對比著秩序井然的趙州城，當虞璇璣來到深州城外時，第一次感覺到戰場這個男人世界的殘酷與扭曲。深州城原也是高牆深池、固若金湯，石條圍繞的城牆下，城門溝裡垛著腐臭的屍體，黑血混著肝腦砸在青石上，混濁的水也不知是河水、血水還是屍水，又稠又粘地漫過蠕動著蛆蟲的屍首。
在戰場上，什麼天氣都顯得悲慘。萬里無雲的晴天，把戰場上的慘況照得一覽無遺，熾熱的天氣，讓青黑的屍斑擴大得更快，一刀從胸劃到肚臍的刀痕裡流出腸胃，被砍斷的護身符染著血跡落在一旁。陰天雨天，雖能掩蓋、沖刷掉屍臭，但是那股新鬼煩冤舊鬼哭的淒冷如刺在背，夜裡，明明滅滅的磷火昏慘慘冷清清地浮在戰場上，透出人鬼殊途無家可歸的怨恨，夏夜晚風，吹散濃濃的屍臭，露出白骨的斷手，仍緊握著胸前的皮囊，裡面裝著妻子的頭髮與平安符。
什麼女將威風，都是假的！什麼巾幗英豪，也都是騙人的！一想到這些人的背後，或是老母倚門相望、或是弱妻深夜相思、或是稚女天真相問，哪個女人下得了手？夜裡本就微涼，但是在此時卻透出陰森森的鬼氣，虞璇璣坐在自己帳中，微微發抖，她本就怕黑、怕鬼，卻不能不來，因為她是河北道監察，在這種重要的時刻，身為御史，就要擔負起女皇耳目的工作，所以她與董監察都必須緊盯著與會的所有人。
這幾日看了太多屍體，看得她一點胃口也無，只能自己揉了麵糰，拿個炭爐來，自己烤胡餅吃，然後拼命喝茶，希望能淡掉無所不在的屍臭味。雖然李千里已是她的未婚夫(或是妻……)，但是他還是宣撫使、中書令兼御史大夫，是整個行營的老大，即使她再怎麼想跟他擠一張榻，也是不行的。就算他們大方承認是未婚夫妻，在人人慾求不滿的軍營中，還是異常刺目扎眼，若是讓人知道他們兩個睡在一起，就算什麼都沒做，也會傳得亂七八糟，她會被人傳成色誘上司的蕩婦，而他會變成好色無恥的變態高官，其他人若是也看得不爽，一狀告上去，『輕狂無行』四個字就能斷送他們的功名。
所以這幾日，李虞二人都格外地小心避嫌，別說抱一抱了，就是牽個手都沒有，多看一眼就馬上轉開，說話也都是以官銜相稱，倒是田敦禮看了覺得好笑，私下問虞璇璣「璇璣，你跟李相公吵架了嗎？」
「哪有……」
「那怎麼像仇人似的？」
「還不是這裡有一大堆曠男，想親近點都怕被人用目光射死啊……」虞璇璣小小聲地抱怨著。
「那也不至於這樣生疏吧？」
「我也不想啊……可是我不能不為他想吧……」
「也是，我看李相公也跟你一樣心思。」田敦禮摸了摸鬍子，用力在虞璇璣肩上拍了一下，差點把她半邊手臂卸下來「到底是見過世面的。」
「要不你以為我們會怎樣？不見面就像得了絕症快要歸西、一見面就像發情似的恨不能卷在一起？拜託，又不是十六七歲的少男少女。」虞璇璣嘀嘀咕咕地抱怨著。
「是不像十六七歲，但是很像六七十歲的老婆婆啊……」田敦禮卻笑著搖搖頭，回頭看了大帳一眼「不過我猜你其實心裡不這麼想吧？」
「廢話，要是這裡沒有旁人，我也想卷在一起啊……」
「你說得我都臉紅了。」
「不要閒扯了，成德這邊說給錢好談，但是不放棄任何一個縣，這可怎麼好？魏軍都打到這裡了，不能沒有個甜頭就走吧？」
