那天蘭沁禾將母親的兩句詩抱了回去，貼在了屋子裡，足足看了一個時辰。
這一個時辰的所思所想，比起在祠堂的三天都要豐富深沉。
蘭府裡的人能感覺得到，本就乖巧懂事的二小姐，在那次之後變得更加沉穩，彷彿一夜之間長大了不少。
「夫人，您這是何必。」陪在萬清身邊的奶孃說道，「二小姐不過才七歲，一個娃娃而已，您把她逼得那麼緊，未免太可憐了。」
「有些東西教得越早越好，我怕現在不教，以後就來不及了。」萬清沿著外廊緩緩走著，時不時看一眼蘭府裡的景色。
十年前這庭院裡還種滿了奇花異草，如今只剩下了皚皚白雪。
「蘭家這副情形，容不得她一直做個孩子啊。」後半句已是帶了些嘆息。
奶孃急忙道，「夫人別難過，等老爺打了勝仗回來，就什麼都好了。」
萬清駐足，望著遠處的大門雙眼放空，呢喃著跟了一句，「是啊，就什麼都好了。」
怎麼可能什麼都好了。
若是敗仗，最多也就是殺了他們一家。
可若是勝仗，也絕不是什麼榮華富貴錦衣玉食。
手握重兵的將軍得勝歸來，兵權、民心、軍心皆在蘭國騎一人身上，皇上將如何看待蘭家？
只怕日後要比現在更加如履薄冰。
蘭家的嫡子中，有可能繼承家主之位的，一是嫡長子蘭賀櫟，二就是嫡長女蘭沁禾。
蘭國騎偏愛女兒，十有八九會想將家產傳給沁禾。
她的小姑娘，日後怎麼才擔得起這個擔子啊……
萬清抬頭，今日除夕，天上又落雪了。正月十五之內衙門不捉人，十五之後，蘭國騎若是還未有勝績傳來，她這輩子都不用再操什麼心了。
奶孃跟著萬清抬頭，看見了片片雪花後笑道，「瑞雪兆豐年，是個好兆頭啊夫人。」
萬清點了點頭，「但願吧。」
正說著話，忽然大門傳來一陣響聲，有誰在外面敲門。
管家李伯搓著凍僵的手，小跑著趕去，「來了來了，誰啊？」
他剛剛將門開啟，就變了臉色。
「呦，李管家，你們夫人呢？」
來人有七八個，自顧自地推開李伯進來。為首的女人美豔動人，一雙明眸自進來後掃了一圈，目光立刻凝在不遠處萬清的臉上。
「誒呀，大嫂！」她捏著帕子掩著唇，笑著朝萬清的方向走來，邊走邊寒暄道，「幾日不見，您又清減了，都怪我那不成器的哥哥，居然把你這麼位大才女留在家裡忍飢挨餓，連我這個做妹妹的都看不下去了。」
她的笑聲清越響亮，一句話下來，半個蘭府都聽得到。
萬清衝她微微點頭，「有勞子熙掛念，快請進屋裡坐。」
她說完側身，看見了站在牆角領著弟弟妹妹的蘭沁禾，顯然孩子們也聽到了客人來的聲音。
「呀，這是沁禾和沁酥吧？」女人眼尖瞧見了，「長得更加漂亮了，真是打小的美人胚子。」
「姑姑。」蘭沁禾站出來，衝她行了一禮。旁邊的蘭沁酥不屑一顧，看了自己姑姑一眼，扭頭就走了。
「見笑了，孩子小不懂事。」萬清笑笑，對著蘭沁禾道，「我和你姑姑談話，你回屋裡看書吧。」
「別介，」女人卻抓住了蘭沁禾的胳膊，將她往懷裡帶，「這難得見上一面，讓沁禾也跟著一起吧。」
萬清暗暗皺眉，她是極不願意讓女兒跟著的。但望了望女人身後的一群人，只好道，「既然子熙這麼說了，就讓她在一旁待著吧。」
蘭沁禾感覺自己胳膊被抓得生疼，女人步子大，她幾乎是被半扯著進的花廳，踉蹌了一路。
待安頓客人坐下，蘭子熙端起邊上的茶輕抿一口，驚訝道，「這可是二十兩一斤的龍井，大嫂，什麼時候偷偷發財了也不告訴妹妹。」
萬清眼眸微動，她知道自己的小姑子接下來要說什麼，便淺笑著答道，「不是我買的，實在是家裡太過寒酸，同僚看不下去，才把家裡不要的茶送給我喝。平日裡我也就喝喝白水，特地等著子熙你來，才泡了一壺。」
