逼仄狹窄的小室內，穿著便衣的老人坐在裡面，他鶴髮白鬚，腰背已經無法挺直，渾濁的老眼也半眯了起來。
房門開啟，當帶著鐐銬的陳寶國踏入後，他才半昏半醒地抬了抬眼皮。
「王瑞？」陳寶國認清了裡面的人，當即轉身就要離開，被卻被堵在門口的牢頭攔下。
他看了看牢頭，又轉身看向了王瑞，冷笑一聲，「四年了，王閣老竟然能等到現在才殺我，好氣量。」
「我不是來殺你的。」王瑞擺了擺手，牢頭便將門關了起來，在外面落了鎖。
陳寶國冷哼一聲，扭頭不屑與他說話。
王瑞不惱，慢吞吞地開口，「這一次來，我是來給您賠禮道歉了。」
「王閣老還有什麼陰謀詭計儘管使出來。」陳寶國挺著胸，看著別的地方，「陳某百無一處，唯有一顆正心不懼你的邪氣。」
「我知道我知道。」王瑞嘆了口氣，「四十年的清譽，可惜啊。整個官場上人人都知道陳大人清廉剛直，在戶部這個地方做了十年的尚書，家裡竟然連十兩的現銀都拿不出來，要說您貪汙，滑天下之大稽。」
陳寶國沒有說話，他不想和王瑞廢舌。
「自打我被革職，在家裡總是翻來覆去想這件事。」王瑞兀自感嘆，「人老了，睡不好，常常一想您就想到了天亮。我想著，我和陳大人打了十五年的交道，他怎麼也不該是那樣的人啊。」
陳寶國眉頭一豎，「你到底要說什麼！」他沒耐心聽這隻老狐狸打感情牌。
王瑞望向了他，「那十萬兩白銀是殷姮埋在你老家的。」
「呵，那也不過是奉了你王閣老的旨意！」
「不。」王瑞垂眸，他低下了頭，眉宇寂落，「我不知道，她根本就沒同我說過這件事，坐上了戶部尚書位之後，她便將對付您的法子一一擱到了我的身上。」
「您可知道我是如何革職的？」沒等陳寶國說話，自己接著道，「她也讓人在我親家家裡埋了銀子。」
陳寶國一愣，但嘴上依舊道，「多行不義必自斃，你也算是種因得果。」
「是，所以我被革職、被抄家，這些我都認了。」王瑞悽然一笑，接著緩緩抬頭，深深地望向了陳寶國，「但是您不能再在這裡待下去了。」
「什麼意思。」
「韃靼入境，國庫空虛，殷姮經營不善，若是再放任她在戶部重地上，西朝——堪憂。」
陳寶國睜大了眼睛，「韃靼進犯？什麼時候的事，現下戰局如何了？」
「勉力支撐吧。」王瑞搖搖頭，「可日後如何，誰能知曉呢。」
「陳大人，我王瑞歷經兩朝，再怎麼窮兇極惡，心中到底還是有半分是念著家國的。這次來我是想為您翻案。」他撐著自己笨重遲緩的身體站起來，上前緊緊握住了陳寶國的手，雙眼通紅地盯著他，悲然低呼，「求您救救西朝，趕緊回戶部去吧！」
「這……」陳寶國後退了半步，面露遲疑，卻沒有甩開王瑞的手。
……
蘭沁禾每日幾乎無事可做，她巳時去兵部，坐三個時辰後申時回家，回家看望母親之後再回郡主府練劍看書自弈撫琴。
這不僅是因為上頭有意將她雪藏，也是因為她內心茫然。
太后、皇帝、司禮監、內閣她全都上過奏本，全都據理力爭，可是換來的結果只是自己被隔離出去而已。
能爭的地方蘭沁禾自覺都爭過了，她甚至一怒之下打算拋棄郡主銜，將自己的所有錢財散盡，可滿天下卻沒有一個商人敢接手她的一釐財產。
直到九王爺來見她之後，蘭沁禾明白，自己這一生將和彥氏捆綁在一起。她永遠不會是個純粹的人臣，別人第一眼看到的永遠只是她身上的郡主銜，而她也無力辯駁。
她求而不得，前路一片茫茫。
她還能做什麼，改革無路；朝中能人才子數不勝數，那些紛繁的公務沒有她也一樣在好好地運轉。她似乎是沒有用了。
三十一的年紀，蘭沁禾開始陷入困惑。
這一日她從兵部出來，回去的路上遇見了殷姮，蘭沁禾上前打招呼，「殷姐姐，今日內閣無事麼，你怎麼回去得這麼早？」
然而對方卻像是沒有聽見一般，直到蘭沁禾追到她面前，女人才驚訝地挑眉，「沁禾，你怎麼在這兒？」
「我去將軍府看望母親。」蘭沁禾疑惑，「方才我喊了你好多遍，你怎麼魂不守舍的？是不是內閣又出了什麼事兒？」
殷姮一笑，「哪就天天出事了。只是同西洋交易的茶葉數目上有些出入，我算著賬，沒聽到而已。」
「是這樣……」
「是。」殷姮拍了拍蘭沁禾的肩，「好了，我回去還有些家事，你也快去看看萬閣老吧。若是缺人缺藥，儘管來我府上支一聲。」
蘭沁禾點點頭，「我從來都不會同你客氣的，那你先忙。」
聽到這句話殷姮笑了，她鳳眸微眯，眼角隱隱折下了兩絲眼紋。