此際，乍然又「叮鐺」一響，桃兒隨之驚撥出聲。但見小趙迅速把鑰匙反擰了一圈，兩孔內的簧片一齊彈出，竟把桃兒的兩腕緊緊鉗進箱內的隔板，進不能退不得。桃兒情知不妙，大喊了起來：「你、你快給我開啟！你玩什麼花樣？來人！來人吶！」
小趙拔出了鑰匙，撣衣而起，「王嬪小主，您的人都被請去後廳看戲了，大鑼大鼓的，什麼也聽不見，您白白叫破了這幅好嗓子。」
桃兒使勁把手往出拔，卻反被越箍越緊。她伏腰跪在那兒，氣喘吁吁，「你、你打算幹什麼？」
小趙一掃之前的殷勤備至，把頭高高地昂起，又鄙薄、又陰狠地乾笑了兩聲，「我生於農家，早年以學徒之身寄人籬下，受盡冷眼，只有我內人不欺少年窮。婚後與我夫唱婦隨，琴瑟和諧，原該享福壽到百年，誰想天不從願，竟與我相隔幽冥。我恨不能散盡了手中的萬貫錢財，只求金碟樽俎、香花銀燭，體體面面地傳送她，就連段娘娘也出面料理、事必躬親，偏你這小母狗跑來在靈堂之內淫詞穢語！我內人一生寬裕溫良、克全婦道，豈能叫你白白誹謗了去？今日這份大禮，就是我代亡妻段暮雲送給您的，敬請王嬪笑納。」
小趙言畢，將兩手一拂，即退出了屋外。
桃兒的兩臂被困在箱中，兩膝著地，後擰著脖頸高聲嘶叫著：「你到哪兒去？你給我回來！你這混蛋想幹什麼？你給我回來！來人！來人！來——」
「來人在此，悉聽吩咐。」
桃兒聽見這個聲音，便將自己的聲音猛一下收起，她朝後撇過了眼珠，無比水嫩的兩頰彷彿在一霎間被抽乾，「段青田？」
不知從哪裡，也許只是自一室的陰暗中，青田一步步走出。她兩鬢虛籠籠的，烏髮在腦後綰做平髻，橫貫一支玉龍簪，垂一彎纏絲碎水晶滴珠，蠶白色立領長褙，戧銀線雲褶緞裙，清肅端穆。她的眼神透冷透冷的，人卻微笑著，只不過這抹吊在她唇角的笑，彷彿是母狼嘴裡叼著的一隻帶血的白貂。
桃兒的臉開始發紅、發脹，她又掙扎了兩下，「是你！我就知道是你主使的！你這老女人瘋了！這是什麼野窯子的下三濫手段？」
青田的瞳孔明滅不定，但一直在微笑，「王嬪此言謬矣，這手段可大有來頭。當今東太后先父、前內閣元輔王卻釗老先生，在世時頗有男風之好，卻又不喜一般的龍陽，獨愛唱戲的小旦。只要他老人家中意，管你是紅上天的角兒，也得伏地伺候。可也有幾個不愛銀錢、不畏權勢的名伶，死活不肯相從，元輔就把人叫去私邸唱堂會，唱完後，藉著賞賜的名義請人看這口箱子，說箱底有西洋的寶貝。等人一時好奇伸下手去，元輔就在一邊拿鑰匙往鎖門裡一撥，鎖住了那人的手，叫他鞠著身子跪在箱子前頭，扒了褲子就從後邊硬上。據說有一回，把一個才剛十六的貼旦就這麼像狗一樣整整鎖了半個來月，百般凌辱，等放出來，人也瘋了，沒幾天就自殺了，這口箱子也就此出了名兒。後來查抄王家，竟果真抄了出來，我一時新奇就叫人搬到北府來瞧了瞧，瞧過就忘了，一放好些年，沒想到還有能派上用場的時候。」
