這一夜，那種少年人特有的、極香沉的睡眠並沒有降臨在桃兒頭上。漆黑的深夜裡，她受傷的耳鼓一直響著嗡嗡的雜音，如沙場上的戰鼓；頭枕著粟玉芯縷金線的軟枕，是一位士兵在枕戈待旦。桃兒意識到，這一場戰爭遠比她想象的更為艱苦卓絕。
她撫著頰邊被一箇中年男人抽出的鞭痕，發誓要一箇中年女人為此付出應有的代價。
其後的數日內，在齊奢面前桃兒都表現得分外乖巧，然而一旦獨處，她便緊鎖了兩道烏翠的彎眉，唯一的執念就是如何除掉段青田。就在她苦苦思索而一無所獲時，機會卻自動送上了門來。
這日來了一名太監，自稱是什剎海北府的人，說段娘娘與寶氣軒的趙老闆那日一時糊塗開罪了王嬪，二人甚感不安，段娘娘想將自己珍藏的一串西洋金剛粉鑽項鍊獻上，趙老闆也有極品珍寶敬獻，希望當面向王嬪致歉。
桃兒略一作想，爽快地一口應承，不想身邊的心腹小婢卻急態流露，叫喚了一聲：「小主！」
桃兒並不加理睬，只對著來人大點其頭，「回去告訴你們娘娘，說我同意了，明兒一定準時。」
太監覆命而去，桃兒這才轉過臉，斜瞅那小婢一眼，「你要說什麼？」
「小主，」小婢一副急愁交加的情形，「前兩天王爺才為了小主私自去見段氏和那趙老闆發了好大的脾氣，小主還不學乖，和他們遠著些才好？瞧瞧，這臉上的疤還沒褪呢，倒忘了疼了？」
桃兒將指尖沿著頰上一道蓋有著重重脂粉的鞭痕劃過，幾似猙獰地笑了聲，「就是忘不了，才要加倍奉還。」
「奴婢不懂。」
「你才沒聽那奴才說，段氏和姓趙的預備獻寶於我？」
「那便怎樣？」
「人人都曉得，段氏的首飾稱得上是京中貴婦之最，而那條金剛鑽項鍊又是她最寶貝的；姓趙的則是數一數二的富豪，又是做珠寶生意起家，他口中的‘極品’有多貴重可想而知。這樣兩件稀世之珍突然一起跑到我手裡，卻是為什麼？」
「賠禮告罪。」
「多重的罪，才需要這樣重的禮？」
「小主是說——？」
「王爺那天動怒，無非是不信段氏和姓趙的勾搭在一起，遷怒於我，我又苦於沒有什麼真憑實據，只能忍了這口氣。可要是我把段氏的這條項鍊和姓趙的獻寶一起擺在王爺的眼前，就說我當日親眼目睹了二人的醜態，他們心中有鬼，這才企圖以巨珍賄賂於我。段氏的項鍊王爺自是認得的，而但凡出色的珠寶，珠市口的行家都能把來歷去向說得源源本本，姓趙的賴也賴不掉，實證確鑿，由不得王爺不信，那時王爺的怒氣可不定衝著誰了。」
小婢茅塞頓開地一聲：「原來如此！」
桃兒面上的傷痕因興奮而發紅，手指一路拂向了自己空空的頸項，「何況我久聞段氏那件珍寶的盛名，一般王公貴官家的女眷能有幾枚西洋白鑽的戒指、幾隻手串也就了不起了，段氏的這條項鍊卻是幾十顆粉紅大鑽，顆顆分量十足，又是名工切割琢磨的，翻頭極佳，據說她在一年的生日上戴過一回，所到之處無不耀眼生花，沒有一個貴婦在她面前不黯然失色的。這樣的奇珍異寶，我若能據為己有，也戴出來在那些世家出身的妃嬪跟前顯擺顯擺，人生在世，那才不白活吶！」自己說著，也不禁自鳴得意地笑出來，「段氏也算聰明，眼看鬥不過我就來請和，可惜聰明反被聰明誤，以為下血本就有活路？我偏叫你血本無歸！」
於是昏慘慘只見三更燈油盡，五鼓月銜山。月落，便是又一天了。