「呦，什麼同僚啊，這麼闊綽。」蘭子熙挑著眉笑了，「大嫂你在翰林院任職那麼多年了，想來也結實了不少權貴，怕是早就忘了我們這些窮鬼親戚了吧。」
「哪裡的話，我剛才還和孩子們說，明天去給姑姑拜年，可巧你就來了。」她說完又問，「兩個外甥可好？」
蘭子熙將茶盞放到一旁，磕出一聲脆響。
「兩個小子都好。」她看著萬清，眉眼帶笑，「大嫂既然還認我這個小姑子，孩子們也還認我這個姑姑，那自家人，有些話我就明說了。」
萬清指尖微動，知道接下來的話是不可避免了。
「大哥遠征，在前線殺敵，我知道他這是為了朝廷為了百姓，我身為蘭家的女兒，自然也要鼎力相助。」她說著，面色不改，「不過大嫂，我們家的情況你也知道，伯常就是個九品小官，一年也掙不了幾個子；我呢，要撫養兩個兒子，沒法出去掙錢。」
「這些年京裡的東西是越來越貴了，兩個小子長大了，花銷也是越來越大，就連家裡的家僕我都發不出月錢了，再這麼下去，日子實在是沒法過了。」
「大過年的，我也不想說這麼傷人的話，可是欠債還錢是天經地義。」她手指點了點旁邊的茶盞，衝著萬清道，「大嫂，你夫君出征前問我們家借的錢，你什麼時候給個說法？」
蘭沁禾坐在母親身邊，小手抓著襖子，低頭不語。
萬清聽完，笑了笑，「你哥當時的借條不是寫了日子嗎。」
國庫虧空，軍餉不足，蘭國騎不僅將家產抵給了各處當鋪，也向親戚朋友借了不少銀子。
當初的借條一律寫了十年，可如今才不過一半。
「是寫了日子，」蘭子熙憂愁地嘆了口氣，「可我就怕……」
她說著又立刻換了副笑臉，「啊大嫂，你別在意，我哥肯定會凱旋而歸的。只不過我們家現在實在是缺錢，您就當可憐可憐我這個苦命的女人，也可憐可憐你那兩個苦命的外甥吧。」
蘭沁禾忍不住朝母親的方向挪了挪。
萬清沉吟片刻，「我知道你的難處，六月的時候，不是已經還給你們一百兩了麼，還請你再通融些時候。」
蘭國騎問自己妹妹借的不算多，統共三百兩。
「一百兩連利息都不夠啊大嫂。」蘭子熙有些不耐地墊腳。
「子熙，若是能還，我哪裡會故意拖著你。只是你也看到了，今天除夕我們家裡也只能買上兩斤肉，就連這座將軍府都被遞給了當鋪，我一時真的沒法弄出錢來。」
「哎呀，大嫂你把我想成什麼人了，這是御賜的將軍府，我怎麼會想讓你把它賣了？」蘭子熙不贊同地說道，「宅邸得留著，但是你可以把那些奴婢奴才賣了嘛，也省得浪費你的口糧了。」
「我已經將家僕遣散了不少了，剩下的都得留下派用場。」
「誰說的，我剛剛還看見兩個閒置的呢。」
萬清一怔，就聽蘭子熙道，「那個小妾生的兩個孩子你把他們賣了不就成了，六歲的孩子最好賣，你若是不會，交給我處理也行。」
萬清眯了眯眼，聲音沉了下去，「那是你大哥的骨肉。」
「什麼骨肉不骨肉的，小妾生的孩子也算是骨肉？」蘭子熙瞅見萬清臉色越來越不好看，遂揮了揮帕子，「好好好，您是個有容人之心的主母，妹妹我比不上。」
「但是現在你們家這副模樣，我做姑姑的，得把我哥的骨肉帶走，孩子還小，可不能受了委屈了。」
蘭沁禾這回立即抓住了母親的衣襬。
每回來，每回姑姑都要提兩件事，一是還錢，二是要她走。
果然，蘭子熙下一瞬就朝著蘭沁禾笑眯眯道，「沁禾想不想吃肉呀，姑姑家裡有好多魚好多肉，你過來住幾天，姑姑保證你吃的白白胖胖的，變成個胖姑娘。」