「囉唆！」某黑心狗官惱羞成怒，又壓低聲音「總之，趕快娶我！」
「嘖，相公真猴急啊……」
虞璇璣笑吟吟地看著座師難得的紅臉，紅得跟猴屁股一樣，聽說猴屁股紅了就是發情了，果然猴急一詞其來有自啊……
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滿帳金紫、一團戾氣……虞璇璣心想，她與董監察都是一身青衫坐在右側的下首，盯緊朝廷與藩鎮的人，而大帥們人人身穿甲冑，就連裴招撫都看得出袍下有護身甲，有李千里沒有穿甲。幾個小卒上來，一人奉了一碗茶，卻講不到三句話，盧龍節帥就翻案而起「談什麼鳥？談來談去都他娘談魏博！李千里！你把老子放哪去？」
「放在幽帥該放的位置……」李千里不慍不惱，啜了口茶又放下「幽州。」
「混帳！中書令算個鳥？休要在此囉唆，幽冀二鎮比照當初給老田的承諾，一鎮二百萬貫拿來！我老朱保證，河北三年太平！」幽帥年近五十，出身盧龍武門，朱家也曾是盧龍世代相傳的節帥，祖上便是四十年前奉天之亂把女皇趕出西京的朱太尉，不過傳到他時已經沒落。這位幽帥從小校往上爬，好不容易才趕跑前一位朝廷任命的節帥，朝廷調昭義節帥來接任，昭義節帥卻畏他兵強，走到半途就跑回去，朝廷無奈，只得授他節鉞。於是氣焰更張，前不久才趁著登基一甲子，與朝廷勒索了三十萬匹絲綢，此番與成德勾結後，更曾攻擊忠於朝廷的義武鎮，好在義武節帥也是個強者，才沒讓他佔得便宜。
「一句話，要錢沒有、要命也沒有。」李千里毫無商量地說。
「去你孃的！那還談什麼！你洗好脖子等老子……」
『噌』地一聲，眾人只覺眼前一花，卻見李千里手中長劍盈盈如秋水，冷颼颼地貼到幽帥護襠之下，淡淡地說「再提錢，我就騸了你。」
這……虞璇璣大驚，她早知座師是好鬥之人，卻沒想到他這麼亂來，她與董監察張口結舌，卻見幽帥一動也不敢動，兀自撐著不倒架「把劍拿開！混帳！哪有中書令舞刀弄劍的！」
李千里臉上波瀾不興，劍眉不動，一雙鳳目斜掃幽帥，卻說「董監察。」
「下官在。」
「告訴他。」
「中書相公佩劍，為的就是有一日能與大帥以武會友，請大帥暫且不要亂動，待下官說完，相公自會收劍。」董監察一本正經地看向幽帥，背書似地說「朝廷給了貴鎮那三十萬段物，早就是花錢買平安，結果貴鎮叛服無常，讓朝廷怎能相信？再說，一鎮二百萬貫更是說笑，如果要花四百萬貫才能弭平此事，還不如砸鍋賣鐵拼了！再說，幽帥前陣子想吃義武鎮豆腐，明明就被義武陳帥打回來了，現在與中書令要錢，還真好意思啊！」
「董監察，沒禮貌啊……」李千里咳了一聲，完全沒有任何申斥之意地申斥一下，從懷中掏出手巾，將長劍收回後緩緩擦拭「幽帥，簡單來說，這次和談，你跟著來實在太客氣，因為整件事其實不干你的事。」
幽帥氣得五官錯位三尸暴跳，又忌憚李千里的劍，一努嘴叫出自己的幕僚來，只見盧龍的一位判官直起身，拱手對李千里說「中書相公與董監察之言差矣，想我幽鎮雄據東北，天下誰人不知？就是昭義節帥不得幽鎮人心也不敢履任，中書相公不明我鎮軍情，董監察不知朝廷積弱，仍妄自尊大，二君之言何其謬也，還是儘早回稟陛下，送得四百萬貫前來，幽鎮仍是陛下之臣，相公再履河北，幽鎮也必以相禮相待，如若不然，哼哼……大帥一怒，中書相公與諸位朝廷大員就請入幽鎮做客吧！」
好大的牛皮、好大的口氣……虞璇璣看了那人一眼，翻開手邊的名冊，看了看他的履歷，果然是河朔有名的說客，只不知李千里聽了此言怎生應對？她望向李千里，卻見他仍慢悠悠地擦著劍，寒光隱隱映於眸中，話音一落，就聽他懶洋洋地說「滿口之乎者也，聽來氣魄雄壯，想來狗屁不通。憑你一個明法出身三次制舉都落第，不得已才到盧龍混飯吃的節度判官，敢威脅國相，妄議國政，前所未聞。我以本官充宣撫使來此，便是制使，上承天意下安民心，你竟敢出巖恫赫，按《大梁律》，對扞制使而無人臣之禮，絞！來人！把此人拿下！」
