她這是抓住了剛才萬清說的，「過年才買了兩斤肉」說事。
「多謝姑姑，等母親有空了，我就和母親一起去姑姑家吃飯。」蘭沁禾抬頭，蒼白地衝她笑了笑。
「你…」蘭子熙一噎，卻未有慍色。
萬清冷眼看著，她當然明白自己的小姑子在打什麼主意。
無非是因為這兩年聽說了沁禾是個好孩子，又見她長得討喜，想搶過去給自己的兒子當妻妾。
可笑，那兩個肥頭豬腦的男孩也敢肖想她的女兒，真是不看看自己的模樣。她家沁禾未來絕不嫁人，只能娶夫做妻主。
別的都好說，談到自己孩子身上的時候，萬清多少有些氣惱。
她深吸一口氣，勉強將怒氣壓下去，陪著笑臉道，「沁禾還小，平時若是兩天見不到我，必定要大吵大鬧。」
她起身，「這孩子去子熙家裡，肯定要給你添麻煩，就不去你們家裡吃飯了。今日年夜，不如子熙留下來一起吃個年飯吧。我派人把老夫人和伯常，還有兩個外甥接過來，咱們蘭家一起過個團圓年。」
蘭子熙剛要說話，就見萬清又不經意似道，「前幾日凌翕凌大人同我說，有奏報從邊關進宮了，也不知道是喜是優。咱們今天一同吃飯，就當為你大哥祈個福吧。」
這句話頓時將蘭子熙的話堵了回去。
有邊關的奏報了？
她一直待在家裡，倒是不知道這事是不是真的。但兩個月沒有訊息了，此時邊關傳來訊息也屬正常。
若是真的是捷報，那她也不好把這層面子撕破。
衡量了一下，蘭子熙一抬眉一睜眼，驚喜道，「大嫂說的可是真的？那可得趕緊告訴母親，我這就讓人將母親接過來，咱們一起吃個團圓飯，等過完年為我大哥接風洗塵。」
她說著，一副歡喜道不知如何是好的模樣，對著一同來的人招呼道，「你們愣著幹什麼，快些去請老夫人。再把我們府裡的食材帶過來些，再帶兩掛鞭炮，大過年的，給孩子們鬧一鬧。」
蘭沁禾扭頭，看著萬清眉眼舒緩，嘴角含笑。
她知道，並不是真的有奏報。
父親什麼時候才能回來呢。
這樣的日子，什麼時候才能結束呢。
……
這個年過得並不太平，萬清在翰林院當值，討債的債主們不敢上翰林院討債，因著欠條上的日子都沒到，債主們平日也不敢太過分的堵將軍府，怕被衙門以聚眾鬧事之類的罪名關押。
但是過年不同，十五衙門不拿人，從除夕到十五這幾天裡，成了上門要債的好時候。
至於十五債主不討債？去他的吧。
眼看著蘭國騎敗績連連，再不把帳要回來，恐怕以後就要不回來了。
債主走了一波來一波，蘭沁禾有時幫著母親一起接待，有時候只是遠遠地望見一眼。
在府裡嚴厲的母親，在外總是笑臉迎人。
沒有辦法，他們沒有辦法，除了陪著笑臉說好話，沒有別的辦法。
凌翕那日說的，請萬清帶著孩子在過年時去她家住，怕是早就預料到這個情形。
但是萬清沒有叨擾她，獨自一人將整個蘭府撐了起來，就如前面六年裡的每一天一樣。
她既是母親又是父親，既是夫人又是家主。這個宅邸裡還能主事的，除了她再沒有別人了。
「母親，您休息一會兒吧。」蘭沁禾走進書房，見偌大的書房裡點了一盞小小的油燈。
萬清正對著那盞油燈書寫。
當年的探花郎寫的一手好字，篆隸楷行草皆有造詣，本是拿來寫治國之策的手，這兩年為了補貼家用，寫了不少民書。
當朝官員不得在集市擺攤，萬清就讓家僕白天在外擺個寫字攤接單子，晚上散值回來後，再幫人寫字畫畫。
因為字寫得好看，倒是有不少生意，過年期間接了不少請帖、對聯的單子，這幾日除了應付債主，萬清便忙於這些字畫。
蘭沁禾見那燈光實在是昏暗，又拿了盞出來，打算點上。
「不用，夠亮。」萬清制止了她。
燈芯也是要錢的。
她鬆了鬆手腕，抬頭看了眼蘭沁禾，「這麼晚了，你不睡覺跑來這裡幹什麼。」
「我來陪陪您。」蘭沁禾站到她身邊研磨，「明天就是十六了，過了元宵，您又要去翰林院了，母親您早點休息吧。」
「十六了……」萬清晃神，「是，也該是十六了。」
「母親……」蘭沁禾將她的手拉下來，捧在自己手中。
入手一片冰涼。
她小心地捧著，對著母親的手呵氣，「都怪女兒蠢笨，若是字寫得再好些，就能幫你分擔一些了。」
萬清聽了，心裡一時酸澀。她彎了彎嘴角，看著小小的女兒，失笑道，「你有這份心就夠了，好好唸書，這才是最為母親分擔的大事。」
「是，我一定好好努力，決不讓母親失望。」
萬清欣慰，從衣襟裡拿出五個銅板遞給女兒，「明天從書院回來的時候，給你自己和弟弟妹妹買點糖吧。」整個年也沒見的吃什麼好的，這會子甜甜嘴吧。
蘭沁禾接過，又數了兩枚還給萬清。「我不喜歡吃糖，給弟弟妹妹買，三個就夠了。」
萬清鼻尖一酸，背過身來，不讓女兒看見自己的表情。
「好了，夜深了，你明日也要上學，早些休息吧，我也要歇了。」
兩人正說著，忽然打從街上傳來一聲洪亮的報聲——
「大捷了——邊關大捷了——蘭將軍大捷了！」
浩德二十二年初，長達五年多的西北戰事平定。
西朝擊退了侵犯的祁氏。驃騎大將軍蘭國騎活捉了祁式王，至此，西北祁氏歸順於西朝。
帝甚喜，封蘭國騎為鎮國公，封其女為西寧郡主。
「母親！母親！」
在響起那聲報捷之後，萬清忽地軟倒在地上，她雙眼前一片昏黑，什麼都感覺不到，什麼都聽不到，只留下一句話在心中迴響——
大捷了……大捷了！
終於，終於大捷了，終於要回來了，終於要結束了。
好半晌她才隱約聽到耳邊女兒的尖叫。
「母親，你怎麼了？哪裡不舒服？」
萬清睜開眼，她猛地抓住了蘭沁禾的胳膊，淚流滿臉，又哭又笑，整個人都近乎癲狂。
「沁禾……」她笑著哭，一雙眼睛緊緊盯著女兒，一字一句格外沉重，「日後、日後你要……上進啊。」
說完，雙眼一黑，又是昏厥過去。
終於，大捷了。