「那就得看你的了，我是魏帥，我說話，朝廷覺得是私心，成德覺得我佔他們便宜。你說話，朝廷覺得你是自己人，成德覺得你多少代表朝廷的看法，趁著王亭奏還沒摸清你的底細，今日會議，你一定要幫我。」田敦禮倒是乾脆爽利，大大方方地討人情。
「忙是一定會幫的，不過我要去跟你們家兵馬使討論一下，我看他跟王亭奏一定有暗盤，不把他的底摸清，還真不好說。」虞璇璣說，接著就到史誠帳中去，卻見史誠正在拭刀，一雙鷹目飲隱有著一抹藍色，痴迷地擦著刀，忽而警覺有人，長刀直指，虞璇璣連忙笑著說「下官有事要與副帥商量。」
「虞監察，請坐。」史誠不慌不忙地收了刀，從茶吊子上取了熱水，拿過一個粗陶茶碗，丟進幾撮黑末衝開「行軍中，只帶得這等劣茶，比不得虞監察素常喝慣的陽羨茶，請將就吧。」
「有個茶喝就好了，哪裡敢挑三揀四？」虞璇璣接過茶來，低頭像是聞茶，遮掩住警覺的眼神，他連她喝什麼茶都知道？她喝了一口，茶裡隱隱有股黴味，不過入口有種甘味「這倒是沒喝過的茶，味道很特別。」
「雜胡行商都喝這個，全是販茶時碎落的茶末子，擠在一塊陰乾，輕便好帶又不浪費。」
「原來如此。」
史誠似乎覺得閒聊夠久了，直勾勾地盯著虞璇璣「虞監察總不是來喝茶的吧？」
「我是來向副帥問計的。」虞璇璣放下茶碗，看向史誠「王兵馬使那邊堅持不讓寸土，這在朝廷自然是無所謂，可是這對魏軍弟兄無法交代，此事應當如何處理為好？」
「此事既與朝廷無甚相關，虞監察也就不必太過費心了。」史誠不冷不熱地說。
推託客氣必有隱瞞……虞璇璣默揹著《推事札記》裡的句子，卻還是不能不問「可是，這事下官覺得似乎不能不費心呢！」
「虞監察是朝廷的人，與朝廷無干的事，自然與虞監察無涉。」
「但是我同時也是河北道監察，與河北有關的事，自然要費心了。」
史誠挑了挑眉，什麼時候冒出了一塊牛皮糖來？他心念一轉，板起臉「男人的事！女人不要在那裡囉唆！」
「橫豎我現在沒有女人的事要忙，問一下男人的事，不為過吧？」虞璇璣死繃著臉上的微笑，這傢伙一定有問題！一定有問題！
史誠不為所動，對虞璇璣的笑意視若無睹「你是御史，把朝廷的事顧好就好了，何須在此饒舌？
」
「副帥是魏博人，怎地對魏軍的事這般冷淡？下官也不過是想拜託副帥玉趾稍移，到成德王兵馬使那裡，請他稍讓一些而已。」
「我是何人？雖然都稱我副帥，但是不過是個都知兵馬使而已，號令魏軍尚可，去跟成德那邊講話，好比妾婦與鄰家夫人言語，豈不是自討沒趣嗎？」
史誠面上露出一絲似乎很無奈的苦笑，眸中卻精光外顯，虞璇璣仔細看著他，就明白這是以退為進，怕她跟田敦禮聯手，把成德割了討好魏軍諸將，又繼續佔著帥位不走。她心中暗笑，嘴上也跟著呵呵傻笑，一臉說三道四講小道訊息的表情「嘖嘖，該扶正的自然是早早扶正為好，李相公那邊已經知道田帥不幹的事，他也沒說什麼，只說『既然不幹了，那你找個想做的來吧！』，田帥自是趕緊把副帥捧了上去，李相公就答應了此事一完，先立副帥為留後，然後田帥跟他一起回西京與陛下奏明，就把節鉞的事搞定，八月多就讓我再送來。副帥，王兵馬使雖然也自稱留後，但是那是他自己封的，你這個留後是田帥認可的，副帥與成德說話，那是夫人吩咐婢妾，讓他不從也得從哪！」
