乾清宮·丑時三刻，夜正濃。
「反了！都反了！」穿著褻衣的皇帝氣得在房中來回踱步，他剛剛被城外反民一事吵醒，聽說之後已經發了兩刻的火氣了。
宮女太監跪了一地，首當其衝的是慕良。
「朕念著他是兩朝的老臣，又是朕當年的講學師傅，一而再地相信他，他卻變本加厲，真欺朕年少不敢壓他嗎！」小皇帝對外吼道，「把王瑞叫過來，朕要親自問問他是什麼意思！」
「彥氏無德，天佑祥瑞」這句話將前兩個月皇帝的怒氣全部勾了出來。他再年輕再懦弱也是西朝的帝王，凡事都可以忍，唯有涉及天命的事情一步也不能後退。
慕良跪著，「萬歲爺息怒，保不齊是有人想陷害王閣老，這西朝裡裡外外那麼多官員，王閣老又在內閣了幾十年，沒準哪個是和他有過節的。」
「有過節？」說起這件事小皇帝更惱了，他一揚袖子指著外頭，「有個狗屁的過節！整個西朝誰不是他王閣老的人？連福建的河道衙門都能聽他家人調遣，他有什麼過節！」
是了，滿朝都知道的事情，皇帝又怎麼會不知道。
福建河道衙門的事情，蘭沁酥和東廠一早就報到了皇上耳邊。
他氣得不輕，衣服也不穿，披頭散髮，就著一身褻衣走來走去，「好，朕倒要看看他是怎麼說的，是誰又陷害他這個忠良了？反正已經治死了一個陳寶國，大不了就把朕也關去牢裡，天佑祥瑞罷了！」
這話一齣眾人一聲也不敢再吭，齊齊地貼著地，只希望不被遷怒。
外面傳來一聲——「王閣老覲見。」
皇帝冷笑一聲，「來得倒是快。」接著低喝，「讓他在外面等，慕良，伺候朕穿衣。」
「是。」
等整理好了衣袍，皇帝立即去見了王瑞，他一進廳就看見王瑞跪在地上，七十多的老人了，跪不住太久，不得已用手撐著地板。
「臣叩請聖安。」他顫巍巍地磕頭，卻惹來了皇帝的一聲嘲諷，「你看看朕像是安的樣子嗎？」
王瑞稍稍抬頭，一雙眼裡熱淚盈眶，和皇帝對視一眼後，又磕了下去。
「千錯萬錯，皆錯於臣之一身，驚擾了聖上，臣實在死難謝罪。城外的反民已經悉數了。懇請陛下革去臣職，準臣回去閉門思過。」
慕良站在一旁看著，他不得不承認王瑞的隨機應變能力極強。
在接到訊息的第一時間他便派人鎮壓住了鬧事的反民，接著很快做好了入宮的準備，皇帝派去找他的人還沒出宮門，他就已經到了。
到了之後先跪下，三月初的夜，他只穿了兩件薄薄的衣服，連官袍都沒有披，冷到了骨頭打顫也沒有動一下。等皇帝出來後先露出悲慟哭泣的模樣，接著請罪。
這樣一個古稀之年的老人聲淚俱下地跪著，常人都會心軟，更何況他背後還牽著無數西朝的命脈，稍有城府的帝王都不會讓他辭官的。
但是面前的這位是明宣帝，二十五歲厭煩朝政的小皇帝，不是從前的先皇。
「好，王閣老能有這樣的自覺，朕就準了你。」皇帝雙手負後，笑了一聲，「明日起你就不必來了，慕良！」
「奴才在。」
「你現在就擬旨，把內閣的班子提一提，萬清封首輔，殷姮封次輔，再把楊士冼補進來。讓王閣老回家安安心心地思過去。」
他說完冷哼一聲轉身就走。
王瑞愣了一下，顯然沒想到是這個結果。
慕良負責替皇帝善後，他上前扶起了老人，嘆了口氣，「萬歲爺正在氣頭上，您老何苦來得那麼早呢。」
「慕公公……」他張了張嘴，似是想為自己辯解一下，卻又明白再怎麼巧言也無濟於事。
半晌，老人顫抖著冰冷的手，仰天一嘆，「是我福薄，伺候不了皇上了，以後皇上身邊，還請您多費心。」
他說著撩起袍子要往下跪，臉上滿是淚痕，「皇上年紀輕，慕公公，您一定要多顧著他啊，我、王瑞給您跪下了！」
「誒閣老！」慕良趕忙拉他起來，「這如何使得，分內的事情，您這樣我怎麼受得起，快起來。」
他一邊拉著王瑞起來，一邊對旁邊的宮女吩咐道，「取件大氅來，給王閣老披上。」
「您不必太過憂心。」慕良將大氅給王瑞穿上，「萬歲爺也就是這會兒在氣頭上，過兩日消了氣，回過神來就知道是錯怪您了，本就是子虛烏有的事。您就當休兩日的假，正好回去歇歇，年底年初的，也忙壞您了。」
王瑞流著淚，一句話沒有說。
他一步步朝宮外走去，彎腰駝背，滿是蕭瑟的落寞。
慕良望著他遠去的背影眯了眯眼，他知道王瑞還能捲土重來，不會那麼容易被擊垮，四五十年的經營不至於立刻傾頹。
可是他呢……
權宦這條路比起權臣更加艱難，永遠是曇花一現，永遠不可能萬古長青。
他不過是儘量多爭一些日子罷了。
等王黨的羽翼被削減，萬黨也爭得頭破血流之時，太后和群臣要處理的，只怕就是他了。
慕良垂了垂眼瞼，接著轉身，毫不猶豫地踏回雕樑畫棟的宮殿內。
等替娘娘鋪平了路，他的燈也就該熄了。
……
王瑞是走回府的，殷姮在他門口候了許久，一見到他立馬迎了上去。
「老師！」
她驚愕地睜大了眼睛，「您怎麼沒坐轎子，皇上說了什麼？」
王瑞又往前遲鈍地走了兩步，過了會兒才發現了殷姮，扭過了頭，對她咧嘴笑了笑，「沒事，皇上恩准我告老了。」
「什、什麼？」
「哦對了，」王瑞拍了拍殷姮的手，「皇上已經下旨，明日起你就是內閣次輔，我西朝還從未有過這麼年輕的次輔，殷姮啊，你是前無古人，萬不可辜負聖心啊。」
他說完，不顧殷姮的愣怔，一個人扶著門牆邁進了府中。
「回去吧，啊，回去吧。」他入了門，見殷姮還是愣愣地望著自己，於是揮了揮手，「我沒事啊，你回去吧，明日還要上值，早點歇息吧。」
殷姮站了半晌，許久才彎腰抱拳，哽咽著道，「是，那學生……就先回去了，您老也早些休息。」
她轉身離去，抬起袖子拭淚，王瑞站在門口看著，閉上了眼睛，許久才轉身前行。他傴僂著脊背，幽幽地嘆了口氣。
腹背受敵啊。
殷姮回到了自己家中，她眼中的淚水早已在路上風乾，攬月迎出來，「主子回來了？宮裡怎麼說？」