喜荷向後靠住了繫有堆綾椅披的椅背，又拿腳上的絹紗金絲鞋踢了踢椅腿，陰陽怪氣道：「你、信、他。你憑什麼信他？」
齊宏緊捏著兩拳，鑿然有聲：「就憑皇叔從來也沒騙過朕！」
喜荷瘦得皮包骨的臉上兩顆黑眼珠向上瞪得直直的，她最終冷冷一笑，從袖內摸出樣物事撂去茶几的幾面。
原本昂然挺胸的齊宏一見此物，立即如遭雷殛：這物事，不是早該被他心上人的淚打溼、被她的手撫皺，每一個字都由她的舌尖刻上她心頭嗎？如何卻連封套也不曾拆，像條末路般死死咬合？不是皇叔親口承諾把它交給——齊宏的視野中浮起了白霧，淡卻了信封上的御筆朱字——金砂姐姐芳啟。
「死了，早死了，骨灰都不剩了，你還做夢呢吧！」喜荷的口吻已毫不似一個母親，滿懷著惡意的、刻薄的譏諷，「瞧見沒有？你皇叔動動嘴皮子，就把你耍得團團轉。他連欺君大罪也敢輕犯，還有什麼是不敢的？」
一片空濛中，齊宏的瞳仁褪了色，仿如死別中又一層死別。他用掌根抵住了眼皮，「皇叔為什麼要欺騙朕？皇叔他、他怎麼能欺騙朕？朕這麼信他，朕一直把他當成……，簡直把他當成是自個的……，他居然欺騙朕！」
喜荷是生死場裡拼出來的人，怎不懂人心的崎嶇？大恩如大仇。那最令人憤慨的背叛，就是那個你最信任、最崇敬的人對你的背叛。她自己，不就和那人早已是反恩為仇嗎？當下，她不動聲色地又改作一臉慈母的憐惜，注視著齊宏無力地一歪坐倒，而後她自己，則在他面前緩緩地起立。
「宏兒，你是母后身上掉下來的肉，這世上只有母后不會騙你、不會害你，你聽母后一句話，事情不是看起來那麼簡單。這皇位本該是你皇叔的，他是嫡出，你父皇雖是長子，卻為庶出，‘嫡在而立庶’，於禮法不合。而當初為了皇儲之位，你父皇曾經害死你三叔的世子，之後又將他圈禁待死數年之久，你當你三叔心中會不存一點兒恨意？這些年，說句實在的，也的確是你三叔外固邊疆、內保國本，辛辛苦苦打完了天下，卻要讓別人坐享其成，他就那麼無怨無悔？退一萬步講，即便當真是咱們以小人之心度君子之腹，你皇叔對天子的威榮毫無戀棧，但他有軍功、有政績，放眼滿朝的桓桓名將、矯矯虎臣，無一人不對他俯首帖耳。而你，你初出茅廬，一無所長，只要他在一天，朝臣們就會永遠當你是個跟在大人屁股後的乳臭小兒。你難道不想自己當家作主，難道想一輩子都活在另一個人的陰影下？‘為天子者，不但須仁服天下，更須威加四海。’如果沒記錯的話，這話是你皇叔教導你的吧？那麼還有什麼比拿下他，更能樹立一個天子的威嚴呢？」
喜荷從齊宏表情的微妙變動中看出了自己哄勸的效果，她耐心地保持著沉默。果然，久久的神魂繚亂後，齊宏的面孔開始恢復了血色，聲線雖微弱，卻已見鋒芒。
「可何必非出此下策？只要再等上幾個月，皇叔就會自動交兵交權的，就算母后有什麼不放心，到時候再、再……」到底是未能宣之於口，懊喪地頭一別，「不是保險得多嗎？再說，如果皇叔已經交兵交權，那又何苦、又何苦……唉！」
喜荷的嘴角有幾道水粉也遮不住的笑紋，她滿意極了。她見證了兒子的長大，由一個男孩變成男人。這過程並非如很多蠢人所說的那樣，通過和一個女人做生孩子那事，恰恰相反，是通過殺戮，殺戮他的父親，一切的父權。
喜荷非常欣喜，但卻徐緩地搖了搖頭，「你皇叔的口碑難道你不曉得？除了早兩年鎮撫司的幾樁冤案和那個臭——」差點兒脫口而出的「婊子」一詞被生生咬住，她清咳了一聲，「幾乎無可指摘，朝野上下無不膜拜敬畏，倘若他肯按時歸政，那就更成了天下的楷模。到時候你再動他，出師無名，不管成與不成，都落了道德的下風。只有名正言順，才能事諧心遂。」
齊宏想了再想，又軟弱地擺起手，「不、不，母后，朕不能這麼做。朕、朕不能這麼對皇叔，朕下不去手。」
這樣的表現，喜荷很熟悉，就像兒子小時候學習邁出第一步時的膽怯，她懂得他所需的只是一聲鼓勵而已。她邁開了自己的腳，一步、兩步，就走來几案的這一邊，「宏兒，母后理解你顧念親情，但你得知道，天子之所以是孤家、是寡人，就因為他只有國，沒有家。這有九千九百九十九間房的紫禁城，只住得下一個人，而那裝著全天下的龍椅，也永遠窄得只能容下一個屁股。」
齊宏只覺滿腦子噼啪亂響，一切都在被顛覆、被打碎，碎如一隻佈滿了裂紋的蛋殼。而接下來的一幕，似乎令他除了破殼之外，並無任何的出路。
母親站在離他半尺開外的地方，抬高手臂，摸到娥髻上的一支銀鎏金華釵，「宏兒，實話對你說吧，這件事兩個月前就已經開始秘密籌劃，眼下一切安排妥當，只等動手。你若不同意，那就去向你皇叔告發母后吧。」她拔下了釵子，把尖利的雙股釵頭對準了喉頭，「叔父還是母親，你只能選一個。」
驀然之間，外頭十錦格上的西洋自鳴鐘「噹噹噹當」高聲大撞，一共撞了六下。
陰陽五行有云：終數六，主陰，刑殺。