王瑞的突然到來，讓內閣的氣氛為之一變。
他基本不參與會議，只是在一旁眯著眼坐著，等最後殷姮詢問他時，再慢吞吞地反問一句，「殷閣老以為如何？」最後點點頭，「那就按照殷閣老的意思辦吧。」
今日照舊是討論籌措軍餉的問題。
殷姮將戶部理出來的賬冊分發給眾人，解釋道，「目前的糧草還能支撐三個半月，如今已是十月，必須趕快抓緊置辦新的糧草。今日我們就來議一下各項稅收如何增添。」
刑部尚書問，「戶部是怎麼個說法？」
殷姮道，「尋常的田稅應該是四十稅一，戶部算了一下，要為和西洋的買賣留出足夠的時間，接下來的半年田稅漲到三十稅一。」
「那倒也不高。」楊士冼點頭。
「是，三年大稅剛過，農戶們苦不堪言，我們就不再苛求田稅了，將大頭放在商稅上面。」
「我不同意。」蘭沁禾起身，「今年並非豐年，就是江浙兩地的谷價都已然漲到了四十五一石，那些不產糧的省份甚至有的出現了六十一石，再要加重賦稅，糧價愈漲，前方將士是吃飽了，百姓們還如何過年？」
「如何過不了年？」殷姮反問，「兩漢唐宋皆是三十稅一、甚至十五稅一，就說文景之治時也是三十稅一，百姓不也安居樂業？」
「局勢不同。殷閣老也知三年大稅剛過，這些年農戶家裡的壯丁多在前線打仗。倭患剛清，他們好不容易能夠回家耕種，緊著韃靼進犯，朝廷又頒佈軍令。三十稅一是不高，但是如今田裡的都是些鰥寡孤獨老弱病殘者，他們如何負擔的起？」
殷姮深吸了一口氣，鳳眸微沉。
她盯著蘭沁禾看了半晌，將心緒壓下，倏而一笑，「那好，田稅的事情我們再議。商稅可餓不死人，蘭大人不會也說不能加重吧？」
「我正要說。」蘭沁禾沒有理會殷姮的諷刺，她眼神堅銳，開口擲地有聲，「如今海上商路已通，大稅過去，工商初現復甦的苗頭。遍覽史冊，凡盛世皆興工商。」
她伸手指向宮門外的街道，「數貞觀之治，長安大道連狹斜，市坊夜夜不絕聲；而如今京師之中，一過戌時就不見人影，滿城清冷蕭索，再要重稅打壓工商，莫說太平盛世，國將傾矣！」
「你！」殷姮睜大了眼睛，氣急無比。
「我說的難道不對？」蘭沁禾平手四顧，「諸位大人，你們仔細想想，皇室宗親財產富於天下，他們一個月的俸祿就是內閣所有閣員加起來的數十倍之多。前方軍需緊缺，後方百姓困苦，而他們呢！
我敢說任何一個親王私庫的財產都抵得上我西朝整個國庫！這西朝到底還是不是彥家的！他們到底還姓不姓彥！」
「夠了！」殷姮一甩袖子，「蘭沁禾，這裡是中堂，你要說這樣的謀逆之言你有本事去前面紫禁城裡說去！你自己也享著王侯的俸祿，怎麼有臉說出這樣離經叛道的逆言！」
蘭沁禾看著她，忽而冷笑一聲，「好，我這就去乾清宮裡說去。那份王爵，我不要就是。若是聖上開恩將我名下的所有家產抄歸入庫，能夠擋下全國的這次大稅，我蘭沁禾——感激涕零。」
她說完毫不猶豫地轉身出門，拿上了準備好的諫疏大步朝皇宮走去。
殷姮倒吸一口涼氣，甩袖朝前追了兩步，「你給我站住！」
然而穿著緋袍的女子卻仿若未聞，步子不見停頓，那抹緋色的身影筆直地朝著大道外走去。
殷姮瞥見旁邊的王瑞，他還是老神在在地坐著，眯著眼喝茶。
太后想要王瑞來壓一壓蘭沁禾，但王瑞懶得為皇家收拾這個刺頭。反正他老家也被抄了，自己也被革職了，當兩個月代理首輔而已，何必給自己找事呢。
