的？」韋左丞搖著頭，苦著臉說：「陛下說一句話，要有人傳出去，陛下想知道什麼，要有人告訴他，這些話傳出傳入，就是權力。你可以恨他們擅權，但是沒有他們，陛下就是隻字片語都出不了兩儀殿，你要體諒我，我也是為了大局著想啊！」
「大局？要顧全大局最好的方法就是讓天聰矇蔽，全部由著三省六部九寺去動，我們這是要革新、要開創新局，你這般左一個大局、右一個權力，與李貞一又有什麼兩樣？」王叔聞毫不客氣地質問。
我還寧願我跟李貞一沒什麼兩樣……韋左丞在心中嘀咕，卻也不想再多說，只是喏喏而退。剛出了翰林院，就看見一個小內侍飛奔而來：「小韋相公、小韋相公。」
韋左丞拜相後，為了將他與韋尚書區別，便稱大韋、小韋相公，他問了一句，那小內侍便說：「不好了，有個進京的官員戶部門口大罵王侍郎呢！」
「這……杜臺主呢？」
「杜臺主說御史臺有事，就走了。有幾個小吏命人趕他，那外官卻越發嚷得大聲，直說要嚷到中書省去，吏部尚書聽著外面吵吵鬧鬧，就親自出來制止，他指著尚書鼻子一陣臭罵，惹得尚書就想揮拳，好在旁人勸住了，爭鬧不休，請相公趕緊去處置吧！」
韋左丞一想到這種事就肩膀痠痛，但是硬著頭皮趕去，氣喘吁吁地跑了半個時辰來到吏部，卻見戶部門口觀者如山，突然有人一拍他的肩膀：「叔父？」
「來禮部樓上看比較清楚。」韋尚書一副『好東西要跟好親戚分享』的表情。
「又不是在戲場看參軍戲……」
「比參軍戲好看哩。」
韋左丞嘆氣，一拱手說：「叔父自請上座，我去處置。」
說完，鑽進人群裡，只見一個綠袍官員坐在地上，尚書卻不在場，便問旁人，旁人回答：「他說要叫王侍郎出來，王侍郎不來就不走。」
那綠袍官員一看旁邊，見一個紫袍官員，問了旁人，便轉向韋左丞：「相公在此，當為下官評理。」
「呃……你有什麼事嗎？」韋左丞尷尬地說。
那綠袍官員跪地，拱手將適才已經說過的話再說一次：「下官乃是宣州巡官，入京磋商來年稅賦，王侍郎卻連談都不談，只丟下幾句話，停收的腳力錢要我們自己負擔，水驛陸驛的補給，也要酌收費用。同時，說有百姓上書，要我們好生整修通往浮梁一帶的水道陸路、減收茶稅、查緝水匪，要我們兩年之內改進，否則交由御史臺彈劾。這些事情我們本來就在做了，何須戶部饒舌？再說，不許我們加徵雜稅、又要我們全力建設地方，巧婦難為無米之炊，查緝水匪難道不用兵？叫人賣命難道不用錢？我們大帥本來就輕傜薄役、愛護百姓，年年考績甲等，不信可去問問江南道監察御史，王侍郎在民間聽了刁民胡說八道，就為難我們，這本末倒置！再說，浮梁茶市不只是宣歙
一鎮的事，浮梁屬浙西、產地祈門在宣歙，茶商們乘船在兩邊來來去去，誰能管得著他們怎麼想？而且周邊所有的縣都有關係，要管就應該宣歙浙西跟江西三鎮一起責成才是，怎麼只要我們出錢出力？我們這邊把路修好了，所有的人都從這裡來，包了茶賣到浮梁去，難道我們每個農家派一個兵去盯他們到底賣了多少茶？結果浮梁坐地抽頭、躺著也賺錢，那我們這邊就只能抽茶農的辛苦錢，弄不好還惹民怨，這虧本至極的生意，誰要做？我本來以為是其他鎮也有要求，結果一問，浙西的人根本沒來。哦！逃課的不挨板子、坐在書房裡的倒打成殘廢？這是什麼道理？還請相公解惑！」
巡官劈頭一連串說了一大堆，把韋左丞轟得七葷八素，也不知到底是個什麼道理，只得說：「原來如此原來如此……」
「既然朝廷這麼有能耐，就該好好管一管隔壁浙西那隻老廢物，動不動就說要封茶市、要讓我們整個山的茶農死光光，無非就是覬覦宣州的礦，要一視同仁就不要偏袒宗室啊！」
巡官罵得興起，正要起身再罵，卻聽見一陣腳步雜沓，官員們紛紛讓開，只見一隊軍士衝過來，不由分說，如鷹攫雀鳥一般，提了巡官就走，也不知去了哪裡。在場的官員聳然驚視，在一種可怕的沉默中，有人低聲說：「東宮衛率府？」
似乎有人無聲地抽了一口氣，韋左丞也只得回去找王叔聞再商量，抬頭，瞄見禮部樓上窗戶邊坐著幾個人，全部都是紫色袍服……
※※※
兩儀殿中，王叔聞與王丕在永貞皇帝面前稟告此事，永貞皇帝氣得呼嗤呼嗤地喘著，虛軟無力的手握著拳，微微地敲著榻。
「以臣之見，宣州巡官領頭對扞國策，應當嚴懲，否則不足以立威，況且宣歙是朝廷的藩鎮，若不懲治，無以明定上下。」王叔聞說。
永貞皇帝喉中發出一些聲音，牛昭容湊過去一聽，又問了幾句，見永貞皇帝點頭，便說：「此人或貶或流，聽先生處置。」
王叔聞伏拜而退，王丕跟出來：「你打算怎麼處置？」
「斬了他！」王叔聞狠狠地說。