外面進來許多兵卒，不由分說便把那判官拿下，幽冀二鎮諸人自然吵嚷著不許，卻又聽『嗆』地一聲，是李千里還劍入鞘「虞監察，寫奏狀交我後，就把此人連著奏狀送東都大理寺！」
「諾。」虞璇璣應了一聲，卻見李千里看了董監察一眼，董監察便拉了虞璇璣的衣角一下，右手在左手背上平滑而過，虞璇璣眯了眯眼睛，側頭一想，連忙說「稟相公，河北民風心直口快，判官雖然言語無禮，但應無犯上之心，再說，若是彈劾判官，幽帥身為長官，恐怕也要連坐，幽鎮防馭北疆、幽帥國之棟樑，實在不該因判官無心之言自毀干城，求相公從輕發落，略施薄懲也就是了。」
「嗯……」李千里摸摸下巴，似乎很不滿意地皺了皺眉頭。
董監察心知大頭頭這是嫌臺階鋪得不夠華麗，連忙補了一張紅地毯「虞監察所言甚是，相公大人大量，還望從輕發落。」
「虞監察所言即是，我心亦同。」
田敦禮也推了一把，眼風一瞟，史誠與魏博在場官將也連忙附和，最後連裴招撫與成德鎮諸人也不得不跟著求情。見這臺階鋪得夠有面子了，李千里才慢吞吞地揮退兵卒「既是諸君求情，我也不好掃大家的臉，但是此人言語輕狂，不可不教訓！來人，把判官叉出帳去！」
事情至此，盧龍那邊也不好再留人，只得眼見己方的文膽被趕出帳外，李千里又讓幽魏兩鎮的人先下去，只留裴招撫、二監察與王亭奏。虞璇璣不知李千里袖內乾坤，卻見他轉向成德那邊，目光凌厲，臉色凝重「王兵馬使，少了那些逞口舌之輩，我也就直說了，你是個明白人，怎麼會把河北事弄到這般地步？成德也是陛下寄予厚望的藩鎮，以田太尉為節帥，田太尉又任命你為都知兵馬使，你卻放任部屬殺害節帥幕官，致使士人卻步，深恐入幕後有性命之憂，你就再有才華，也不能事事經手，武人對案牘之事也不上手，事到如今，你成德幕府連個象樣的奏疏也提不出來，你送往東都的奏疏敘事紊亂、論理悖謬，就是陛下與朝臣有心維護你，一見奏疏就懶得多說了。成德鎮眼下走到此處，已是無路可走，南邊田帥父仇待雪，西邊裴招撫王命在身，盧龍是事不關己，站著說話不腰疼，而此番引起諸般事端的淮西又龜縮著不出頭，你一人死扛不肯鬆手，就是田帥有心泯恩仇，你這般態度，他又怎麼拉得下臉？就是裴招撫有意放你一馬，你不肯合作，我與裴招撫又如何向陛下交代？現在不只是你在這個死局裡，我們也都不得脫身，何如你退一步，大家都好談哪。」
王亭奏見李千里責他，出言抗辯「中書相公，田太尉事，標下有督軍不嚴之責，但是他不得軍心是事實，放不下魏冀世仇也是有目共睹，那日三軍譁變，標下也是不得不為，否則下一個死的便是標下，事已至此，相公責我不肯退讓，卻怎知我若輕讓疆土，兵變立時而生，成德軍中有意為帥者，可不只我一人哪！」
「我曾分巡河北，自然明白你的難處，況且那時你是成德節帥養子，我們有數面之緣，也明白你不是個劍走偏鋒的人，只是我能體諒，朝中那些人不能、魏博也不能。你若不肯稍讓，我也不能替你周旋，就只能僵在此處了不是？」李千里盤膝而坐，身子坐得直挺，如一座小山般端端正正，臉上表情卻是十分推心置腹，墨玉般的眸子深沉地盯住王亭奏。
王亭奏聞言，低頭想了想，默默起身，走到李千里座前，當胸平手深揖到地「相公救我。」
