桃兒才離開，就有親朋前來上紙弔孝。青田退避後室，小趙應付了一番，隨後也跟進來。
「方才為什麼攔著我，不讓我飽揍那小母狗一頓？！」鬍鬚豎直如鐵鑄，錚錚地震顫著。
青田的眼光蕭條凝重，投於一角，「你沒聽見她的話嗎？眼前她正得寵，你若唐突於她，王爺必定降罪。暮雲走了，你是她的夫君，別的我也無能為力，只能替她護你周全罷了。」
「娘娘，您在笑話我嗎？讓暮雲走得風風光光是我僅剩的心願，偏有人跑過來，把這心願擱在腳底下踏了個稀巴爛！倘若這種時候，我還只顧自個的周全而不顧亡妻的體面，任人在她的靈前褻瀆撒野，豈非枉為人夫？無論如何，我也不會就這麼算了。」
「你可想好，你若執意報復，恐怕惹來滔天罪過。」
「我這條命早隨著暮雲去了，等她入土為安，我就把家業散個乾淨，削髮雲遊去，倒在洋溝裡就是棺材。我今兒連生死也置之度外，會把一條亂咬亂叫的小母狗放在眼裡？」
「你說真的？」
「若有半字虛假，五雷轟頂！」孝冠素衣雪亮一振，嗓音如巨雷。
無端端的，青田憶起與暮雲的最後一次相會，她塞給她的那對偶人與道符。她向小趙看了半晌，欲說什麼，卻又掉開臉，沉下了雙眼，「暮雲不單是你的妻子，也是我段青田這一生至親至愛的姐妹，我絕不會容許她屍骨未寒，蒙此羞辱。我是決意要替她雪恥的，既然你也正有此心，那就更好辦了。」她的眼瞼霎一霎，一寸寸抬高，「喜歡滿嘴噴糞的人，就該嚐嚐掉進糞堆裡的感覺。乾淨脫身？想也甭想。小、母、狗！」
小趙有些訝異地瞧過來，瞧見青田直瞪雙目望著堂外掛紙錢的黑漆木杆與白銅如意鉤。但他知道她其實在望著別處，別處，定然有一張新荔容顏，巧笑多姿。
視線微一晃，這幻影中的臉蛋就生出豐瑩的肌膚來，對鏡一盼，嬌態橫生。桃兒拿指尖點了點自己在妝鏡裡的倒影，露出欣然的笑容。
鏡中羅列著成群的青衣小婢，當中一名挨在桃兒的身後簇簇細語著：「小主今兒可把那段青田氣得夠嗆，只是王爺並沒有發話要趕她出北府啊，小主怎麼就敢騙她？」
桃兒從鏡邊取過一隻如意六角胭脂盒，一邊斜斜向小婢一乜，「這老女人城府太深，你看王爺回京這麼久了，她還能坐得住，又藉著死了個丫頭，裝出那副惹人憐惜的憔悴樣子來。王爺究竟和她有多年情分，最易糾纏不清的，我天天在耳邊吹風王爺都狠不下心打發了她，萬一哪天興起回了趟北府，瞧見她心一軟，讓她復了寵，她根基穩固、人多路廣，哪裡還有我的活路？這叫先下手為強。我也沒指望她能乖乖拍屁股走人，就是要故意氣氣她。她早就被王爺嬌慣壞了，既然敢在王爺生辰的當日和王爺對吵，怎麼可能咽得下叫一個新寵指罵的氣？回頭就算再見著王爺，也定要大鬧一場。但凡她一鬧，王爺必然更嫌著她，趕她走也是遲早的事。我不過提前知會她一聲，算不上騙她。」
小婢滿面崇敬道：「小主真是聰明絕頂。等趕走了她，那北府王爺自是要賜給小主的。」
「我日盼夜盼，可不就盼著這一天？在這攝政王府裡，我不過是個王嬪，比上不足比下有餘。就算王爺特加青目叫我住在他寢殿裡，可每日照樣要去風月雙清閣伺候繼妃尚食，和容、婉兩位世妃低頭不見抬頭見的，還有其他那幾位王嬪也都是世家出身，處處壓我一頭，多討厭！」
「可她們都對小主十分親熱，尤其兩位世妃很是歡喜小主呢，還送了小主那麼些東西。」
