「不要緊，火暫時還燒不到我這裡來，陛下還不至於糊塗到那個地步，很多時候，他心裡頭是明白的……再說，時機也快到了。」

他口中的時機是什麼，徐階沒有再往下說，張居正卻露出若有所思的神情。

徐府外面，元殊足足站了兩個時辰，直到腳下的雪覆過了鞋面，徐府的大門也沒有開過。

他不是傻子，自然知道徐階的抱恙只是藉口，人家壓根就不肯伸出援手，去救一個毫無背景勢力的舉人。

就算自己是兩榜進士又如何，在強權面前，同樣無能為力。

當初在書齋時，戴公望就曾與他們說過官場的黑暗，可聽是一回事，自己親身體驗又是另一回事。

本以為，三年來他在地方任縣令，看到的已經夠多，到頭來才發現遠遠不夠。

詔獄是個什麼地方，那是個吃人不吐骨頭的地方，在那種地方，趙肅會遇到什麼，想都不用想。

元殊緊緊攥著拳頭，直到指甲刺入肉裡，傳來痛楚的感覺。

趙肅不知道時間過了多久。

他發現自從在這裡面之後，白天與黑夜已經沒有什麼區別。

隨著對時間的遲鈍與麻木，身體對於疼痛的感知反而越來越強烈。

抽在身上的三十鞭，還火辣辣地疼，傷口的血已經凝固了，但一直沒有上藥，這個地方又陰冷潮溼，再這樣下去，難免要落下病根。

趙肅平日裡堅持每日晨起，練一套太極拳，再做一下仰臥起坐和俯臥撐，射箭的功夫也沒鬆懈，身體一直很不錯，饒是如此，被三十鞭這麼抽下來，也覺得吃不消。

何況是趙榕呢，他會堅持不住，指認自己，也是正常的。

鞭子浸了鹽水，抽在身上就更疼，現在血一凝結，就開始有些發癢，趙肅想撓一撓，可是雙手都被銬住，無法動彈。

他嘆了口氣，只能閉上眼睛，想些別的事情，來轉移注意力。

事情何以會到了這等地步？

該怪趙榕輕狂魯莽，給他闖下禍端，還是怪自己沒有□□好他？

又或者怪他不該和高拱等人走得太近，以至於現在白白成了炮灰？

趙肅知道，這些都不是原因。

真正的原因，是自己不夠強。

裕王、徐階、高拱、自己，在這些人裡面，他是最弱的，沒有官職，沒有背景，沒有人脈，沒有勢力，誰都知道柿子要挑軟的捏，趙肅自問現在易地而處，他也會先拿這樣一個人來開刀，就算弄死了，只怕皇帝也不會過問。

腳步聲響起，耳邊有人說話：「你知道嗎，在詔獄裡，鞭刑只是最輕的。」

趙肅微微垂首，沒有說話。

對方輕笑一聲，摸上他被鐐銬銬著的右手。

從手腕開始，慢慢摩挲到指骨，然後往外用力。

趙肅的尾指指骨被生生掰斷。

「！！」他悶哼一聲，面容抽搐扭曲，冷汗順著額角滑下來，整張臉變得慘白。

「很疼吧，都說十指連心，肯定是很疼的。只要你肯招供，在十二個時辰內醫治，以後還是可以活動自如的。」刑訊的人頓了一下，「而且，小閣老說了，如果你肯指認高拱他們參與了作弊，不僅不用被杖責充軍，還能安排你外放，反正你本來就是舉人，已經足夠資格當官了。榮華富貴就在眼前，何苦固執呢？」

確實很疼。

這種疼痛跟之前的鞭打不一樣，簡直像要刻到骨子裡去，牽扯著心臟跟著一抽一抽，大滴大滴的冷汗不停地往外冒，趙肅咬緊牙關，卻依舊忍不住溢位□□。

不如就招了吧，都這麼久了，救自己的人肯定也不會來了。以小師兄現在的身份，縱然有心也是無力，而徐階等人也斷然不會為了自己去試圖改變皇帝的決定。與其為他們白白受苦，還不如招了……

不能招，趙肅，一旦順著他們的意思招供，那你辛辛苦苦努力來的一切，也就完全沒有意義了！你會身敗名裂，從此萬劫不復！

兩個聲音不停地在心裡割據，趙肅恍恍惚惚，意識飄得有些遠，彷彿又回到老師臨別那天，對他贈言的情景。

明知不可為而為之，是大愚，也是大勇。

要做大勇者，何其困難，楊繼盛，難怪千古只出一個楊繼盛。

趙肅微微扯動嘴角，乾裂的嘴唇動了動，困難地吐出一句話：「……我沒什麼可招的。」

話剛落音，啪的一聲，右手無名指也斷了。

對方嘖嘖笑道：「我看走眼了，原來不是弱書生，而是塊硬骨頭，不如我們來試點更刺激的，你聽過梳洗嗎？」

趙肅的眼皮微微顫動了一下。

永壽宮。

嘉靖看著一大一小的身影，沒有說話。

裕王在外頭等了半天，本以為會無功而返，結果老爹居然破天荒肯見他們，這真是一個奇蹟，戰戰兢兢地進來，一心準備了滿肚子的話，結果對上嘉靖冷冷淡淡的表情，就一句也憋不出來了。

想了半天，終於磕磕巴巴地冒出一句：「父，父皇用過飯了沒有？」