大浪過去，可以開始賽舟了。
此時從外局的角度來看，兩隊不分伯仲。
首輔王瑞，兼刑部尚書銜。
次輔萬清，兼工部尚書銜。
內閣大學士殷姮，兼戶部尚書銜。
光祿寺卿蘭沁酥、戶部侍郎楊士冼、秋瞿。
司禮監提督樓月吟，掌鎮撫司、東廠。
司禮監掌印慕良。
除此之外，在江蘇的局面也十分微妙。
江蘇是王瑞的老家，地紳豪強頑若磐石，可江蘇巡撫兼布政使凌翕是萬清的同年，也是至交好友；現如今王瑞的老巢裡又被打下了西寧郡主。
宮裡宮外，九州八荒，從順天府到應天府，兩黨皆不相上下，四處攀爭，一點也不肯示弱。
若說之前陳寶國入獄殷姮上位，還勉強算是暗鬥，現在已經到了明爭的地步。
今日欽天監上的賀表再次觸動了皇帝的火氣，可這還遠遠不夠，慕良明白，皇帝斷不會因為這樣的風言風語就向西朝第一權臣揮刀。
他要準備更加高純度的火藥，必須趁著前兩波的餘威未消之前，一舉刺中皇帝的命門。
「乾爹，事兒都處理好了。」
千歲府內，平喜穿著一身便服從後門進來。
屋子裡擺著火盆，慕良是怕冷的，他坐在火盆邊，一邊看書一邊撫著手上的紅玉扳指。
娘娘離了京，好歹給他留了點念想。
「日子定在了下月二十五，萬歲爺壽辰當日。」
這屋子裡沒有一個人，平喜說話卻也小聲得很。
慕良放下了書，聽完後稍稍皺眉，「不行，那日整個北京城都結為森嚴，改了日子，換做下下個月的初五。」
皇上的壽辰是提前兩三個月就準備起來的，一絲一毫都難有馬虎，他們要在銅牆鐵壁裡鑽洞不太容易，得儘量找寬鬆的時候。
「是。」
「人可靠麼。」慕良又問。
「乾爹放心，我們沒漏馬腳，那些人都是綠蕪教的，本就是反民。」
「沒漏就好。」
慕良將書合起，看向了平喜，「常州金蟒、欽天監……王瑞也該採取行動了，你仔細注意著他們的動向，看看他們打算從哪裡下手。」
「保不齊要從光祿寺卿那邊，」平喜蹙著眉，「她老人家一天天地待在宮裡，萬歲爺耳根子軟，她說十句話能聽進去□□句，王黨恐留她不得。」
慕良眼眸微瞌，細細思量著，「倒也未必是她。」他又想起一件事來，問道，「納蘭小姐今日在做什麼？」
「哦，新進的一批鳥銃到了，被納蘭小姐瞧見了，她覺得稀奇，正纏著上官說想去學呢，不過那東西哪是能隨便碰的，上官否了她，她這幾日悶悶不樂的。」
「她的位置也該變一變了，像現在這樣天天守門巡邏跑腿，到頭來也只混成一個好嘍囉。」慕良抿著唇，食指輕輕敲著桌沿，「讓她去學點實用的，能放出去的那種。」
平喜道，「納蘭小姐才到任了幾個月，這麼快換是不是不太好啊？」
「那是從前，現在由不得她安逸下去。」
娘娘到了常州，常州的情況遠非別處能比，那裡是王瑞的老巢，官府到鄉紳都是王瑞的人，她一個空降的知府，是空有籤子卻無人使喚。
「我估計納蘭珏很快就要外調。」
「外調？」平喜疑惑，「外調去哪？」
「先讓她學著，」慕良沒有回答平喜的話，「她總歸要替納蘭老將軍的班的。」
「噯，兒子知道了。」
慕良目光又回到了書裡，他看著上面的字，忽地有些好奇，千百年後的自己會以何種姿態留於紙上。
大抵也就是飛揚跋扈、冷血殘暴的奸宦一類。
他又撫上了拇指的紅玉扳指，心裡痠軟，也就只有娘娘會如此的憐惜他。
娘娘……
慕良低頭吻上了扳指，他心裡默唸著：
萬請安心。京裡的一切他都會打點好，只等您回來，到時路已經太平了，再也不會顛簸您的轎輿。
他拔去了髮簪，披散了頭髮，捂著那扳指就寢，一如侍奉著佳人在時一般，謙卑且虔誠。
先皇沒有看錯，慕良是一條忠誠的惡犬，可他的忠誠幾分在宮裡又有幾分在宮外，則不得而知。
三月初五，一場由司禮監掌印親手推波的暴動，在京城外的夜空下炸開了。
「彥氏無德，天佑祥瑞」的口號驚起了整片林子的鴉雀。
這一下，徹底打翻了年輕帝王搖搖欲墜的怒火熔爐。