留後，是因為節度使、觀察使等使職，本是因時因地制宜，並非常設，有時以一些親貴高官充任這些官銜，事實上這些人並未親往，就需要有個人到當地以知節度使事、知觀察使事的名義來管理，便稱為留後。藩鎮林立的時代，大部分的節度使在病重或者預備傳位的時候，都會將接班人立為留後，因此，留後一職就象徵著尚未拿到朝廷節鉞的節帥。
果然，史誠一聽到留後，臉色就和煦許多，見虞璇璣一碗茶快喝乾，似乎想起什麼似地一拍手「哎呀！竟忘了那日入冀州時，我手下小卒搶來幾斤好茶，就收在帳中，一直沒開啟喝，竟沒有拿出來待客，還讓虞監察喝這劣茶，失禮失禮。」
說著，接過茶碗往外潑了，拿出個織錦盒，開啟拿出茶來衝了，虞璇璣一聞味道，便微笑起來「陽羨貢茶，副帥藏私啊！」
「行伍出身，難免粗疏啊，多多見諒多多見諒。」史誠將茶碗推與虞璇璣，又把那錦盒蓋好，放在兩人中間「為軍從戎，沒有品茶的雅興，可惜了這盒好茶，不如借花獻佛，送與虞監察喝著玩吧！」
虞璇璣本待收下，到手的禮物哪有不收的呢？不過她剛要應承，又縮回手，也像是想起什麼似地說「啊！我忘了李相公要問我話呢！糟糕糟糕，等下又要與王兵馬使談事了，我要遲了就死定了啦！還有，本來上次會議時說了時間可能會稍後，不過李相公早上又說照原定時間，副帥，能不能勞你駕，幫我與王兵馬使說一聲？」
史誠自然知道她不是要他去講時間，卻又還有些疑心「我這就遣小卒去。」
這人的疑心病有夠重……虞璇璣暗想，起身拱手說「那就勞煩副帥了，先與副帥賀喜，保管會議一下來就是留後了，回魏博後一定要擺酒啊！」
史誠這才放心，也起身拱手「王兵馬使的事，就在我身上了，虞監察儘管放心。」
「有勞有勞。」虞璇璣連聲有勞，連忙辭出來，出了史誠視線能及，才鬆了口氣。她看著自己的手，狠狠地往手背上打了一下「笨手！差點就收受賄賂了！笨手！」
不過，這倒是第一次遇到有人要賄賂她啊……虞璇璣猛地想起這一點來！怔怔地往後看了一眼，史誠今日送茶絕非偶然，他早就把她的習性摸清楚了……沉下心來，她討厭這種被算計的感覺，而且對方用的是她喜歡的東西，不能收又很想要，這種感覺比被算計更討厭一百萬倍！
而且，她剛才真的差一點點就要伸手接了，若不是瞄到身上官服，她就真的會傻呼呼地收下。可是就算她知道收這盒茶不對，她也沒有嚴正拒絕，而是顧左右而言他，甚至落荒而逃……她咬著牙，氣得跺腳！腳下塵土飛揚，把皂皮靴都弄髒了，看著灰撲撲的靴子，她的表情顯得有點悲哀。
「差點就髒了……」她低聲對自己說。
這次她有警覺，可是下次如果沒警覺呢？又或者下次是她更想要的東西呢？這次不過是茶，再名貴也是她一咬牙肯撒錢就買得到的，若是下次是她買不到或者根本買不起的呢？到那時，她能不能拒絕呢？看著自己髒了的靴尖，一陣痛楚從腳尖傳來，直刺心頭。
視線中突然出現一雙乾淨的皮靴，就在她腳前幾寸，靴子已是半舊了，靴面有幾條深深的溝紋，卻擦得鮮亮。熟悉的聲音從上方傳來「那天死鴨子嘴硬說腳沒那麼大，現在疼得走不動了吧？」
「誰說走不動了！休息一下不行嗎？」虞璇璣惱怒地抬頭瞪著來人，一見他，就不爭氣地又低頭生自己的氣「討厭！為什麼我的腳大得跟船一樣！」
乾淨的靴子倒轉過來，落在髒靴子的旁邊，足足大出一截「果然船大行得穩。」
虞璇璣的嘴角勾了勾，卻還是垂頭喪氣地問「我剛剛差點就收賄了，雖然沒收下，但是也沒有拒絕，我是不是很沒用……」