李千里不避不讓，安然受下此禮，伸手示意他坐到案前「我知道深州牛刺史是田太尉放進成德的，成德官將認為他是田家的人，這才起鬨要殺他，但是你我都知道，他不是田太尉班底，他出身神策軍，他是朝廷的人。跟你挑明瞭說，劉珍量帶著五千神策軍東來，大半原因是為了救他，他不平安地出深州，你在朝廷就是鋸嘴葫蘆，所以，他一定得先走。」
「相公，我早就想放了他，但是成德官將恨他據城不出，又哄騙深州人說我們不義，這是讓成德人窩裡反，眾官將都說了，不破深州誓不為人，我若放他，下場只怕比老牛還慘哪！」
「虧你還是一方節帥，誰讓你放他了？」李千里冷笑，短鬚微動，像鬥雞蓬起的羽毛「只要你答應了，我派人送信給他，讓他半夜出城，你派幾個親信意思意思追一下，回來報告說是送信往東都的信使。然後隔日舉兵攻打深州，深州沒了刺史，軍心渙散還愁不破？到那時，隨便找個面貌相似的，說是牛刺史也就是了，橫豎他此番離開，也不會再來河北了，沒人會知道的。」
「相公妙計！」王亭奏眼光一亮，拍胸應了「此事，標下必為相公辦妥。」
「還有，田太尉與三百多名官吏的屍體必須找出來，官吏嘛，除非有名有姓的，否則全燒了，撿成三百多個骨灰罈寫上名字供他們家人認領。田太尉的遺體，卻一定要以軍禮送出成德，給朝廷、給田家一個交代。」
「此事，標下也早已派人暗地做了。」
李千里頷首，手指拂著短鬚，像是一邊思考一邊說「最後一事比較難辦，那就是魏博那邊還得安撫，魏軍垂涎冀州已久，眼下佔了不肯鬆手，但是成德也不願寸土相讓。這件事，你與史誠談好就好，他壓得住魏博，看你這邊如何，與他談妥也就是了，此事與朝廷無關，也最好與朝廷無關，我沒看見沒聽見，若有什麼事，我也兩不相幫。」
「標下是回骨後裔，史誠是雜胡，幼時在同一商團裡跑腿過，有交情，此事相公若信得過我們哥兒倆，必不讓相公在朝廷難做人就是。」
王亭奏連連掛保證，虞璇璣卻驚訝於李千里的心計，他在御史臺內向來不掩飾對官員的厭惡，喜惡涇渭分明，沒有一絲模糊，一個口令一個動作，但是他今日處處圓滑，若不是那毫不和藹的口氣，她真要以為是韋尚書上身了。側臉看董監察，他也是一臉訝異，而裴招撫更是一臉嚇壞了的表情，顯然不是隻有她一人覺得這景象令人驚奇。
「這事不能再拖，深州的事，我一離開就要辦妥，田太尉的事，我回到東都時要看到訊息，至於你跟史誠，隨便你們怎麼做，我都沒意見。」李千里下了結論，薄唇勾起一抹不太和藹的微笑「不過，要求你們做這些事也不是一點好處都沒有，什麼時候你與史誠把請罪表遞到東都，我就什麼時候請授節鉞，我是一點都不急，看你手腳快不快了。」
王亭奏本待要說此事，見他應得爽快，也就一迭連聲應承下來，李千里命他先走，這才叫入田敦禮與史誠，又把同樣的話囑咐了一遍，田史二人也無異議地退去了，董監察問「相公，要喚盧龍的人來嗎？」
李千里不答，看向裴招撫，裴招撫捻著花白長鬚「喚他們來幹什麼？就是要幹晾著盧龍，讓他們疑心魏冀二鎮，好叫這三鎮繼續面和心不和。要是他們三鎮結成一社，那時大梁的半壁江山也去了。」
「老元戎說得是。」李千里點頭。
裴招撫卻看向他，評估似地說「秋霜，你今日真讓老夫刮目相看哪！」
「晚生不才，忝居中書之位而無尺寸之功，若不趁此機會，只怕將來沒有再任中書的一天了。」
「不是吧？你這是想繼續當中書令吧？」裴招撫一對三角眼精光四射，直刺李千里「你野心不小啊！」
「老元戎此言差矣，晚生自知眼下官居中書不過權宜而已，有贊皇公、座師、侍中與二位僕射在前，晚生實在無顏竊居此位，自當拱手讓賢。」李千里拱手，點漆一般的鳳目中卻是顧盼生輝「不過下一代的相位，晚生絕不相讓。」
「好！有這等抱負這等手段，下一代又有誰能與你比肩？」裴招撫讚賞地看了他一眼，又撫膝感嘆「廉頗老矣，若是能年輕個三十歲，老夫必能與你爭個高下。」
