萬清此時已經三十有五，翰林院清苦的生活、蘭家糟糕的境遇，讓她眼角攀了兩分皺紋。
可這個女人身上一股文人的清傲自始至終沒有改變，只要萬清站在那裡，就像是一筆青松，斂而不俗。
她在蘭沁禾磨好的墨上舔筆，接著抬手，將筆尖落在了紙上。
皓腕輕轉，一氣呵成。
蘭沁禾偷偷瞄了眼，之間那兩行對聯，一邊是「但見丹誠赤如血」，一邊是「誰知偽言巧似簧」。
啪嗒——
女孩手指一抖，捏著的磨條掉在了硯臺旁，濺出了兩星墨點。
「先生教過這句麼？」萬清瞥了她一眼。
「未曾。」
「你可知這是誰的句子？」萬清又問。
蘭沁禾面色慘白，雙唇顫著，片刻後才答道，「是白居易的《天可度》。」
「講的是什麼。」
「講的是……人心叵測，需防範笑裡藏刀之人。」講到這裡蘭沁禾終於支撐不住，噗通跪倒在地，抬頭滿面悽惶地看著萬清，哭泣道，「母親，女兒沒有……不是、不是這樣……」
無論如何，把一個袒護妹妹的七歲女孩定義成「笑裡藏刀的小人」，也委實太重了些。
蘭沁禾從沒想過有天自己會被這般看待，這兩句詩落在紙上，比那天扒了衣服在所有人面前捱打，更讓她難堪痛苦。
萬清卻不為所動，她擱了筆，望著面前的對聯，淡淡開口，「原本我是想將這詩送給沁酥的，不過想來她也沒讀過那篇天可度，你讀過，就送於你了。」
「不要，」蘭沁禾連連搖頭，臉上滿是淚水，她扯住萬清的褲腳，哭得口齒不清，「女兒不要這個，不要這個。」
她不是笑裡藏刀的壞人，更不是偽言似簧的小人，為什麼母親要把她說得這般不堪，難道就只是因為她保護了妹妹嗎？那可是她的親生妹妹啊！
「噤聲！」萬清蹙眉，退開了一步。
小沁禾被這句威嚴的聲音嚇得一顫，隨後貝齒咬著下唇，努力止住哭聲，身體卻不受控制地抽搐著。
萬清打量了她片刻，忽地嘆了口氣，嘆氣聲疲憊之至。
她雙手負後，仰頭閉目，「事到如今，你還是不知道錯在了哪裡。」
「我……」蘭沁禾剛剛張口，就吐出個哭嗝，她抽噎著答道，「女兒錯在不該撒謊、欺瞞您。」
「這話真是你心中所想？」萬清搖了搖頭，「不過是敷衍交差的空話罷了。」
「是我疏於管教了你們，不過七歲，姐姐便知道欺上瞞下，敷衍諂媚；妹妹更是囂張跋扈，毫無擔當。」她失了力氣，癱坐在了椅子上，「我有何面目再見你們父親，有何面目再立於廟堂，我……不過是個連一雙女兒都管不好的廢物而已。」
蘭沁禾愣怔地看著萬清，此時細看之下她才發現，母親的鬢角已經生出了幾縷白髮。
累啊。
「不是的母親，這與母親無關。」回過神來，她急忙叩首與地，痛哭流涕著請罪，「母親為了朝廷、為了蘭家操勞，我身為長女卻不能為您分憂，不能為弟弟妹妹們作出表率，這些都是女兒的錯，您不要自責了，都是女兒不好，是女兒不孝。」
萬清睜開眼睛，揮了揮手，嘆息道，「坐吧，別跪著了。」
蘭沁禾抬眸，小心翼翼地觀察母親的神色，接著手撐著地，慢慢從地上爬起來。
她剛剛起身，方才還沒舒活的腿腳又是一麻，刺痛得無法動作。
等小沁禾坐到旁邊的凳子上時，已是面色青白，牙關緊咬了。
「痛麼？」萬清扭頭，看著她問。
蘭沁禾怯怯地點頭，無措地將手放在膝蓋上，忍耐著刺痛地感覺過去。
「痛就對了。」
萬清起身，走到她面前，單膝跪下，抬起了女兒的一條腿放在自己大腿上，給她按摩。
「母親！」蘭沁禾低呼一聲，想要阻止，卻被萬清伸手拂開。
「遭殃的是腿，可痛得卻是整個人，渾身上下沒有哪裡能摘得出去。」萬清揉著女兒細嫩的膝蓋，低著頭搓揉。
她一邊動作一邊用平淡地口吻說道，「你之前考試的策論我看了，你說你日後想為萬民造福，成就一番事業，在史書上留名，先生向我誇你大志。」
蘭沁禾沒想到自己的考卷會被母親看見，這讓她不免有些羞澀。「先生謬讚了。」
「是，我也這麼同先生說，真是謬讚了。」萬清放下已經舒活好的腿，又抬起了蘭沁禾的另條腿，「加以時日，等你真的進入官場，為萬民造福暫且不論，史書留名倒是簡單。」
「不過留的是芳名還是臭名，就不一定了。」她毫不留情地補充道。
蘭沁禾抿唇，小聲喚道，「母親……」
「怎麼？不願意承認？」萬清抬頭，對上了女兒沾滿淚珠的眼睛。
「包庇親妹、欺瞞母親；這和包庇底下汙吏、欺瞞聖上的惡官有何不同？」
「我……」
「今日毀的，不過是我蘭家的一方鎮紙，推而論之，日後毀的就是百姓的田地、毀的就是數千萬的國帑。」
萬清放下了蘭沁禾的腿，抬頭同她對視。
「國體如身體，底下的爛了，全國萬千子民跟著一起痛，上到君父下到黎民，沒有一個人能摘得出去。一人的腿腳好治，萬千人的腿腳如何治好？」
女子起身，「這兩句詩你拿回去，貼在屋裡，每天起床入睡前看一遍。」
但見丹誠赤如血，誰知偽言巧似簧。萬清嘆了口氣，「日後不要在做這種自以為是的善事。
別人騙人，你倒好，自己都把自己騙了進去，還以為自己是在保護妹妹。我送你去讀書，也不是為了讓你偽言似簧欺上瞞下的。」
萬清伸手放在了女孩的頭上，「長長記性，別再這般糊塗了。」