青田的笑容全部綻開，將兩手一攤，「瞧，‘老’也不是沒有好處的，假如我不是個‘老女人’，眼下就不能笑著自誇一句‘薑還是老的辣’。而假如王嬪再老上一點兒，沒準也就聽說過這件老古董，不會吃這個虧。不過不要緊，等一會兒您從這裡走出去的時候，我擔保您一下就老了十歲。」
出於緊張、驚駭，或純粹是肢體長時間被迫保持同一姿勢的僵硬，桃兒的兩臂出現了微顫，「你、你到底想幹什麼？」緊跟著她就「嘶」地吸了一口氣，「他——他是誰？」
一個龐然大物從青田的背後閃現，是個又肥又壯的男人，卻長著瘦長的刀條臉，眼睛裡沒有一丁點兒表情，並不是沒有人的表情，而是連野獸或家畜的表情都沒有，完全不像是一個活物。他邁著刻板的步伐向這邊走來，揮出釘耙一般的手掌抓向了桃兒。
桃兒狂亂而無用地反抗著，「你什麼人？你找死！我是王嬪，我是攝政王爺的人，你不想活命了你碰我？你給我放手！放手啊你！你敢！」
她絕望的樣子活像一隻被五花大綁即將下蒸鍋的蟹，只不過不是被綁起，而是被脫掉。那男人毫無表情，三下兩把就將桃兒的裙子推上去，扯掉了紗褲、小衣。桃兒的渾身都成了熟蟹的赤紅，羞憤的淚水滾滾而下，滿口謾罵個不停。
之後她突然尖叫了起來。
男人手裡多出來個雞蛋大小的什麼，黏糊糊、軟塌塌，硬往桃兒的肛門裡塞入。桃兒一陣撕痛，扭動起身子，卻覺那物事往她腸道里進得更深，燒得她整個腹部都一片灼燙。桃兒驚恐到了極點，放聲亂叫：「什麼東西？！你給我放了什麼鬼東西？！」
「桃、源、散。」青田在一邊迅速地，甚至是迫不及待地回答，隨即她把手指輕輕慢慢地衝那男人揚了一下。
男人從桃兒的下體抽出了手掌，轉個身，馬上不見了。龐大、安靜、骯髒、出乎意料，而令人全然無從抵抗……活生生就是命運本身來過了一趟。
桃兒已徹底崩潰，哇哇大哭了起來。青田則咯咯地笑著，「噓——」她像逗弄嬰兒一樣，「噓——，別哭，先別忙著哭，放心，您有的是時間哭，先聽我說，聽我說完。才那‘海底撈月’的箱子您說是窯子裡的手段，可說錯了，這味‘桃源散’才是。凡混過簾子衚衕的人都曉得這味秘藥，說起來也不過就是阿膠、糯米之類的常物，只不知是怎麼熬製出的，一入後庭就化，化了就緊緊地粘在裡頭。呦，您瞧我，這人老了就是記性不好，最緊要的倒忘了講，藥裡頭還摻著男子剃下來的短胡茬、碎頭髮，半刻鐘就在腸子裡生根，不管吃多少蕎麥麵、多少瀉藥，再清不出的。只因簾子衚衕裡都是靠穀道吃飯的小龍陽，有時新買來了清俊的男孩兒不願幹這賣屁股的行當，師父就往他後庭裡塞上這個藥，種下病根，行話叫‘紅毛風’。病一發，裡頭奇癢難耐，再好的角先生都不頂用，只有找活人來醫這癢病，一天不弄個兩三回就過不去。即便等年紀漸大做不得生意了，無奈裡頭長了毛，倒貼錢也求著人玩他。這藥在簾子衚衕裡有的是，便宜的不過一二兩銀子，貴的十好幾兩的也有，我管他們要的這一副是整整五十兩紋銀的頂級烈藥。上次和王嬪相會匆匆，也沒備什麼拿得出手的見面禮，就當是請您‘屁股吃人參——後補’吧！這藥性也猛、量也大，就咱們說話的這一會兒光景，已經在王嬪的貴臀生根種下了。」
