虞璇璣睡至卯時已過，習慣在五更以前就起身李千里自然不見蹤影。春娘自來與她梳洗，一邊將腦後頭髮攏起梳上，一邊說：「娘子，這南陵的蚊子挺毒的呢。」
「蚊子？」虞璇璣怪問。
春娘看了看，確定地說：「是啊，娘子頸背上一顆一顆紅通通的，是蚊子咬的吧？這蚊子真毒，都叮出瘀血來了。」
虞璇璣摸摸頸子，會意過來，忍著笑說：「是啊，那蚊子大得很、兇得緊哪。」
「什麼蚊子？」李千里的聲音傳來，春娘推開窗子，原來他在後院指揮家人在棚架下種花。
李千里又問了一聲，虞璇璣說：「就是你這大蚊子！」
「咦？我又怎麼了？」
說著，虞璇璣叫他近前，李千里探頭到窗邊，見她側過身去，把長髮撩開，薄嗔道：「看你把我啃的。」
李千里哈哈大笑，攀著窗說：「晚上你再看看我，那才是嘴上不饒人哪！」
「去你的！」虞璇璣啐了他一口，見家人搬來一些植物：「你在做什麼？」
「買了些凌霄花，聽說只要埋好讓它攀藤就能生。」李千里說。
凌霄花乃是種藤花，花大如牽牛，花色有紫有橙，十分鮮豔，完全不是李千里會喜歡的顏色，所以虞璇璣問：「凌霄花？什麼時候想起種花蒔草來了？」
「看著不錯，價錢又便宜，這裡光禿禿的，種上花有活氣。」
虞璇璣搔搔臉，見那地上躺著一條條凌霄花：「人家賣的都是沒開的花苗，哪有開花的給你？而且，現在種了，過些日子不就開敗了？」
李千里微微一笑，一手撐著窗稜說：「橫豎再過幾日就要南下，開一日，就有一日看著歡喜。」
「男人買東西就是這樣沒計較。」虞璇璣說，一邊攏了攏前發，一邊走到窗邊，手肘靠著李千里的肩膀：「有木曰凌霄，紫蕊滿枝條，疾風自東起，飛上青雲梢。」
「你要是當官有這般細心就好了。」李千里輕笑，看著滿地軟趴趴的藤花，低聲說：「老白要是聽到你亂改他的詩，真要氣到吐血。」
自謂得其勢，無因有動搖，一朝樹摧倒，獨立暫飄搖……李千里與虞璇璣其實是同時想到那白司馬凌霄花詩的這四句來。
「他那凌霄花詩聽著氣悶極了，好歹也是個士人，如此婆媽，像個什麼樣？」虞璇璣哼了一聲說，暗暗瞄了李千里一眼：「我要是他夫人，就打他一盾板子，命他好生振作滾出家門去幹點正事了。」
李千里明白她的意思，心中一點氣悶頓時消散，笑著說：「他那身子，要得了你做夫人，有十條命都不夠你打哩！」
「所以你不用擔心，我看你有一百條命足夠我好好地打。」虞璇璣涼涼地說。
「啃啃！」後面有人輕嗽兩聲，原來是巴四郎帶著何七郎：「小雞，我看你這表弟挺好玩的，借我玩玩可以嗎？」
何七郎不知這巴四郎的底細，興致勃勃地說：「姊姊，我可以跟巴大哥去玩嗎？」
「巴四，你要帶他去哪裡？」李千里問。
巴四郎一攤手，非常不負責任地說：「還沒想到，東玩玩、西玩玩囉？」
虞璇璣想了想，有些遲疑地看向李千里：「只要不弄出傷來，應該是沒問題？」
「巴四，你聽見了？」李千里說。
「弄個碗大疤才是真男人哪！不懂欣賞！」巴四郎嘖了一聲，便扯了何七郎跑了。
虞璇璣追著叮嚀了幾句，才回到妝臺邊拿到領上披巾，拿了一旁的粥碗，一手撐著李千里，腳一蹬，斜簽著身體坐到窗邊。李千里早就習慣她這種男人行徑，也懶得糾正，只說：「何家姑母的事，我想了想，直言不能公斷，似乎還有些什麼沒考慮到，你最好再想一想。」
「律令上以父子關係至上，即使是陛下為母，對太子來說卻是父，這件事在弘暉十二年的廷議中就確認了。在這個原則下，要讓七郎跟四郎分割開來，實在是不可能的事。再說，四郎的顧慮也不是沒有道理的。」虞璇璣攪著粥說。
李千里看了她一眼，有些話想講，但是又轉過去看凌霄花：「這是家族的事，弄不好，你往後就回不來了，還是儘量多想想為好。」
