太后接著講，「你別說，我穿上還挺合身。太祖爺醒了，他看見我穿了龍袍也不氣，還笑眯眯地跟我說，‘你穿著好看，這件衣裳就給你了’。」
「我怎麼沒見您穿過呢？」蘭沁禾問。
太后嘆了口氣，沒有回答。她停下了腳步，正了色看向蘭沁禾，「穿著呢，打從太祖爺去了，我已經穿了這件龍袍四十年了。」
蘭沁禾一愣，她從沒想過能從太后嘴裡聽到這樣尖銳的話。
「我日里穿，夜裡也穿，沒有一刻能把它脫下來。」她直直地望著蘭沁禾，「丫頭，你是七歲得的郡主，到如今不過二十四年載。才穿了一件郡主的鳳袍，你就被壓得喘不過氣，可皇奶奶已經把這件龍袍穿了整整四十年了啊。」
她唇邊的笑意染上了苦澀，「人人都羨慕這皇城裡的日子，可皇城裡的人呢，誰又不是羨慕外邊的日子。」她拉著蘭沁禾的手，握在掌心，「你有志氣，奶奶心裡明白，咱們沁禾是要做大事的人，請民願、清盛世，這些年你做的奶奶和皇帝都看在眼裡。」
「但是丫頭。」她抬起頭，那雙帶著皺紋的眼睛泛紅，在日光下閃著明顯的淚光。太后伸手，撫上了蘭沁禾的側臉，「一件龍袍，需要兩百名繡娘花上三四年的功夫，你可以拿剪子剪了它，但要想將上面的絲線一根根抽出來，到死也難啊。」
蘭沁禾沉默著，良久，她低聲道，「可是娘娘，這件衣服從一開始就織錯了，不想棄了它，那就只能拆了重織。」
再不重織，唯有拋棄。
太后深深吸了口氣，滿目失望，「你不為自己想想，多少也該為了你家中父母想想。」
「我正是為了我家中父母著想。」蘭沁禾抬眸，眼眸深邃，「君父國母皆在，兒臣如何不為家國憂心。」
「你…」太后一怔，女子的目光讓她忽地忘記了後話，好半晌，她才軟了語氣，「縱要改革，如今強敵當前，內裡要是再生變動，難免會引發亂事。這件事內閣要慢慢商議，絕不能操之過切。」
各地藩王、皇室宗親一旦鬧將起來，國將不國。
蘭沁禾明白這一點，可她更加明白改革之事絕不能拖，一旦拖緩就不會再有下文。
「娘娘，此時韃靼進犯，國庫空虛，這正是改革的好時候。若是等到韃靼退去，國泰民安之時，那些皇室宗親焉能答應加收皇稅。」
她後退了半步，「我不明白，只是單單收他們一成田稅而已，為何就是不可行。平頭百姓，從未受過禮儀教化的，也能每年每月的為國庫裡繳銀；那些皇室宗親每年都拿朝廷那麼多的俸祿，他們為什麼就不願拿出九牛一毛來為國渡難。這是彥氏的天下，他們頭頂各個都頂著彥姓，就算是孝敬君父，也該拿些錢出來以全孝道。」
蘭沁禾提起衣袍，跪在了太后面前，仰著頭望著她，「皇奶奶，您是三朝的國母，只要您發話，這件事就成了大半。國庫年年空虛，百姓年年重稅，二十年倭患剛清，韃靼又接踵而來，韃靼以後西有亦力把裡、北有瓦刺。東有女真。不過一個倭寇進犯，偌大的西朝竟是連一場秋闈的錢都出不起了！」
她雙眼通紅，拉著太后的衣襬哀求，「如今還能靠著和西洋各國的買賣籌措軍餉，可有朝一日西洋諸國起了歹心又該如何？戰船火炮皆是從他們那裡買入，這麼多年來我們光是抵禦外敵、救濟災民就拖垮了整個國家。民生艱難、溫飽難行，何時才有精力支援工商？」
「皇奶奶，」蘭沁禾膝行了兩步，膝蓋抵上了太后的鞋尖，「大弊不革，如何自強啊！」
太后低頭，她看著女子年輕的面龐，沉沉地長嘆。
「沁禾啊……」她閉上了眼睛，摟住了蘭沁禾的頭，「你母親掌著工部，殷姮掌著戶部，這些道理她們又如何不知、皇奶奶又如何不知。」
老人搖了搖頭，熱淚從閉著的眼裡流下，「這個時候我不能答應你，藩王們遠在藩地，奶奶不能冒這個險啊。」
蘭沁禾怔怔地抬頭，「那……什麼時候才可以？」
太后沒有說話，直到蘭沁禾出了宮，她也一言不發。
什麼時候……等到西朝贏來明主，等到君臣一心，等到國泰民安，等到清明之世。
太后看著女子出宮的身影，苦笑著嘆息。
「殷姮壓不住她啊。」她呢喃自語，旁邊的姑姑聽了附和道，「她們是打小的情誼，這兩次籌措軍餉殷姮是全力相助。況且國庫現在空著，指不定她是有意放蘭沁禾來鬧的。」
「這樣不好。」太后搖了搖頭，「臣民其樂融融，皇家就沒法太平了。」
她抬了抬手，「那人也休息夠了，放他回來吧。萬清不在，內閣天天吵來吵去，還是得有個老臣壓住才行。」
姑姑微訝，「娘娘您還想著他呢？」
「從來就沒忘過。」太后又是一嘆，「把沁禾留著。這麼大的朝廷裡不缺善臣，缺她這樣的直臣，留著吧，沒什麼壞處。」
她轉身回宮，「把那道聖旨拿出來，燒了吧。」
「您是說先帝留給您的密旨，抄斬蘭家的那道？」姑姑大驚，「您不怕她捅破了天？」
「所以才要找個人來壓壓她，殷姮不行，她私底下是和沁禾一條心的。」太后道，「立馬下旨，叫王瑞回來理事，代理首輔位，直到萬清回來為止。」