桃兒圓圓白白的臀部無助地抖著、晃著，人已快癱軟在箱上，「你、你、你，你什麼意思？」
「王嬪怎麼還要問？您就是用屁股想，也該想到。您帶著這個暗病，隨時隨地都會發作，且不說王爺早就不好龍陽之事，就是他願意走後門，也是四十開外的人了，不比年輕的時候一日數次不倦。哪怕他在王嬪這裡分外青春勃發，也有無數的公務纏身，不能夠日夜陪伴。王嬪病發時，王爺又不在，那可怎麼好？遠水解不了近渴，只好和王府那些護衛啊、守軍啊暗度陳倉，或者有從前相熟的樂師、樂手，也不妨叫來暗通款曲。這樣日日行藏不檢，總有一日要被揭破，‘我就洗眼看著你這淫婦的下場。’——這話是王嬪送給我的，不敢拜領，原樣奉還。」
「你、你膽敢陷害王嬪？你等著，我去告訴王爺，看他怎麼發落你！」
「嗤！王嬪，要不要我去外頭借個腦袋給您用用？今兒在這屋裡發生的一切，您對誰也不能說，說了，您這一張漂漂亮亮的小臉可就丟盡了，一輩子做不了人。那些壞心眼兒的，管保會在背後把您叫做‘毛嬙’、‘後庭花’什麼的，多讓人臉紅啊！就算不被王爺逐出王府，也會被視如敝履、恩寵盡失。要叫我替您出主意，您回去後，頂好抓緊一切時間享受王爺的寵愛和王嬪的尊榮，橫行霸道、揮霍無度，怎麼舒坦怎麼來，因為總有一天——也許是明天，也許是明年，您就會和姦夫被雙雙捉拿，然後被活生生剜掉子宮，丟去一把廢柴裡燒成灰，死無葬身之地。等您的死訊傳來，我就會叫人開一罈御酒房十年陳窖的太白液，再傳兩個崑腔班子擺一整夜的大戲，樂得眼淚都流出來。」
桃兒仰起頭往上望來，臉上彷彿蒙著一吊吊的灰絮子，「你胡說……」
「不，是你胡說。我暮雲妹子雖生在煙花地，可守身自愛、出塵不染，一世的清白，最後竟躺在棺材裡叫人大潑髒水？」青田一點點弓下身，把臉直抵到桃兒的臉跟前，而後「呼」一聲揚起手，重重給了她一巴掌，「你這爛嘴的小母狗！」她死瞪住對方一刻，又笑了，笑得甜蜜而爛漫，「而我，我一個字也沒胡說。王嬪，你會死，死得很難看。」
桃兒的頭像斷掉一般向一邊倒過去，眼淚鼻涕唰唰地往下掉，把她的美貌和驕傲沖洗得一分不剩。
青田就俯著腰倨在那兒，手摸上了自己的咽喉——喉下的白玉套水鑽菊花紋小紐扣，慢慢地擰開。無數道彩光噴薄而出，一條項鍊滑出她領口，顆顆碩大的粉紅鑽石在昏暗裡流溢著光彩，又燦爛又冰冷地墜在桃兒的臉前。
「在你死前，讓你開開眼。」青田眼對眼地看進桃兒的雙目，滿蓄著譏誚與惡意，「呵，和我段青田搶東西，沒有金剛鑽，你攬什麼瓷器活兒呢？！」青田將一手捧在胸前，捧著那足以刺瞎人的一團巨光，在桃兒的兩眼前一寸一寸地抬起腰，姿態優雅得似一位謝幕完畢的名角。
之後她調轉身體，把瘋癲的嚎叫和咒罵都拋在了原地。
鶯枝等在樓下的一間小賬房內，已研好了濃濃一池墨等待著。青田提筆，在一張花箋上寫就寥寥數語，稍作沉吟，末尾添上一句「閱訖付火」。折起，封好，遞過去。
「送給周敦。」