服侍繼妃詹氏尚食過後，桃兒便換過衣裳坐了一抬小轎往前門一帶來，約見的地方就在大柵欄以東的珠寶市，寶氣軒的一間店面裡。
店堂早已閉門歇業，門口立等著兩個人。一名老僕在後，前頭就是趙老闆本人，脫掉了喪服，卻也穿著麻布素衣，一見桃兒的轎落，連忙躬身以迎。
「那日承王嬪賜吊，小人卻禮儀欠恭，回想起當真不勝惶恐。小人從事珠寶買賣幾十年，雖不敢誇口有段娘娘那般的珍品，卻也有一件罕物，萬望王嬪鑑納，聊表小人悔罪之心。請王嬪下轎，容小人屋裡伺候。」
桃兒拿鼻孔對著小趙，「段青田呢？怎麼沒來？」
小趙更是將腰桿弓得蝦子一般，「段娘娘就在樓上，王嬪請吧。」
上了樓，又驀地手一隔，把跟著桃兒的一群婢子攔下，低聲向桃兒道：「王嬪見諒，段娘娘一會子要向王嬪親口認罪，有下人在面子上不好看，可否請王嬪讓幾位姐姐留在外頭？再說，那兩件珍寶也不好輕易示於旁人的。」
桃兒急著要看金剛鑽項鍊，便只嘟囔一句：「這陣子倒知道怕醜了。」就向眾婢搖搖手，自己跨進了屋門。
小趙隨之在後，不聲不響地推上了門鎖。
這主屋甚大，穿過一座抱廈，又向裡拐過一道小廊，才來到一間靜室內。室中僅有一窗，窗外有一片柏林遮列如屏，儘管在白日間光線也暗沉沉的，只有窗框上各色寶石鑲嵌的工細山水人物一閃一閃，如瑤楹玉棟。
小趙的神情也有陰暗的閃熠，神秘莫測，「段娘娘馬上就到，在這之前，小人先有寶物奉上，拋磚引玉。王嬪您瞧——」
桃兒舉目望去，見屋角擺有一口方方正正的大箱，洋漆描金，極普通的樣式。小趙幾步走過去揭開箱蓋，箱內是白綢襯底的格子，擺放著數件珊瑚頭面，雖貴重，倒也尋常，桃兒不由得大感失望。正當此際，忽看小趙伸手下去在箱壁上摳了兩摳，竟把整個格子全部抬出，原來箱底還有一層隔板，板子是烏黑的金屬，敲擊作響。小趙接著自腰間摸出一串鑰匙，挑出一把插去到大箱側面的哪裡一轉，「叮鐺」一聲後，隔板上立即有兩塊簧片縮起，憑空出現了不大的一對圓孔，孔內有寶光散射，暈冷如月。
「王嬪請看，這也是一件外洋寶物，我寶氣軒在京中兩間分號，加上這一間總號，零零總總上千件頭面首飾，最值錢的就是這一件。之前被盜過一次，後來好容易尋回，請西方的匠人按照他們的法兒做成了這個防盜箱。這箱子是精鐵所鑄，箱底和地板釘在一起，無法搬動，箱中有隔層，隔層上平時放置些普通珠寶，掩人耳目。去了隔層，就露出這塊鋼板來，鋼板下有一個橫檔兒連著銅鎖門，拿鑰匙開啟鎖，就會分出這兩個圓孔來，孔眼甚小，每孔單容一手，然後還要再將這鎖門下頭的鐵舌扳起，否則一旦貿然伸手，或以撓鉤進去掏摸就會觸發箱底的機括，搖鈴大振把看守引來。如此步步為營，叫那些江洋匪盜們就算忙活了半天也是一場空，故此這防盜箱有個美名兒叫‘海底撈月’，這心思甚是機巧，說出來博王嬪一哂。平日間拿取這件珍寶都是由小人親自動手，今日既然王嬪在此，就請王嬪親勞玉手，才知這裡頭是怎樣一件舉世無二之珍。」
桃兒單看這機關之繁複已被吊起了胃口，又被小趙天花亂墜地一說，愈發心癢難搔。儀態也顧不得，就將一條五色錦裙一撩跪去到大箱邊，先把右手往隔板的孔中摸進去，沒摸到什麼，就把左手套入了另一隻孔中。