「如果是照我的看法，沒拒絕是很沒用。」李千里老實地說，不訝異地看見她的肩膀垮得更低，像是再多說一句就會縮成一球似的，他微微一笑「不過按著你太老師的看法，沒收不壞章法，沒拒不壞人情，他會說你真有慧根。」
虞璇璣沒有因為他的話而開朗一些，她深深低下頭，囁嚅著說「這次的東西我沒收，但是如果下次是我很想要的東西，我很怕我就會收下了……」
「告訴你一件事，保證下次遇到這種事會毫不猶豫地不收。」李千里自信地說，虞璇璣抬頭看他，那樣子像個聞到食物味道的小獸，李千里怦然心動，卻還是用理智壓下直接把她抓進帳內的玫瑰色幻想，低聲說「別人要送你喜歡的東西，你別收，回來與我說了。他送你什麼，我不但照送，還加碼。」
虞璇璣破顏一笑，是啊，怎麼忘了這世上還有這隻大金龜？她見四下無人，偷偷地撒了一點點嬌「要是人家許我個金山銀海錦繡前程呢？」
「有什麼金銀前程比我更貴重？」李千里毫不猶豫地說。
「中書相公，你的自我感覺真良好……」
「那當然，只要我活著，多少金銀都賺來與你共享，你要什麼前程，只要你定意要得，我也會把你調教到配得那個位置！」
虞璇璣向他一笑，偷偷在他手心握了一把，閃電似地放開，眼波流轉，脈脈含情，嘴上卻不肯示弱「我把這話記下了，總有一天，我要在你面前帥氣地講這話給你！」
「我等著。」李千里也笑了，短短鬍髭一提，眼尾擠出笑紋「自己賺的錢，怎麼也不嫌多，我等著我們家一門二相，一個月兩三百貫薪俸的時候。」
「我們家……」虞璇璣喃喃地說。
「對，我們家。」
李千里堅定地說，看著矮他半個頭的虞璇璣向他頷首，好像一顆定心丸也隨著落到心口。十六年來，他追逐著她少女時的倩影，以為得到那個嬌柔可人的虞岫嵬會讓他幸福，所以他破壞了她的婚姻，但是每當他有機會能與她相識時，他卻三心兩意，因為他害怕一見了面，那個美好的想象會破滅，又怕他寤寐求之的女人拒絕他，所以最後都逃開了。想她、盼她又怕她，更重要的是怕自己，怕自己不是她喜歡的人。
但是這兩年，她在他眼前，一天天茁壯一天天綻放，似乎每天都有些不一樣，每次見到都覺得驚奇。什麼時候開始，她從夢中那層層紗幔後的少女倩影，一步步走出來，成為眼前這個還有迷惘、還有懷疑卻溫暖而真實的女人？
不可思議啊……李千里暗自驚歎，她已經跟他兩年前以為的人不同了，他凝視著她，看見那雙端麗的眸子閃閃發亮，像一隻將要飛翔的家鴿，飛得再遠，眼裡都還有一條路，通往他的方向……她是真的心裡有了他。
萬分的喜悅也不足以描述李千里的心情，他只知道自己不是愛上了一個幻影一個想象，是滿心地愛著這個令他驚訝的女人、跟他一樣有缺點的人，因為自己的缺憾，所以看向對方的好，連帶著包容對方生命裡那些不能挽回的遺憾。
什麼時候，你懂得了她的遺憾，你才有資格為她承擔她的痛苦……韋尚書的話在他心底響起，他是真懂了，也真的承認了總是插科打諢胡說八道的座師也有說對話的時候，所謂『歹馬也有一步踢』，果然無誤。
「一回東都，就把該辦的辦了吧？」李千里微怒著說，怒的是在此處空耗時日，他壓低聲音，卻更顯出他的心急「我真是等不及了……等得我一肚子火啊……」
「是慾火嗎？」
「呃……有一部份……」
「很大一部份吧？」