「帶上春娘跟兩個小廝吧！」
「這條道我熟得很，不用了。」虞璇璣說，不等李千里出聲，就走了，順手拍拍扣在腰帶上的紅錢囊，其實是不想多帶三個人多付三個人的房錢：「沒了俸祿，這點私房錢還是省著點用為好。」
虞璇璣駕馬上路，順利在入夜前來到宣城外的客舍。十三年不曾再來，從前掌管客舍的寡婦早已謝世，當年沉默罕言的少女招了夫婿、挽起頭髮，人前人後地招呼。周圍的客商行旅卻好像沒有太大的改變，雖然是不同的面孔，卻說著差不多的話，左邊的幾個茶商擔心明年浮梁的茶市開不了、煩惱鹽稅又調高了些、不知道前方的關隘會不會受到刁難，右邊的幾個南方長相的客商說起哪裡
的州府又把公廨錢賠了個血本無歸、發不出薪餉來了、只怕路過的行商要倒楣……
聽到這裡，本來啜著小酒的虞璇璣突然驚醒，連忙詢問：「咳咳，聽老兄此言，公廨錢會賠光？」
「是啊。」那客商看了虞璇璣一眼。
「賠光了……那朝廷還會再補嗎？」
客商們互相對看，搖著頭說：「當然不會補。」
「那發不出錢來怎麼辦？」虞璇璣臉色死白。
「好心點的用借的、沒良心的就想辦法從百姓身上弄了。」客商們毫不猶豫地說，似乎覺得很奇怪地看看她，又說：「娘子看起來像是士族婦人，難怪是不知道了。」
「若是士族婦人，家中多少有做地方官的親戚，說不知道倒是奇怪了。」有另一個客商說。
這樣一說，所有人的目光就集中到虞璇璣身上，她期期艾艾地編了個很爛的理由：「呃……我家夫君直到今年才好不容易當了官……」
「哦……」、「難怪。」眾人卻很快就接受了這個說法。
虞璇璣乾笑兩聲，連忙又問：「若是借，是向朝廷或者其他州郡借嗎？」
「跟朝廷借不是明擺著欠揍嗎？跟其他州郡嘛，好像也只有淮南富到足夠借人吧？」第一個說話的客商敲著腿，淡淡地說：「當然是跟當地的富商借了，尤其是放利錢的大商胡，只是這些大商胡都精得像鬼一樣，跟他們借錢，恐怕都是借得起還不起。既然是債主，州縣也就不得不把他們當親爺伺候了。」
「原來如此……」
「尊夫是去哪裡做官？」有個中年商人問，一聽虞璇璣回答，倒抽一口氣說：「安南？那可是個有去無回的地方，刁民瘴癘不說，大都護府窮得連商胡都不肯借錢，我看娘子你還是勸尊夫別去為好。」
虞璇璣的表情整個垮下來，悲慘地說：「不會吧？商胡都不肯借錢？那我不就賺不到錢還得倒貼？」
「咦？娘子你？」
虞璇璣發現自己說溜嘴，又趕緊說：「一時嘴快，是我家夫君賺不到錢，我得倒貼，不行不行，我回家把他打昏了，說他不能赴任好了。」
「是該這麼做！老趙，你說對吧？」、「誰說不是呢！」……眾人又此起彼落地附和著。
虞璇璣又周旋了一陣，便回房去了，坐在榻上，摸摸不是很飽的錢囊，沉重地嘆氣：「沒錢可比瘴癘猛獸更麻煩哪……」
想起錢的事，虞璇璣在心中做了最壞的打算，若是李千里一待十年不能回京，這次帶的錢若是分成十年該怎麼花……越想越煩、越煩越想，於是在榻上翻來覆去一整晚不成眠，隔天早早起身入城去見故友。
宣州州學雖然比不得國子監那樣氣派，但是與文廟相連的一州學宮，也不遜於州府。正中的文廟前後三進，左右兩邊稍矮的院落，則是則是學堂與學官視事的學廳，文廟後方是官舍，學堂的旁邊則是學舍，並不相混。
