青田笑著拿扇面輕釦了下齊奢的臉面，他在她腿面動一動，哼一聲：「這一轉眼一年都過去一半了，想想明年這時候，一概國家政務我早已是不得與聞，只能一天到晚縮在這裡刷刷馬、拾掇拾掇你。」
青田駭異，「我又沒得罪你，你拾掇我做什麼？」
「廢話，所謂‘無事生非’，我這麼個大老爺們兒賦閒在家，再不給你找找茬，那還怎麼活？」
「瞧你說的，又不是小皇帝一親政就叫你解甲歸田了，裡裡外外那麼多事兒，少不得你幫襯呢。」
「正主兒上了臺，我這偏門兒若還不知趣，湊在一旁指指點點，討人嫌都還是輕的，弄不好就天眷不復、晚節不保。趁皇上還信我、敬我這個當叔叔的，我趕緊激流勇退，自此後兩耳不聞窗外事。」他重重嘆了聲，又把兩眼閉起，「我齊奢今年三十四，還不算老吧，可這輩子已經到頭了，一眼看得光光的，後半世也就是個下野的破落戶，到時候耍渾、犯病、借酒澆愁，你可別瞧我不起。」
青田見齊奢失落的模樣，心間翻湧起澀澀的痛楚，卻只同樣悅然地向他笑一笑，道：「我剛被賣進槐花衚衕的時候，《蕊珠仙榜》榜首的倌人是六福班的，名叫阿朱，又有個諢號叫‘夜明珠’，因為她肌膚通體凝白，白到了極處。當時有個有名的才子宿了她一夜，給她題了一首小令，其餘的我都記不清了，只記得一句：‘醒來疑在雪中眠。’這竟不是文辭的誇張，那阿朱真就有這麼白、這麼光豔。可惜天妒紅顏，後來有一位客人的太太瞧她不慣，買通了她身邊的丫鬟，不知給她的飲食裡下了些什麼東西，也就半年不到的光景，讓她渾身都出滿了大大小小的黑斑，雖到不了毀容的地步，可姿色已是大打折扣，生意自然也一下子沒了，就被掌班媽媽轉賣去三等堂子，再沒了音信。好多年之後，我已經出道做生意，有天出條子，在飯莊門前碰到箇中年婦人，她和我搭話，我這才認出來，她就是阿朱姐姐，早變得面目全非。她拎著個籃子賣瓜子，順帶沿街拉客，是個暗門子。我不忍心，叫她別幹了，以後我每月幫貼她幾兩銀子，足夠她過活。阿朱姐姐卻說：‘也不是為了錢。以前我生得好，走到哪兒都有人盯著我看，一大堆男人圍著我。後來臉壞了，再也沒人多看我一眼。我要不幹這個，就更沒人肯陪我了，只能坐在屋裡頭對著自個的臉發呆，誰願意對著這麼一張臉呢？等你老了你就懂了，什麼呀，也比自己對著自己強。」
青田一廂打扇，一廂摩挲著膝頭上齊奢的臉，神情浩遠，「我想，權力之於男子，大抵就像美貌之於女子。一日當權，則萬眾矚目、眾星拱北；一日失權，則形影相弔、無人問津，只能自己對著自己。而這世上有多少人敢自己對著自己呢？個個都在拿美貌、拿權勢，把全世界都引來，以期不用自己和自己多呆一刻。自己那麼討厭，或是無趣，或是可悲，或慾念重重，或滿心創痛……我就曾和這樣的自己日夜相對，我曉得那有多艱難，艱難到我寧願和死亡為伍，也不願和自己作伴。是你守著我、幫著我，一點一點讓我重新喜歡上我自己。」
她的指端滑過了齊奢一根根密而硬的睫毛，幾乎可聽到絃動之音——她的心絃。「小跛子，我怎麼會瞧你不起？我從來沒見過你這樣勇敢的人，只有最勇敢的人才敢除去所有光鮮的皮囊，面對真正的自己。別擔心，儘管無事生非、借酒澆愁好了，有我在。我同你保證，一切都會好的，就像當初你同我保證一樣。」
依舊是緊閉著兩眼的齊奢緩緩笑了，他正在品味著人與人之間最為難能可貴的一種情感，被理解，切膚之痛地理解。青田柔暖的手貼在他面上，他用一手覆住了它，「我一直都不明白怎麼會這麼離不開你，也好幾年了，一天見不著都彆扭，現在我有點兒明白了。是因為只有你，能讓我踏踏實實地，把心裡話全擱你手心裡。」
青田雙睫低垂，投下了彎彎的月牙的影，「這話你可傷著我了，我一直以為是因為本姑娘天生麗質，更兼駐顏有術。」
齊奢愈發地笑，拿手捻著青田腕子上一卷顆粒細細的蜜蠟手串，「不過你把爺跟青樓姐妹做比，還真比對了。想想這十年，沒一天不是繃著的，說出的每句話都得先在腦子裡過好幾遭，聽見的每句話也得在腦子裡過好幾遭，臉上就像扣了張面具，見人扮人、見鬼扮鬼，這下子可算是金盆洗手、出籍從良了。」他終是睜開眼，眼光恰落到青田才做了一半的繡品上，便取過了舉在鼻前，「來，我瞧瞧咱良家婦女都做些什麼活計。你別說，還真不賴，這是打算用在哪兒的？」
青田放開了那把六菱扇，從他手間抽回竹繃，拿指甲挑了挑線頭，「不做什麼，給你繡雙冬天的夾襪。」
「我的乖，咱這可是在毒月裡，你繡冬天的襪子？」
「我做活兒手腳慢嘛，你又不是不知道，不這時候動起來，怕天冷了趕不及。」
「嗐，爺的鞋襪還怕沒人給做不成？穿都穿不過來。你本就不愛針線上的事兒，何苦受這份煩累？甭做了。」
青田反倒抽出了紮在緞面上的針，眯著眼又紮下去，密密走起了針腳，「唉，誰知道呢？人情冷暖，世態炎涼。反正你還政之後，是不會再有人送我二十兩黃金一匹的料子了，你自己的衣物鞋襪只怕也不如往日精緻繁多，還是趁早未雨綢繆，我也練練手藝。」隨後她就轉目於齊奢，把他氣得挪位的五官覷上一回，甜嘆了一聲：「我的三爺爺，您別自個傻生氣啊，我這是給您機會讓您拾掇我呢！」
齊奢忍住笑，一打挺就翻起來。青田支手把繡繃遠遠地抻開，「噯噯，針，針！看著，再扎著你！」
梁下的飛卿轉著綠豆似的一對眼瞅住了二人，把腳上的金鍊拽得簌簌響，「啊！打架啦，打架啦！」
饒是有一室的冰，齊奢與青田依舊鬧了個浮汗霪霪。最後緊壓著身子四目相纏，眼裡全含著笑。笑意先在齊奢的眼底褪了色，他放鬆了攥住青田的手，身體也隨之懈了勁，瞳仁緩之又緩地遊幾遊，便低下了眼皮，低下頭，低下了聲音，「小囡，我真還怪難受的……」
青田仍是笑著的，笑靨卻不再明燦如正當時的盛夏豔陽，而只是未來的某個冬日裡，一輪散發著淡淡光與暖意的毛太陽。她直起了上半身，把齊奢圈過來，「我知道，我知道。」她長久地抱住他，撫他的後頸，拍打他厚若城牆的背脊。無數次，他曾這麼埋在她懷裡，可這是第一次，他在她這一塊身體上需索的不再是她柔軟豐腴的胸，而是她有擔有當的肩。
所以青田感到很慶幸，自己是個生著副好肩膀的女人。