虞璇璣卻不這麼看，她說：「我才懶得管家族裡怎麼想，我最討厭的就是這些撕虜不清的親戚，是現役官員就一定要管家族裡的事，那誰還要出來當官啊？再說，能當上官與他們有什麼相關？姑母的意思，似乎是我去幫她疏通朝廷、尤其是想讓你去跟大理寺那邊討情，如果人人都這樣，那朝廷還要不要做事了？我這次就是刻意想公正一些，以免親戚們往後來找。」
「公而忘私，自然是好，但是如果因為是親戚，就刻意公事公辦，替何家姑母想，不也是一種不公平嗎？」李千里淡淡地說。
虞璇璣嘆了口氣，無奈地說：「你想說什麼就直說。」
「我不可能一直做你的幕官，你自己審度吧。」李千里丟了兩句不鹹不淡的話就下階去了。
「怯！」虞璇璣關上窗戶，逕自去廚下看看今天的餐食後，再去看看兩個孩子，最後再去檢視南行的行李打包得怎樣。
「夫人，奴婢來問您拿菜錢。」燕大娘子找到虞璇璣。
「哦，好的。」虞璇璣從腰間繫的藍錢囊裡數了五吊錢，遞給燕大娘子：「夠嗎？」
「夠了，南陵的物價比西京便宜多了，十文錢可以買兩倍的菜。」
「上次說讓你準備些乾糧的事，怎麼樣了？」
「都準備好了，也置了些肉脯醬菜，路上若是不好買菜，也不成問題。」
兩人又說了些事，就看見燕寒雲急急過來：「夫人，那何家夫人自盡，幸虧被家人救下來，何四公子遣人來報，請夫人過去。」
「我這就去。」虞璇璣連忙說，又吩咐燕寒雲：「寒雲，你叫兩個小廝與我同去，再派人去尋七郎，讓他待在家裡別亂跑，我去看看，若是需要他回去，我再叫人來接。」
說完，虞璇璣便趕忙駕馬前往何家曲，何四郎出堂相迎：「表姐。」
「姑母還好嗎？」
「幸虧小婢發現得早，並無大礙。」
「怎麼會突然這樣？」
何四郎欲言又止，只是一擺手，引虞璇璣來到後堂，自己並不進去。虞璇璣入堂，見虞十一娘躺在榻上，微睜著眼，便喊了聲『姑母』，過去坐在旁邊，半晌才問：「姑母，這是怎麼了？哪裡就想到死了呢？」
「我本來沒想死的……可是昨日見四郎從門前匆匆而過，隔壁傳說是她又犯了病，夜來想了很久，一想到她若死了，四郎就一世惦記著不能奉養她……就犯了傻……」虞十一娘幽幽地說，氣若游絲：「我曉得我蠢得可悲，連我都恨這樣的自己。我希望我當年根本沒讀過書又不知羞恥，這樣，我就能更不要臉地去討回我的兒子……又想做潑婦大肆哭鬧叫罵、卻又放不下這點毫無用處的臉
面……我真的很可悲，是嗎？」
虞璇璣心裡像是被什麼東西一撞，嗆得想流淚。好像懵懵懂懂地知道了，卻又不明白應該怎麼辦。虞十一娘沒有理會她，兀自喃喃地說：「四兒、四兒……」
虞璇璣坐了一會兒，一回頭，看見外面有人，便走出來，卻是何四郎，她低聲問：「你怎麼不進去？」
何四郎搖搖頭，虞璇璣又問有哪些人是虞十一娘平素親近的，何四郎說：「嬸孃秉承閨訓，平素不出外，也與女眷們不常往來，虞家那邊本有幾個姑姊，但是這幾年為了我的事，似乎在虞家那邊也說不上話了……」
「所以她所有的心思都在你身上了……」虞璇璣說，何四郎點頭，她沉吟片刻：「我能不能去見何大娘子？」
「為什麼？」
「我想勸她容你過來。」
「伯母並未禁止我來。」何四郎壓低聲音，輕輕地說：「只是不願我與嬸孃同住、也不願我做叔父的養子。」
虞璇璣苦著臉，想了想才說：「你伯父還有我姑父生前，為什麼沒有談過此事？」
「這我就不清楚了，伯父去世前並未命我歸宗，而後，叔父去世時也沒有留下遺言。」
虞璇璣腦中靈光一閃，思量著說：「他們都沒有讓你回去的意思？」