桃兒「嗛」了一聲道：「你懂什麼？段青田把王爺從她們手裡給勾走，獨霸了這些年，她們個個恨那姓段的入骨。今兒見我踩著她爬上來，自是歡喜我，又盼著王爺既被我留在了府中，藉著籠絡我，遲早也能分一杯羹。」再一次「嗛」一聲，挑著眉、低著頭，把胭脂在掌心慢慢地勻開著，「那幫老女人也不想想，她們都多大年紀了？王爺十年前就膩味了她們，肉放了十年，今兒倒又能新鮮起來？再說，我好容易才得著王爺的眷顧，憑什麼與他人共享？用不了多久，等她們發現王爺照舊對她們不理不睬，發現我比那個段青田更會吃獨食兒，就該反過來恨我了。到時候，難保她們不仗著名分上的高低來聯手作踐我，我不趁著王爺愛我的時候早早離了這是非地，還耗著做什麼？」
桃兒攤開染滿了胭脂的兩手，往面頰蓋兩蓋，「我又不像段青田，沒有什麼名分，我可是正正經經受過冊封的王嬪，若再能搬去什剎海自立門戶，那該有多風光。更何況，什剎海的精緻鋪張又豈是這裡比得了的？你不知道，就拿這胭脂說，咱們所用頂好的也不過是宮裡頭的茉莉花粉，什剎海的胭脂卻是有專人特製的。據說要拿同色的新鮮玫瑰花瓣安放在玉臼、玉碾裡臼成漿，再拿細紗濾出，用當年繅就的蠶絲和著珍珠粉一起壓成一方方小餅浸在這汁子裡，放在春分的太陽下拿百花的花瓣熨著曬上一整天，等乾透了才收進胭脂缸中。用時取一張在溫水裡潤一潤，塗在臉上紅香晶瑩，皮膚就像會發光一般。」
「哎呦，不過是一缸胭脂，活活把人瑣碎死。」
「這還不算什麼呢。那段青田得寵了十多年，休說王爺賞的，就那些內外大臣為了巴結她也不知上獻了多少奇珍異寶。京裡的命婦都知道，她心愛之物中有一對祖母綠耳墜，入水後，綠光就如蜻蜓閃翅，耀得人眼都睜不開。還有一串項鍊是外洋的國王進貢的，幾十顆粉油粉油的金剛鑽，墜子上那顆足有銀杏那麼大，是無價之寶。這攝政王府裡有名有姓的妃嬪，連管家的繼妃詹娘娘也算上，統共加起來也賽不過‘段娘娘’一人的身家。你別瞧那女人今兒一副可憐相兒，這麼些年可也享夠福了。」桃兒擷起一支伏牛望月的金釵，在指間微微一轉，「北府，和府裡的一切，是時候換個主子了。」
小婢接過釵子，替桃兒別去腦後，「那還有什麼說的，還不是全憑王爺一句話？如今王爺夜夜只要小主一人服侍，這樣獨一份兒的寵愛，十年前是段青田，十年後可是您。寵愛都移了，恩賞哪有不移的呢？王爺雖對舊情有些割捨不下，可小主這樣足智多謀，只要放出本事來，怕有什麼不成的？自古就是‘只見新人笑，不聞舊人哭’，北府易主是遲早的事兒。」
正在談論之際，便聽見「王爺駕到」之聲。
十多個太監都留在了門簾外，只有周敦和小信子兩人隨同而入。齊奢走在他們中間，身上是泥金大團龍的親王朝服，兩肩稍向內扣著，臉上看不出喜怒來。
侍婢們忙擁上來升冠卸褂，桃兒也盈盈幾步，屈膝行禮。齊奢打了個呵欠，「起來。」
桃兒直起了身子，適才的滿面春風好似乍然間吹盡，吹來了秋意濃，不言不語地交疊著兩手，蕭索而憂悒。
「怎麼，不高興？」齊奢睃了她一眼，舉手摒開左右。腰間的掛件、佩刀、馬鞭還未及卸掉，就把手向桃兒遞出，掌心向上。
桃兒將手擱進去，被稍稍一拽就伏來他胸膛前，狄青色的軟紗寢衣半開半掩，露出她白得觸目的一痕雪脯。齊奢的眼神自上輕擦過，顯出一點笑意來，「受什麼委屈了？」