僻靜的假山旁只餘兩人，朱賀霖緊緊盯著蘇晏，目光亮得驚人，唇角抑制不住地輕顫。他渾身肌肉一緊，眼看就要飛撲過來，卻在最後一刻控制住了勁頭，只用雙手抓住蘇晏的肩臂用力握了握，喉頭有些滯澀。
「清河，你……你瘦了。」
蘇晏忽然覺得鼻子有點泛酸，掩飾似的微笑：「殿下也瘦了，不過倒長高了不少，嗓音也好聽多了，有如雛鳳清鳴。」
朱賀霖挑著眉：「這是什麼話，難道我以前的聲音就那麼難聽？」
「難不難聽臣不敢評議，不過也好有一比。」
「好比什麼？」
蘇晏一本正經地道：「好比公鴨爭食。」
朱賀霖一拳捶在他肩上，笑罵：「好你個蘇清河，太子爺都敢取笑，那五十杖怎沒把你的利嘴給打禿了！」
蘇晏一副好了傷疤忘了疼的模樣：「自然是因為臣皮糙肉厚，區區五十杖不在話下。」
朱賀霖卻沉默了，半晌才道：「傷勢如何？」
「只是些皮肉傷，已無大礙，殿下不用掛心。」
「我怎麼可能不掛心！」太子突然暴躁起來，臉上漲得通紅，「當初那二十杖我都沒捨得讓你挨，如今整整五十杖啊，你身子文弱，萬一打出個三長兩短，我、我……」
他跺著腳狠狠轉了兩圈，卻始終沒有下文。
蘇晏佻容頓斂，輕聲道：「我知道殿下對我好，心疼我這五十杖捱得冤，但殿下切不可為與臣子的一點私交而觸怒皇上。殿下乃是一國儲君，身份尊貴，目光應該投向更遠處。皇上如今春秋鼎盛，殿下還可以放任遊玩之心，可將來倘若有日，江山重擔壓在殿下肩上，到那時……殿下做好準備了麼？」
太子瞪圓了眼睛，雙拳緊握，宣誓般重重地道：「我會做個好皇帝！清河，你信不信，將來，我會成為盛世名君！」
蘇晏暗自嘆息：朱賀霖，你會成為一個好皇帝，只可惜……
他心中異常沉重，曾幾何時，面前這少年已不再是史書上遙遠而平板的記載，而是個活生生有血有肉的人，一個多月的朝夕相處，怎麼可能沒有感情！只是對於明瞭對方未來命運的他來說，這份感情未嘗不是種心理折磨。
事到如今，他只能狠狠心，把這些雜念拋諸腦後，假裝自己是個一無所知的普通人，做出普通人該有的反應。
他單膝跪地，慨然道：「臣信！臣一定會竭盡所能，輔佐殿下，助殿下實現宏圖大志！」
朱賀霖一把扶起他，「清河，只要有你在我身邊，我便充滿了力量與鬥志，彷彿渾身有使不完的勁。」
蘇晏失笑：「說得好像我是興奮劑一樣。」
「什麼記？」
「不，沒什麼。」蘇晏忽然想起什麼，「對了，這一個多月來東宮可有什麼事？」
「沒什麼事，我被父皇禁足，除了文華殿哪兒都不能去，只得乖乖在東宮讀書。不過……」朱賀霖深深皺起了眉，蘇晏第一次在這個飛揚驕狷的少年臉上看到了惶惑不安的神情，「父皇以前隔三差五地總會來東宮，有時還給我送禮物，可近來他卻好像對我疏遠了不少，也不常來看我了，倒是經常待在衛貴妃那裡。」
他憂慮地抬頭望向蘇晏，眼睛裡有種急切尋找慰藉似的幽光，「清河，你說父皇是不是對我覺得失望，所以才——」
蘇晏打斷他的話：「皇上對殿下的厚愛與器重是有目共睹的，哪怕一時氣惱也是因為深懷期許，殿下萬不可胡思亂想，自亂陣腳。再說衛貴妃如今即將臨盆，皇上對她多照顧些也在情理之中。」
朱賀霖咬了咬下唇，神色平復了許多，低聲道：「我只是想起小時候，父皇總是把我抱在懷裡寫字，帶我去南海子騎馬射獵，在我搬去端本宮之前，他每夜臨睡前都要來看看我，可如今……」
「如今太子殿下長大了，需要一個獨立發展的空間，皇上知道幼鷹是不能總捂在鳥巢裡的。」
十四歲的太子凝思片刻，眉宇間慢慢放出光彩來，如旭日初昇般奪人雙目。他像個有豪情壯志，又有靈心慧性的成熟男子一般微笑起來，「你說的對，總有一日，我是要一飛沖天的。」
成勝從假山小徑轉出來，細聲稟道：「小爺，御門聽政已畢，龍輦將返，您看是不是先回東宮，免得生出什麼事端。」
太子有些不捨地看了看蘇晏。
蘇晏忙拱手道：「殿下請回吧，臣還要去乾清宮面聖，回頭逮著空了就去東宮。」
太子這才露出笑意，頭也不回地離去了。
蘇晏望著他的背影，神色逐漸凝重起來，一邊往回走，一邊陷入沉思。
皇上對有人構陷東宮一事似乎有所警覺，可又為何按兵不動，甚至還有意疏遠太子，莫非真對太子產生了不滿？可他們父子之情親厚，應該不會為了這些小事生出隔閡，除非其中還有不為人知的隱情……
他不由苦笑了一下，無聲地嘆道：從第一次見到景隆帝開始，這個面色恬淡、心思深沉的皇帝究竟在想什麼，始終是我猜不透的玄機啊。
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「臣蘇晏叩見吾皇萬歲。」
景隆帝放下手中的摺子，默然看著面前叩拜的太子侍讀。
蘇晏伏在地上，如芒在背，度秒如年，彷彿過了良久才聽到一聲「平身」，已是汗溼手心，規規矩矩地起身立在邊上。
「……傷勢如何？」
「多謝皇上垂憫，臣已無礙，可以執事了。」
皇帝又問了幾句，見他答得柔順恭謹，正是官員們日里拿來應付他的那些套話，乏味至極，頓時心下索然。
窗外幾縷晴光從格子裡透進，遊絲般若斷若續，似乎也被這幽深的殿闕吸去了生命力。
皇帝忽然道：「蘇晏，陪朕到園子裡走走。」
五月天漸熱起來，太液池中的芰荷已生得田田如蓋，花苞卻還是不起眼的粉簇簇幾枝。夜裡下過一場大雨，出水略高的荷葉被打得翻覆過去，露出背面纖細而單薄的脈絡。
景隆帝若有所思地望著一池翠蓋，低吟：「青荷憐淨碧，宿雨不堪襲……」
蘇晏在他身後聽得真切，默唸了幾遍，心底驀然一顫，卻聽皇帝淡淡道：「蘇晏，你說荷葉心中可有怨？」