一大清早，學生們三三兩兩地坐在學堂內外，誦讀經書，另外有些站在泮池邊高談闊論，幾個年紀小的則攀在池邊欄杆上撕了餅屑餵魚。在州學學廳門口交上名刺，虞璇璣便在門外等候，仔細一掃，卻不見有女子，而學生們見來了一個從未見過的人，看著又像女子，也都紛紛向她看來。
「璇璣！」
虞璇璣回頭，拱手笑道：「劉兄！」
兩人揖讓而入，談起何家的事情，博士將事情來龍去脈問明後，沉吟著說：「我是可以幫你們在義理中找出一些道理來，但是我畢竟是儒生不是官，我的話沒有強制力，這兩家事主又已經鬧到官府過，只怕不能幫上什麼忙。」
「劉兄此言差矣，主要是這事不宜公斷，只能在家族中解決，那何大娘子再橫，也大不過族老。而族老那裡，至不濟也讀過書，只要讓他們認可四郎回去照料叔父家人家產一事是符合義理，而不與財產繼承或者承嗣一類的事情相關，我想族老那邊應當會睜一隻眼閉一隻眼的。」
博士點點頭，在士族中，確實有不少人在家務中擺不平又不想訴諸公堂就來找他的，他說：「那你就讓那事主寫信來，我再回信過去。」
「如此甚好。」
虞璇璣拱手相謝，兩人又說了一些話，談到宣州諸事，那博士說：「璇璣，你記得從前隔壁浙西鎮的那位蕭大帥嗎？」
「宗室蕭錡？」虞璇璣問，博士點點頭，虞璇璣笑著說：「他還沒死啊？」
「沒死，活得好著呢！」博士也一笑，卻嘆了口氣：「你那邊有沒有門路可以通知朝廷一聲？」
「通知什麼？」
博士長嘆一聲，順手替虞璇璣斟了一碗茶：「說來話長，總之，我夫人在七年前去世，現任宣帥即位後，就將孀妹嫁我。我這位舅兄，不擅鑽營，但是為人倒很是質樸。前些日子聽他說，蕭大帥仗著自己深受神皇陛下的倚重，又是今上幼時的友伴，加上唯一能鎮住他的杜大帥走了，就有意吞併宣州，一再刁難舅兄。所以此番請你來，除了是談何家的事，也是想勞煩你將此事給朝廷裡的
重臣提個醒，讓我舅兄的日子好過些。」
「我們那時從淮南過來，沒注意浙西的事……此事我一定轉達。」虞璇璣說，卻又有些困惑：「不過……我以為吞併這種事只有河朔諸鎮才有可能？浙西畢竟是朝廷一系的藩鎮，那蕭帥又是宗室，可能如此嗎？還是他是想做聯帥？」
聯帥就是身兼兩個藩鎮的節度使，但是博士卻搖搖頭：「南方諸鎮確實大多恭順，但是浙西的虧空大得不可思議、聽說也亂得一塌糊塗，蕭大帥才會把主意打到宣州這裡。」
「看來，什麼樣的藩鎮都會出問題啊……」虞璇璣摸摸脖子，想起在魏博大堂上田敦禮殺人的事，還覺得心有餘悸。
博士微微一笑，點頭說：「不過我看你混得挺好，還當上御史了，真不容易。宣州也有幾個女士子，只是沒你有出息。」
「說起這個，學宮怎麼不見女學生？」
「國子監沒準我們收女學生。」博士淡淡地說，稍微壓低聲音：「現任的國子祭酒已經在任十數年，他是隴西李氏出身，極力反對女官到底。女科開科後，就曾經討論過州學跟國子監收女學生的事，但是他串連了大部分的州學博士上疏拒收女學生，禮部那邊也就跟著向中書門下傳達反對之意，就沒收成。」
虞璇璣顯得平靜，分析說：「國子祭酒就是天下道統，他大約是覺得，若是收了女學生，往後就可有國子出身的女博士，也說不定會有女祭酒。如此，『女無外事』的倫理觀念就會徹底崩壞吧？」
「正是如此，那時，他還集合所有的州學博士，讓我們告訴學生，務必禁止他們的妻子姊妹女兒入考。」博士點頭，攤了攤手；「我自己是無所謂，有公文禁收女子就不收，公文以外的事情我也懶得去管。但是河東河北的州學倒是對此事很熱衷，聽說他們只要聽說哪個學生的家人入考，就會把學生趕出學宮。」
