第二天是七月初八，齊奢一早起了床，由太監侍候著沐浴更衣，穿起親王的禮服，一時間神姿煥發。周敦趨進裡間來，兩腮的皺痕把人顯得比實際上要老，眼睛卻依舊是圓溜溜、亮閃閃，面向主子一板一眼地行了一個大禮，「今日為王爺暖壽，鏡溯湖西頭的取歡園已經搭好了三座臺子，一座是昆戲，一座是戈腔，還有一座是說書、雜耍。承應的伶工、藝人們都已經扮上了，王公大臣們也已經到齊了，王爺隨時可以過去。」
那一廂青田亦是早起嚴妝，玉佩玎璫地半跪在齊奢身前，正替他整理革帶、佩綬。齊奢摁住了她的手，轉向周敦，「那就傳飯吧。」
飯前，周敦、鶯枝等近侍一起向齊奢拜了壽。齊奢也各人賞了一個荷包，荷包內是一兩重的金錁子。好日子得了賞是值得高興的事，但清淑齋裡卻沒人敢露出一點兒笑容，因為齊奢的面孔繃得緊緊的，看不出有絲毫的生辰之喜。青田坐在他對面，也不說話，默默以一雙金銀絲鑲瑪瑙紫檀箸撥拉著稀粥裡的幾塊醬瓜。
齊奢的早飯仍舊是一整盆肉，他自己抓著刀一塊塊剔著吃，吃畢，把小刀「咣啷」往銀盆內一丟。琴盟和琴宜忙上前伺候他淨手漱口，琴芳用木碟託上了一把銀製細篦，青田伸手取過，「我來。」
她捏著銀篦替齊奢梳去那些沾在他髭鬚間的食物碎末，可她的神思卻不知在何處，兩眼木木的。馬上他就「嘶」了一聲，青田這才緩過神來，「刮疼你了？是我不當心。」
她的道歉並沒起任何作用，齊奢極度不耐煩地一把開啟了她的手，「笨手笨腳，你還能幹些什麼？」
那銀篦被打得飛出去，掉落在鴨綠色的絨毯上。青田撫著兩手，滿臉失色，立在裡裡外外的侍從間。
齊奢的臉上像是閃過了一絲歉疚，又夾雜著某種厭惡。他用拇指上的白玉扳指在唇邊颳了刮，「人都到齊了，我先去取歡園，你晚些到也使得。」
琴芳已將篦子撿起捧走，青田瞄了她一眼，眼光就回落在自己綴珠緞子鞋的鞋尖上，「我不去了。」
齊奢扭過臉睇住她，「都穿戴好了，做什麼不去？」
「不想去了。」
「年年不都去嗎？」
「年年聽戲都是各有坐處，王公宗室成一起，部院大臣成一起，親貴女眷成一起，只有我是單獨一個人坐在湖邊的小閣樓上，即便不去也沒人注意到的。」
他的口吻立即又變得惡劣起來：「愛去不去。」
青田不語凝視著齊奢拂袖離去的背影。是一張精緻妝容下的枯槁面頰，凝視著一襲華服下、一瘸一拐的步伐。
不到午時，樂聲就從湖那邊遠遠地傳了來。一群侍婢原本也已妝扮一新，只因青田臨時變卦而不能夠赴會，個個在心裡頭描摹著舞臺上的一齣出好戲，不免有些唉聲嘆氣的。鶯枝本是出了名的性情溫和，見狀也不禁生起氣來，「偏就有那等輕狂人，喪眉搭眼的給主子擺臉色瞧呢！」
青田伸臂攔了她一攔，「王爺的生日，不可口出惡言。」隨後轉向諸人和顏悅色一笑，「大傢伙都出去瞧瞧吧，不怪你們，這一年一度的，九城聲色盡萃於此，我平日裡不愛出門子，你們一年到頭也老跟我拘在府裡頭，好容易出來透透氣，是該瞧瞧熱鬧的。去吧，都去吧，我發話了，這就去吧。」
九琴婢面面相覷一回，究竟難為情地拜一拜，歡天喜地地看熱鬧去了。鶯枝望著窗下青田孤孤單單的影子，嘆息一聲：「娘娘……」
青田笑著搖搖頭，墜釵上的紫瑛石珠結在額前輕輕地拂動，「來，咱們也出去，隨便走走。」
