京師·司禮監
慕良從城外辦差回來，剛踏入司禮監的門就見平喜匆匆跑了過來。
「乾爹。」他見到慕良後，踮起腳就湊到他耳邊私語，「娘娘在慈寧宮，太后又找她了。」
太后又找娘娘了？慕良解下身後的披風遞給平喜，「為的什麼事兒？」
「嗐，新的糧草緊著置辦完之後，國庫裡就空了，和西洋的買賣又還沒談成，殷大人就想加收三個月的稅先頂著，可娘娘不同意，又將之前提的增收皇稅的方案提了出來。」平喜一邊說一邊去給慕良掛披風，他把司禮監休息室的門關了起來，小聲道，「殷大人自然不同意，萬閣老又不在，兩人就在中堂吵了起來，沒人敢攔，吵了半個時辰。下午太后就把娘娘叫走了。」
他倒了水給慕良，憂心忡忡，「太后剛剛拿和親的事兒敲打過娘娘，娘娘這麼快又舊事重提，兒子估計，太后這回是真的要動手了。」
慕良猛然想起三年前蘭沁禾在蘇州同他說的話，當時她笑著敷衍了過去，慕良也沒有當回事。
收皇稅，這樣的事稱作謀逆都不為過。萬清如果在內閣，絕不會讓娘娘說出這樣的話來……
等等，為什麼娘娘三年的時間裡從沒有提過，偏偏在萬閣老病了之後才提？
慕良恍然一驚，「這幾日娘娘宿在哪裡？」
「好像都在郡主府，朝中事忙，郡主府離得近些。」平喜答道。
所有的一切都明白了。
慕良握拳，他實在是太過遲鈍。
萬清明明病著，素來孝順的蘭沁禾卻在第一日服侍母親後就回了郡主府，這哪裡是因為什麼事忙，而是她一早開始做了提收皇稅的準備。
她清楚這件事有多麼的艱難，於是把萬清摘出去，讓司禮監鎮撫司知道這件事和萬清無關。
慕良重重地閉眼，連坐之下，血親之間哪有什麼無關。娘娘就是十年不再和萬清見面，這件事最後也會落在萬清頭上。
因為她是蘭沁禾的母親、是西朝的首輔，這件事她逃不了干係。
娘娘啊……蜉蝣撼大樹，您要做什麼啊……
蘭沁禾沒有和任何人商量，她沒有告訴母親，沒有和慕良商量，單槍匹馬地闖進了紫禁城，槍尖直指金鑾殿上的龍椅。
她在江蘇磨了三年的槍，一直默默準備著，終於等到了皇帝召她回京、步入內閣。
慕良實在想不明白，娘娘向來是個內斂剋制的性格，她似蓮花，雖然讀的是聖賢，可也深諳水下汙泥對於蓮花的重要性。
她會低頭附和權貴，喝酒、賭博、養戲子，這些都可見她並非極端的清高之輩。
怎麼會在這件事上犯糊塗呢。
前方戰局危及，娘娘此時最該做的就是明哲保身，何至於在這個節骨眼上冒天下之大不諱。
這件事，就算是慕良也束手無策。泰山皇權之下，沒有人可以動搖半分。
「讓慈寧宮的人盯著，一有訊息就回來稟報。」最後，他只能這樣說道。
慈寧宮內，太后正攜著蘭沁禾的手走在花園的石子路上，兩人迎著秋日午後的陽光，看著就像是一對普通的貴家祖孫。
「沁禾呀，你知道皇奶奶在你這麼大的時候，最想做的是什麼嗎？」老人看向左側，那裡長了一樹金桂一樹銀桂，花香馥郁，濃得散不開。
蘭沁禾傾身，「兒臣不知。」
「我想把你太祖爺打趴下，讓他管我叫主子，因為他老是趾高氣昂的，看著就煩。」
「噗。」後面跟著的姑姑忍俊不禁，太后嗔她一眼，然後繼續跟蘭沁禾說話，「這事兒奶奶只告訴你一個人，不許別往外說。」
蘭沁禾點點頭，睜大了眼睛好奇道，「您說。」
「有一次你太祖爺在御書房看書看睡著了，我去的時候，他那身龍袍就掛在椅背上。我想著，當九五至尊多氣派呀，於是就偷偷把龍袍穿上了。」
蘭沁禾一笑，「皇奶奶不愧是皇奶奶。」這樣誅族的事情也敢做出來。