虞璇璣首次聽聞此事，再仔細一想女進士們的原籍，便了然於心：「難怪那裡的女進士不多，河朔一帶敢像我這樣穿著襴袍的女人也少，原來如此。」
「你不生氣？」博士覷著她說。
「怎麼不氣？我氣了好幾年，一直到有一回在越州遇到一個州學助教，說好不論男女只談學問，結果我輸了，我才知道我的學識還遠遠不足。」虞璇璣看著博士，像是想起了什麼，微微一笑。
博士哈哈大笑，因為他就是那個助教：「你也沒輸吧？後來我們論詩賦，我不得不承認，你比我有才情。如今你在朝廷已有成就，證明你並不比男人差。」
「只是並不是人人都像劉兄這般通達，男女在智慧上並無差別，但是女子還沒有足夠的機會跟時間。就是我們這些女進士，也還沒能在朝廷跟百姓面前證明我們跟廣大的男性官僚一樣有用。」經過這些年，虞璇璣已經不再是當年那個一聽到『女子無用』就抓狂的人：「論學，我也無法在國子祭酒面前跟他論學、駁倒他；論政，我也沒有自信能站在政事堂中指揮三省。文不能安邦、武不能定國，也不能怪人家看不起，只能咬著牙幹出點成績來再說，我一直記得劉兄當年說的話……」
博士欣慰地笑了，虞璇璣臉色一正，深深稽首。
※※※
南陵城外有幾處生得奇險的石山，山壁上一株怪松挺立，樹冠以一種沖霄遮天的桀驁姿態展開，旁邊卻漂浮著傍晚時分緩緩漫出的雲岫，有幾分出塵的仙家氣息，李千里仰望著那株奇松，心想這倒是有幾分像不遠處長眠的故人。
倚著那塊刻著『梁故鳳翔節度副使贈御史中丞虞公墓表』的碑石，他有些不太情願地看了前方的墓碑一眼，在這裡繞來繞去，就是無法說服自己跪下叩首叫一聲『丈人』。
看著碑石末端一段鑿掉又重刻的痕跡，他無聲地誦唸：「公有二女，長曰泉涓，孝慈明惠，嬪於豐縣令河東宗公，幼曰……璇璣，監察御史裡行，適於安南大都護隴西李公……」
「官人，這麼刻可行？」有人如此問。
李千里仔細看了看，伸手在那痕跡上描畫，指著幾處說：「這裡還有些不平，你再補一補。」
僱來的石匠應聲，拿起鑿子又補了幾刀，李千里點頭後，石匠舀起水來往修改的地方淋去，擦乾後再用石片稍加打磨，重刻的痕跡就不這麼明顯了。李千里認可之後，從懷中掏了三吊錢給石匠，那人便去了。
揹著手，李千里獨自一人站在虞三侍御墓前，來時在他靈前澆上的酒水已經乾了，秋草黃落的荒野中，他卻能想像虞三侍御一邊飲酒一邊嘲笑他『小家子氣』的樣子。
「即使被你這便宜丈人罵小家子氣，我也不會讓你的墓表上留著別人的名字……」李千里在心中說，南陵的秋天不像北方那般淒涼，金風徐徐地吹著他的巾帶，風魄在不遠處低頭吃著墳上的草，百年之後的風會掩蓋掉被修改的墓表，而他李家的子孫即使來此，也不會知道『李母虞夫人』曾經做過別人的妻子。
李千里輕哨一聲，風魄懶洋洋地過來，他翻身上馬，催牠奔到往宣城的官道上等候，風魄隨他往另一頭看，但是直到擊鉦之前都沒有見到緋華的影子。
在擊鉦前回到家中，甫一下馬，就聽見有人喊著：「郎君回來了，快去稟告夫人。」
「夫人回來了？」李千里問。
「剛到家。」門前小廝回答。
