蘭沁禾斂著眸從皇宮裡出來，她回到了兵部，被兵部尚書高興地叫過去。
「前方傳來了捷報，垚兆已經奪回來了，還搶了韃靼好多戰馬，這一下納蘭珏可是立功了。」
這倒是個天大的好訊息，特別是對於蘭沁禾而言。納蘭珏一立功她身上的籌碼就重一些、負擔就輕一些，只要納蘭珏保持這樣的戰績，她在前線一日，不管是皇帝還是太后還是別的大臣就不敢動蘭沁禾一日。
蘭沁禾心裡寬慰了一些，可那一點點的欣喜又很快被無邊的悵然湮沒。
改革一日不施行，國家就一日不強，就隨時都處於危難之中。
她靠在了椅背上，直到公署裡的官員全部走完了也一動不動。
西朝之前的易朝曾兩次派使者西行，從此開啟了海上的貿易之路，除了各種衣食住行的民用器具交易，也從外面引進了各式軍備武器。
雖然人人都視西朝富有四海坐擁天下，可蘭沁禾明白，外面還有著他們瞭解不全的諸國，他們既然能賣給西朝威力駭人的火炮，那麼他們自己是不是還藏著更加恐怖的武器？
現在雙方還保持著和平的外交關係，可若是有朝一日他們開始覬覦西朝的國土了，又該如何？
待到那時，他們有餘力自制足以同西洋相抗的戰備嗎？
在江蘇的三年，蘭沁禾時常去沿海視察，她自詡武功尚可，可是在火炮面前根本是不堪一擊，就算是她練得最為出色的輕功也無法讓她在炮雨中全身而退。
萬清掌著工部，可是工部每年撥下來的錢只夠修建水壩、建造宮殿園林，根本無法支援西朝自己去開發戰備。
一旦西洋和西朝反目，他們既無法籌措軍餉，也敵不過西洋那些可怕的武器。
國難四伏，這不是蘭沁禾笑一笑就能和王公貴族們朱門酒肉的玩笑。
她必須要爭，不得不爭，那身長袖善舞的本事不能放在根本大事上面。
她在公署裡坐了許久，直到門衛來落鎖，見黑漆漆的屋子裡有個人，把他嚇了一跳。
「蘭大人，您怎麼不點燈啊？」
蘭沁禾這才如夢初醒，她站了起來，沖人笑了笑，「抱歉，我這就走。」
她離開了公署，走在日落月起的街上，左邊是空空蕩蕩的郡主府，右邊是充斥藥氣的蘭府。
蘭沁禾站在中間，她想回去見見母親，看看她病得如何了，更想把這幾日心中的苦悶全都說出來，讓母親幫自己拿主意。
但她到底不再是個孩子了，三十一了，她得自己立住。
蘭沁禾恍惚地在空無一人的街上徘徊，腦子裡一邊算著皇稅稅率，一邊迴盪起了江蘇那幾年同倭寇作戰時的炮火聲。
兜兜轉轉，她來到了綺水樓，離開京師將近四年，在西寧郡主不辦茶宴的四年裡，綺水樓的客人少了七成，熱鬧褪去，只剩蕭索。
她仰著頭望著典雅的閣樓，惶然地不知在想什麼。
「娘娘……」
忽而身後傳來了馬蹄車滾聲，蘭沁禾回頭，就見慕良從車裡下來，正擔憂地望著自己。
這麼快找到她，想必一整日都派人盯著自己的行蹤。
蘭沁禾於是笑了，她抬腳邁向了慕良的方向，下巴擱在了他的肩頭。
「對不起。」她說，「讓我靠一會兒。」
她沒有地方去，只能靠在這兒了。
慕良站直了身子，在大街上兩人靠在一起其實是不該的，可他還是站直了讓蘭沁禾靠著。
「我以為你是來勸我的」肩上的女子開口。
慕良搖了搖頭，「娘娘要做什麼，臣只管在後面跟著就是了。」
他勸不動。
就如兩人第一次在綺水樓私會，蘭沁禾惱他干涉一樣，他的娘娘從沒有面上看起來的好說話，骨子裡是比萬清蘭國騎都要固執的剛強。
蘭沁禾閉上了眼，她臉上的笑意收了，壓抑地發出了一聲嘆息。
慕良便知道自己的話說對了。
「娘娘，今晚去臣那裡吧。」他撫上了蘭沁禾的後背，貼近了她的耳間低語，「讓臣為您解乏。」
女子閉著眼頷首，隨他上了那輛不起眼的馬車。
回了千歲府，在蘭沁禾去沐浴的時間裡，慕良將屋子裡的一些公文奏疏全都藏了起來。他白日里思量了許久，摸透了蘭沁禾現在想要什麼。
這種時候比起勸她放棄或是同她商量對策，不如和往常一樣裝作無事發生。
她需要的是休息，渴望在紛繁複雜的政事之中得到片刻的喘息。
而處理這樣的疲憊，正是慕良最擅長的絕技，他就是靠著這一點捋順了皇帝的皮毛，讓皇帝徹底厭煩了政事，將一切大權都交到了自己手裡。
當物件換成了蘭沁禾，慕良就更加有勝算了。
蘭沁禾此時的確身心俱疲，她清洗完身子，披了件單衣走了出來。
女子低挽著鬆鬆的髮髻——除了入寢，蘭沁禾是不會放任自己披頭散髮的。她眉眼帶倦，唇畔固然還有兩分淺笑，看起來卻愈加疲憊。