「老元戎有不世之功，晚生一介書生，不能相比。」
李千里與裴招撫談得興起，虞璇璣望著他，第一次感覺那是他在官場上的真面目，堅定剛強、不擇手段卻又知進退，很難相信他只大她七歲。從心頭升起一種不服輸的情緒，站在官員的角度，她第一次覺得羨慕和一點點的嫉妒，又羨又嫉的，不是他的官位和人脈，而是他擁有一個明確的目標、是他那毫不迷惘的意念、是他千錘百煉熬出來的見識、是他宦海浮沉多年後站在風口浪尖的氣魄，居官逾二十年與兩年都不到的官員，是不能相提並論的，她很清楚這點，也明白她也許不是輸在資質而在經驗，卻忍不住湧起一陣陣的懊惱，懊惱自己虛擲了十年光陰，若是她能早些立定志向，也許今日站在李千里身邊就不會感覺自己的渺小與無用。
她凝視著他十分陽剛的臉，儘管李千里說要嫁給她，她心中卻不曾將他視為妻子，她從來不是那種與男人爭強鬥勝的女人，也不打算變成個男人，這麼多年的寂寞與冷落，每當夜間捫心自問，她仍然期待有一個值得她寄託滿腔柔情的丈夫，不管到底在程式上是誰嫁給誰，她都想做他的妻子而非丈夫，因為妻子儘可以在丈夫身邊小鳥依人，享受偶爾不用負責任的放縱。但是同樣身為官員，她驚覺自己不能依附於李千里羽翼下，總有一天，她的仕途若不是與他分道揚鑣，就是追隨著他，不管她走向哪一條路，『李千里』都會是壓在宦途上的一座大山。
李千里注意到她的目光，起身送走裴招撫、支走董監察後，特別把她留下來「你剛才在想什麼？」
「我在後悔我不該浪費這十年，如果我十年前就考中進士，也許我今日就不會只是在這裡羨慕你。」虞璇璣誠實地說。
李千里卻笑了，一見無人，便忍不住伸手撫著她的臉「我有什麼好羨慕？孤家寡人的老曠男，朝廷藩鎮人人喊打，除了還有尾瞎了眼的魚願意跟我過一輩子之外，有什麼好羨慕？」
「我羨慕你有足夠的實力去夢想一個夢。」虞璇璣嘟著嘴說，她也伸手握著李千里在她臉上的那隻手「你讓我覺得，我大半輩子都白活了。」
李千里聞言，勾起了他一直在思考的一番話，他從魚袋中拿出兩塊木頭來「我問你，這兩塊木頭有沒有辦法扣在一起。」
「兩塊都平的怎麼可能扣在一起？」
「那這樣呢？」李千里拿起靴筒裡的匕首在兩塊木頭上挖了兩個槽。
「這樣就行了。」虞璇璣將木頭接過來，一直一橫，兩槽相對，往下一扣，成了穩固的十字。
「那你明白了嗎？」李千里墨黑的眸子燦然如星，虞璇璣望著那兩塊木頭，目光一動，卻沒說話，只聽得李千里柔聲說「如果你是從前毫無缺憾的虞岫嵬，你不會有今日的羨慕，羨慕是真的想要什麼才會有的情緒，就是因為你這半輩子走過了很多，你今日才會對朝政懷抱夢想，否則，你也不過就是個舞文弄墨的宦門夫人。而我，若是我沒有這二十多年磕磕碰碰、若不是失去了很多，我也就是個吠來吠去的小狗官，絕無今日問鼎中書的決心與自信。如果你毫無缺憾，卻嫁給我這個在官場打滾的人，只會是第二個王氏。如果我毫無磨損，娶了有過遺憾的你，也必然會負了你。如果我們兩人都沒有任何遺憾，大概結了婚就會造成遺憾，若不是我負你、就是你棄我。就因為我們都缺了什麼，才有今日吧？」
虞璇璣默然無語，只是珠淚盈睫、秋水泫然，咬著下唇不想哭出來，李千里伸手捧住她臉頰，她一聲嗚咽，緊緊抱住了他「君如盤石，我為蒲草，今生今世，永不相負。」
「我心亦然。」李千里在她耳邊說，整整三十九年，他終於有了豪無缺憾的純粹感情「璇璣，你讓我等得人都老了。」
虞璇璣縮在他肩窩，一拳捶向他肚腹，咬牙說「我都老得快不能生了，你這混帳才出現！」
