蘇晏立刻答：「應是無怨。」「為何？」
「和風細雨固然滋養，但若無驟風急雨的洗煉，又如何能長成這般亭亭植立。」
皇帝看著他明潤的神色，「既然無怨，又為何背上面下，不復常態？」
蘇晏恍然，訕笑道：「或許是因為敬畏天威，乾脆就這麼趴著，等下次風雨來時正好再翻回去。」
皇帝啞然失笑，指著他的鼻子：「但見一張貧嘴，哪有半分畏心。且待下次風雨，管教你再打翻回去！」
蘇晏哀叫一聲，只差沒撲過去抱住龍腿：「皇上可別嚇唬臣，臣是真怕了！」
皇帝笑吟吟地看他討饒，分外舒懷。
君臣二人沿池畔隨意走了一會兒，皇帝方才端容道：「北邊之事，已有些許眉目了。」
蘇晏一怔：「北邊……韃靼？」
皇帝頷首：「可還記得你當初小妾扶正一說？」
蘇晏笑道：「皇上看中了哪一房？」
皇帝半嗔半笑看了他一眼，「昔年北成兵敗逃竄，至瓦剌部屬地時，瓦剌首領乘機殺死前北成主及太子，謀奪了汗位。
後來蒙古本部重新奪回汗位，與瓦剌、往流、窩葉等部數十年爭鬥不休，彼此都消耗了大量戰力。
而今朕派密使訪問諸部，瓦剌反應尤為熱切，祗受平寧王錫號，只要我朝支援他部統一草原，願自去北成帝號，改稱韃靼可汗。」
蘇晏道：「瓦剌看起來確是個合適的選擇，不過，他應該不會如此輕易締盟，想必是提出了什麼條件吧？」
皇帝凝色道：「不錯，現任瓦剌首領虎闊力為其長子昆勒求婚，要朕將皇室公主嫁予，以示雙方長期結好。」
蘇晏心裡咯噔一下，很想抓住龍袖大叫「絕壁不可以！不要忘了你朝祖訓啊啊啊！」
面上卻不露聲色，出言試探：「歷朝歷代，天朝公主遠嫁北蠻，不論於國於君都是大事，不可輕許。」
景隆帝目中掠過凌光，斷然道：「豈止‘不可輕許’，是‘絕無可能’！莫忘了我大銘祖訓——不和親，不賠款，不割地，不納貢，天子守國門，君王死社稷！」
這番話一反他素來淡泊平和的語調，說得擲地有聲，揮斥著金戈鐵馬之氣。
險些把蘇晏聽了個熱淚盈眶：老子終於親眼見證了，史上最慷慨激昂的王朝宣言！要是再加個最霸氣的「雖遠必誅」，人生就算圓滿了！
他低頭掩飾激動的神色，清了清嗓子：「史上漢家和親，多因胡虜勁悍，以銳師侵疆犯境，雙方拉鋸之下戰事慘烈，不堪經年，才相約談和，擬以聯姻暫息邊塵，終非久安之道。
而今我朝民殷國富，彼族兵力消憊，皇上堅拒聯姻，對方也無可奈何。就算心生猜疑又如何，開通互市的甜頭還不夠他們嘗的麼，竟厚著臉皮肖想公主殿下，簡直癩蛤蟆想吃天鵝肉！」
景隆帝幾乎被他逗笑，「於公有祖訓，於私，朕的三個女兒中，柔裕已有婚配；柔嘉、柔熙一個十四歲，一個十二歲，尚且年幼天真，朕怎麼捨得將她們嫁去荒遠的北蠻，日後最好在京城尚兩個乘龍快婿。」
說著正色看他：「蘇晏，你可知何為‘榜下捉婿’？」
蘇晏一聽，升職決心登時又有些動搖：如果有機會，娶公主也不錯呀，頂著駙馬頭銜，啥正事不用幹，俸祿照領，算不算把紈絝給坐實了？
皇帝彷彿猜中他的心思，微嗤：「做了駙馬，在朝堂中便只能任虛職，真以為朕會放任你偷懶耍滑？想得倒美！」
蘇晏心知被捉弄了，忙道：「公主金枝玉葉，臣並無高攀之意。本就該留著有用之軀，為陛下當牛做馬。」
「當牛做馬就算了，說得朕多麼虧待臣子似的。你呀，這是拐著彎兒地罵朕刻薄寡恩？」
蘇晏知道這是玩笑話，連聲說不敢。
景隆帝不以為意地擺擺手，繼續沿池畔拂柳而行。
蘇晏見他神色平朗，正盤計著該怎麼旁敲側擊地問一問東宮之事，又聽皇帝開口道：「蘇晏，朕欲將你調任吏部郎中，你意下如何？」
蘇晏一驚，剎時心念百轉，躬身道：「皇上厚愛，臣感激不盡。食君之祿，擔君之憂，臣無論身居何職，一樣會為皇上分憂解難。
只是臣日前剛犯錯領責，皇上非但不貶詘，反升遷提拔，且不論朝臣們如何議論，臣自身亦愧怍至極，實在不敢厚著臉皮上任，還請皇上容臣先戴罪立功。」
皇帝沉靜片刻，忽然輕笑一聲，「蘇晏，你辭謝不受，莫非是為繼續侍奉東宮？」
蘇晏怵然叩首：「臣是為皇上的威信。」
皇帝拈起一枝鮮綠柔韌的柳條在指間揉折，慢慢道：「無須惶恐，你不願升官，難道朕還強逼不成？只望有朝一日，你還記得今日對朕說這番話時的心境。」
「臣定當謹尊聖諭。」
「好了，起來吧，以後沒事少在朕面前跪來跪去，每次看到你的背，朕都想治你家廚子的罪。」
蘇晏起身賠笑道：「皇上萬乘之尊，哪會跟個僕役過不去。臣自小是怎麼都吃不胖的體質，倒讓皇上瞧著硌應了。」
皇帝微皺了眉：「哪有好端端的人吃不胖的，回頭叫御醫給你開個方子調理調理。」
蘇晏心下叫苦，一迭聲道：「吃得胖吃得胖，臣回家便叫廚子準備一日五餐，外加點心消夜，保證一個月胖上三斤，不，五斤。」
皇帝哂然：「朕一番好意，到你嘴裡怎麼說得像餵豬……也罷，既然你立了軍令狀，屆時若未添三五斤，朕可要罰你。」
蘇晏一臉啼笑皆非：「臣領旨。」
景隆帝笑著轉身回殿。
蘇晏隨行其後，見他身姿舒展，行止間彷彿心情悅暢，大是舒了口氣。
他已下定決心，要成為有力自保的權臣。宦途險譎，越發要走得既大膽又謹慎，時刻權衡利弊，進退得宜。
此番推辭升遷，雖損失了個進入要害部門的機會，卻得到了皇帝的信任，由此亦可看出太子聖寵不減，這步棋算是走對了。