未入後堂，卻聽見庭中一片人聲，過去一看，卻是那巴四郎拿了三個橙子往空中拋，橙子像轉車輪一樣在他手中與空中轉動，旁邊小婢小廝拍手叫好，虞璇璣抱著阿乾坐在階上，乳母抱著阿坤站在堂下，何七郎抱著一簍橙子直嚷著要學。巴四郎這個人來瘋，一見大家捧場，把三個橙子變成四個、五個、六個，眾人也就越發興奮……
所以，沒人理會李千里……
李千里默默蹭過人群，來到虞璇璣身後。但是虞璇璣完全沒發現他的存在，一個勁地喊：「巴四哥！再多來幾個橙子！」
「好！來！小七，再多來幾個！」巴四郎大嚷。
何七郎正要趁空把橙子遞上，卻一眼看見李千里冷著臉站在虞璇璣身後：「姊夫。」
虞璇璣聞言，四下看了一圈：「姊夫？你叫誰啊？」
「這裡有他第二個姊夫嗎？」後面傳來一個涼颼颼的聲音。
虞璇璣已然處變不驚，回頭一笑：「哎呀，夫君你回來啦！聽說你去我爺墳上磕頭了？」
「去是去了，磕不下去。」李千里說，並沒有告訴她去改墓表的事。
虞璇璣哈哈大笑，起身，拍了拍屁股：「我想他不會太在意的。」
「宣城的事怎麼樣了？」李千里問，一邊挽著虞璇璣回房，還不忘回頭說：「巴四，橙子很貴，下次挑個便宜的來玩，砸了比較不心疼。」
虞璇璣把博士與她說的事情講了，李千里撫著手說：「這事倒真是大事，蕭錡是個混帳草包，陛下卻看重他畢竟是宗室，他父親也是個頗有聲名的能力，進貢又豐厚，所以特別下詔，禁止監察浙西。卻沒想到，他竟然想要取宣州，做到這一步，可見得浙西鎮已經不足以支應他的開銷了。」
「可是……」虞璇璣卻有些懷疑，微側著頭：「浙西有鹽場，再怎麼豪奢也不會不足以支應吧？」
李千里微笑，頷首說：「確實如此，浙西之富，就是老師那種愛花錢的人去，也是三世花不完的。但是，世上有一事，會迅速地揮霍掉幾十年、甚至上百年累積的財富。」
「戰爭？」虞璇璣敏銳地說。
「還不到戰爭，大約是養兵、養馬、買武器。」李千里起身，拿了文具過來，親手磨墨：「但是以蕭錡的個性，我覺得他寧願花大錢買通內侍也不會想真的動刀，一定是有誰慫恿他這樣做的。」
「他的幕官嗎？」虞璇璣搔搔頭，見他把文具放在她面前，便順手拿起筆來……
「我猜是溫杞。」李千里的聲音輕若耳語，虞璇璣手中的筆卻一顫，滴下一滴墨：「宣歙並不弱，而且蕭錡一攻宣歙，朝廷肯定要出手，如此，淮西就可以以協助的名義，借道淮南。」
「你是說……假途伐虢？」
「沒有杜君卿，淮西也許可以與淮南一拼。」
虞璇璣搖頭，放下筆：「我覺得你想太多了。」
「你寫信告訴那位博士，就說以我之見，蕭錡是個草包，就是真的打起來也打不贏宣歙與淮南聯軍，但是要注意淮西的動向，我懷疑淮西在搞鬼。」李千里說，虞璇璣應了一聲，叉著手，約莫六次就援筆寫了。李千里接過來一看，點點頭，又說：「你再寫一封信，是給老師的，把今日的事情稟告一遍，順便問候師母好。」
「你怎麼不自己寫？」
「你也應該要與老師建立一些情誼吧？」李千里說，虞璇璣明白他的意思，這次想得比較久，用端正的楷書寫了。李千里看過，虞璇璣便將信摺好，寫好信封，在這個空檔中，李千里突然問：「你說那位博士跟你說過一句重要的話，是什麼？」
「桃李不言……」虞璇璣聞言含笑，抬起頭來：「下自成蹊。」
李千里深深點頭。
而兩天之後，博士回信來，虞璇璣沉著臉來到書房，李千里問：「怎麼了？」
「半個月前，淮西發喪，吳少陽死了。」
李千里的表情，顯示他毫不驚訝。