鶯枝憋回了眼目中的一痕微紅，「噯」一聲，隨著青田出了側門，往後頭的遊廊而去。廊道長得無窮無盡，映著樹蔭投下的斑斑濃影。走了一小段，卻忽見有個梳著麻姑髻的丫鬟倚在廊柱邊抱臂發呆，正是九琴裡的梳頭丫鬟琴畫。她一見二人，趕緊迎上來，「娘娘出來散步？」
青田略帶不解地一笑，「你怎麼不跟著她們聽戲去？」
琴畫最是嬌憨爽直的，當下滿不在乎地把手一攤，「王爺做生日，儘管是天字第一號的大堂會，把北京城裡叫得響的角兒都集齊了，可年年都是那些人，來回也聽得煩了，更甭提那些教坊司排的的吉祥戲，端的是沒勁透頂。琴素她們幾個愛熱鬧，奴婢卻只嫌稠人廣眾的地方總有些汗氣怪味，不愛去的。只聽說今年有個新走紅的武生叫厲傳春，外邊傳得怎樣怎樣好，天上有地下無的，奴婢倒是想去一聞真聲。原說他也要來獻唱，誰知又說出了事兒，不能來了，奴婢也就沒什麼興頭了。依奴婢說，娘娘不去對得很，反正又不能同王爺在一處，孤零零地坐在那小樓裡，悶也悶死了。」
青田聽著聽著，只覺心頭猛一緊，虛虛地依然掛著笑，「那厲傳春出了什麼事？」
「說起來怪嚇人的，說是他在萬元衚衕的華樂樓連演了三天戲，結果就在第四天清晨，一齣門就被一夥劫道的給攔了，東西搶了個光不算，還把人挖了兩隻眼，砍掉了右手。命雖是保住了，可就此再也登不了臺。嘖嘖，四歲進班子練功，十九歲這才剛剛成角兒，就完了。保不齊是哪個眼紅他的對頭乾的，真夠絕，」琴畫抱住了手肘抖一抖，「大夏天都噤得我渾身發冷。」
那日與暮雲去華樂樓聽厲傳春的戲，青田只攜了鶯枝一人，九琴均不知情。此際聽畢這一席話，青田和鶯枝對看了一眼，有些細枝末節的什麼飛快地在兩人眼神的交匯處閃過，青田的嘴裡湧起了一股鐵鏽的苦味，不能深究、不敢細想。
取歡園的戲一直唱到入夜，接下來還有賜宴，等到宴會結束，一更已盡。然後又過了兩個更次，才見齊奢腳步踉蹌地進了清淑齋的門，滿臉上浮著笑，這笑臉並不能使青田略為寬心，他只是醉了。
她伸臂攙住齊奢，轉臉向周敦低問：「晚宴老早就散了，王爺在哪兒喝成這樣？」
周敦齜起牙，把手立在耳邊搖了搖，一副不堪言表之態。青田知道再追問下去無非是自討沒趣，三臺三天不重樣的大戲，滿城裡的名伶都齊聚此間，有的是腰肢巧軟的舞姬、珠喉玉貌的樂女、媚眼翻飛的小龍陽……還怕找不出人來陪著攝政王薄醉夜戰？她腦海中浮現出許多糜豔的、淫狎的場面，是十幾歲的自己，身旁是惜珠，是蝶仙，是槐花衚衕裡的香國姐妹，一群狂飲不歇的豪客正自她們的掌上、她們的口中，她們的乳間、鞋底……一口口地把酒咂下去，那些肆意而猖狂的臉，每一張，都是齊奢——
青田陡地拿手蓋住了眼顴，制抑著微微顫抖的聲音：「鶯枝，把王爺手裡的東西的接過去。」
齊奢的手裡握著一柄碧璽蟠桃玉如意，他嘿嘿地笑著，把它來回地揮舞，「當心，這是皇上所賜，上頭的刻字‘國朝護衛’也是御筆，當心！」
鶯枝遞出兩手，慌亂地跟隨著齊奢搖晃不定的腳步和手臂。如意垂下的金絲流蘇從她指尖上劃過，鶯枝抓一下，卻抓了個空。齊奢鬆開手，如意掉下來，砸落在磚地上。
鶯枝伏下身去撿，手還沒碰到，人已仰出去。齊奢往她肩頭踢了一腳，一張醉醺醺的笑臉驟變得憤怒而狂暴，「混賬東西，讓你不好生接著！來人，拉出去杖斃！」