他願意回來，只不過為了處理一件未完的私事罷了。
但是事情到了這一步，他不做點什麼又說不過去，於是在眾人的目光下，王瑞慢悠悠地開口了，「軍國大事不能耽擱，這樣吧，在座的幾位閣員，你們若是同意蘭大人的提案的，現在就隨她一道進宮。」
眾人低頭，一言不發。觸動皇權的事情，他們實在不敢。
「啊……」王瑞點了點頭，「五位閣員，萬閣老暫且不在，剩下四位既然不同意蘭大人的方案，那就是同意殷閣老的方案了。既如此這件事就按照殷閣老的方法辦吧，現在就擬了奏疏送去司禮監，讓慕公公看看可行不可行，要是不可行，我們再議，若是可行就這麼定了。」
他一錘定音，眾人俯首行禮，恭敬應是。
殷姮忍不住瞥向了門外，她心裡焦急。
若是萬清在此，必然不會放任沁禾口出狂言，一定會把她攆回家關禁閉。可現在萬清病倒了，她一個年輕的次輔也壓不住沁禾。太后昨日召見沁禾之後，今日就派了王瑞過來，意思已經很明確了，她還是固執己見。
女子苦笑，沁禾啊，這可不是學堂裡的策論，縱使你舌燦蓮花也未必有用。
她沉沉地嘆氣，一抬頭，對上了王瑞的雙眼。
兩人視線交錯，殷姮率先低下了頭，衝著王瑞笑了笑。
罷了，還是先處理好自身罷，她的時間也不多了。
……
蘭沁禾說到做到，她入宮上了諫言書，卻被守門的太監告知皇帝身體不適，不方便見人。
說這話的時候，裡間傳來兩位女子嬌俏的笑聲。
「陛下，您可好久沒有召見臣妾了，不是同皇后娘娘在一起就是陪著大臣，人家都快無聊死了。」
「哈哈哈你天天和宮裡的宮女太監開賭局，怎麼會無聊，少要蒙朕。」
「就是，姐姐昨日還贏走了我一套面首呢。今日當著陛下面前，臣妾要把它贏回來。」
裡間的歡聲笑語不斷，守門的太監聽了也不免有些尷尬。
他衝著蘭沁禾又是一笑，「您看，您現在進去確實不太方便，要不然這樣，奴才等萬歲爺得空之後再將您來的事兒告訴他，他一準馬上召見您。」
蘭沁禾站在臺階上，裡面的笑聲、骨牌聲、箜篌聲宛如一盆冷水扣在了她頭上。
她知道當今皇上厭煩政務，於是花了三年的時間設計如何諫言，今早還剛剛下了決心，無論被斥罵也好貶官也罷，她一定要說動聖上。但她未曾想過，對方連見她都不願見。
她沉默良久，對著守門的太監說了句多謝，轉身離開。
第二日早晨，蘭沁禾又一次進了宮。
「萬歲爺還沒起呢。」守門的太監試探道，「要不然您明兒再來？」
「不必，我在這等著聖上醒。」
蘭沁禾撩起官袍，跪在了乾清宮下方的青石板上。
往來的宮人訝異地望著她，躲在柱子後竊竊私語，「西寧郡主這是怎麼了？得罪萬歲爺了？」
「嗐，什麼得罪呀，她有個蘭沁酥怎麼會得罪萬歲爺，萬歲爺這都是在躲著她呢。」
「幹嘛要躲著她啊。」
「喏，你看她手上拿的奏疏，一準是要說些讓萬歲爺心煩的事兒。我聽在中堂做灑掃的兄弟說啊……」
「說什麼？」
「說西寧郡主要讓萬歲爺收……皇稅。」
「收、收皇稅？她不想活了？！」
「噓，小點聲！」
「小點聲什麼啊？」剛說完，身後就傳來嚴厲地低喝。
眾人回頭，就見一身緋色蟒袍的慕良直立著，身後跟著冷了臉的平喜，剛才那話就是平喜說的。
頓時噤聲俯首，「見過老祖宗、見過平喜公公，給老祖宗請安、給平喜公公請安。」
「去去去，幹活去，就會私下嚼舌頭，仔細舌頭被嚼爛了。」平喜揮手將人趕走。