「我其實十六七年前就喜歡你了……」李千里一時忘我，終於說溜了嘴，見虞璇璣看他，連忙說「那時你父親嫌我官卑，怕你有危險，所以不肯允婚。」
「唉……黃鼠狼阿爹也有失算的時候啊……」虞璇璣卻沒有多想，舒舒服服地挪了挪位子，半眯著眼，食指在他心口畫圈圈，讓李千里心癢難搔到了極點「不過就像你說的，如果我那時嫁了你，大概也會有什麼意外吧……到底天意如此，繞阿繞的，還是落在你手上，那就好了……」
軟玉溫香在懷，李千里心頭突突直跳、眼冒無數粉紅小花，不過還是記得抽空轉過頭去，對著帳門外把風的燕寒雲一使眼色，又感動到抹淚的燕寒雲連忙放下帳門，任由裡面郎君與新娘子細語切切。
這種未婚夫妻最蘑菇最招人厭，燕寒雲不由得想起自己還大著肚子的老婆，不知道生了沒啊？這個小孩該叫什麼呢？燕……燕龜年？龜鶴延年嘛！這樣再生兩個就叫燕鶴年、燕延年……燕延年……聽起來就好粘好粘……燕寒雲抖了一下，一定是被裡面那兩個粘答答的未婚夫妻影響了！
卻見得不遠處，田敦禮揹著手走過，他登上望樓，極目遠望，此時已近黃昏，西邊的天空一片金紅，血色的夕陽被刺了一刀似地，染得半邊天空都是紅的，紅光照在地上，像是滿地血跡，映著深州城外一片殘破，更顯出詭異的哀傷。大營裡已升起炊煙，也燃起了燈火，明晃晃地透出人氣來，而柵欄之外，恍如鬼域，一線之隔便是生死，將軍百戰聲名裂，貂錦八千喪胡塵，人命在此處賤如螻蟻，也如螻蟻一般頑固堅韌地生存著，很難想象，數十里外的別處城池裡，還有人能安然與家人吃一頓晚飯，在此處想著一家團聚，遙遠地像一場夢。
梁國裡，還有多少待圓的、已碎的夢？那些書生筆下山河，或巍峨或秀麗或豐饒或荒涼，卻很少有人站在河北平莽荒野中，去理解、去體諒武人的心情。田敦禮站在望樓上，足下江山萬里生，他卻感覺到這世界的遼闊與殘酷，一個人從出生到長成，至少需要十五六年，死亡卻只是一刀砍下的瞬間，快得連眨眼都來不及。深州一役，不管攻打或守衛的，都說自己是因為愛鄉愛土而戰，到頭來，卻將故園化作一片焦土，河北子弟葬身於此，不甘的怨血滲入土中，是不是玷汙了土地呢？恨血千年土中碧，若是如此，千年後，這裡大約會跟藍田一樣滿地生玉，到那時，是不是又有更多的人血染此地，為的是奪取玉礦？
家國如夢、江山如夢，生有其時、死有定數，興邦有時、亡國有兆，梁國已是江河日下，不過是強撐著律令典制的架子無意識地運作，直到遍地烽煙的那一天。田敦禮深深地望著南邊，與故土作別，他要徹底把田家抽出魏博，手中這八千親兵，不久後也要分散往各處為將為帥的族人手裡，一日捨不得抽身就一日不能開創田氏家門的新局，他要田家人出將入相，梁國，還有個二三百年國祚吧……待得蕭家破敗的那日，進則逐鹿天下、退則存保家門。
到那時，應該沒有人記得他了……田敦禮自嘲地一笑，不過人生大多如此，栽種與收割的，往往不是同一人，一個家族靠著血緣可以無限延長，若不能捨棄自己眼前的小利，就不能為家門建立更長遠的利益，梁國諸多名門，也多是靠了先人餘蔭而有今日，田家三百年魏博基業，到了他手上，必須做出取捨了。
「江山不問興亡事，一任斜陽伴君愁……」
田敦禮低吟，夕陽已完全沉入地平線，營中燈火通明，深州城上也點起了火把，鬱沉沉的夜色中，逐一亮起繁星，遠處的萬人冢上，幾叢幽幽鬼火閃著昏慘慘的光，生死有命陰陽難通，田敦禮走下望樓，看見虞璇璣從大帳中出來，腳步十分輕快，田敦禮不禁微笑，至少，在這一地悲劇中，還有一對良緣得諧，人生多錯迕，他沒有握住她的手，卻有另一人能與她同舟共濟，人生際遇當真奇妙得不可思議。她會成為什麼樣的官員呢？在梁國的盛世表象下，她又能成為什麼樣的官呢？