「至少伯父沒有，他去世後，伯母幾度來與叔父討我，曾經有一度要帶我走，但是最後嬸孃把我帶到虞家藏起來，後來叔父也就不置可否，直拖到去世。」
虞璇璣在堂下走了幾步，突然想起一人來：「這件事，你們問過州學博士嗎？」
「博士？」何四郎困惑地說，搖搖頭：「應該沒有。」
虞璇璣的腦筋不停地轉著，抱著頭焦躁地在堂下走來走去，突然問：「四郎，聽說你已經訂親了？」
「是，半年後成婚。」
「成親後，你住哪裡？」
「暫時應該在伯父家。」
虞璇璣不語，想了半晌又問：「如果讓你以照管幼弟病嬸的名義住回來，你願意嗎？」
「表姐，你在說什麼？」何四郎更困惑了。
「我是說，你不是以姑父養子的身份、而是以七郎的保護者的身份住回來，你仍然是你伯父的兒子，雖然不合法、但是合情合理地照料我姑母，你覺得怎樣？」
「表姐，我說過我不能回來，否則七郎……」
虞璇璣打斷他的話，又快又輕地說：「但是你是以照料七郎的身份回來，所以七郎若有萬一，你自然要歸宗啊！」
何四郎想了又想，勉強地說：「應該可以……」
「你能用這個理由說服你伯母嗎？你不是再成為我姑母的兒子，只是盡責任與道義去照顧她？」
「我不知道……我要再與阿兄商議。」
虞璇璣點點頭，回到堂中將此事告訴虞十一娘，末了，又說：「姑母，而今之計，是不可能從律令入手確認四郎是你的兒子。但是於理，姑父與何大官人兄弟都不曾命四郎歸宗，此事是何大娘子違反其夫遺願，至少是沒有得到其夫同意的。於情，你對四郎有養育之恩，如今孤身照料七郎，力有未逮，需要有長子代理門戶。從這兩點入手，我們可能可以說服州學博士從情理上，贊成我們
將四郎帶回來照顧你與七郎，那何大娘子來日無多，只要拖過時間，四郎自然就能繼續與姑母同住了。」
虞十一娘眸子一亮，卻又擔心地說：「可是那州學博士與我們素無往來，怎麼能同意？」
「呃……我倒是認識他，這就寫信與他，如果明後日可以見上一面，讓他同意此事，姑母就可以再與族中長老周旋了。」
「如此自然是好了！」虞十一娘欣喜若狂，竟能夠撐起身子來。
「只是我有兩件事要姑母務必配合。」
「就是兩百件兩千件我都答應你。」
「其一，姑母讓人放出風聲，說你重病在家。」虞璇璣伸出一支手指，那虞十一娘自然連聲稱好：「其二，若有必要，姑母必須豁出去求何大娘子，只說你一個女人不能獨持門戶之類的，千萬不能與她較勁。」
「你要我向她低頭？」虞十一娘陰沉地說。
「硬碰硬沒有好處，橫豎她沒有多少時日，哄得她點頭就是贏了，眼前讓她幾分有何妨？」虞璇璣苦口婆心相勸。
「這事讓我再想想。」
虞璇璣知道她不可能這麼快就放下自尊，便點點頭，要出去寫信，離開時，回頭說：「姑母，您連死的勇氣都有了，面子大得過兒子嗎？不久我就要隨夫南下，不知何時得歸中原，此事我也只能幫到這裡，剩下來的，可全看您了。」
說完，虞璇璣來到書房中援筆寫了一封信給那位州學博士，寫完之後，正要封箋，心中突然有些忐忑，但是還是命人送往宣城去了。兩天之後，家人回來，卻沒有回信，家人說：「博士說很多年沒見到夫人了，方便的話，還請去一趟，面議為好。」
「嗯……」虞璇璣正把阿坤抱在膝上玩，聽到訊息後，便說：「我知道了……我這就動身。」
說著就去打包了一件圓領袍子跟靴子，然後拎著包裹來到書房，隔著窗子對裡面的李千里說：「夫君，我去宣城一趟。」
「現在？」李千里探頭出去，看了看庭中日晷：「現在去，到宣城就晚了吧？」
「嗯，我在宣城外的客舍住一宿，明天一早去見劉博士。」
「怎麼不明天早上去呢？」
「他是個書呆，過午就是讀書時間，打死都不見客。」虞璇璣一笑，一揚包袱：「我走啦！」