清明時的動盪剛剛平息，堪堪就已連端午也過去。五月份的炎天暑氣迎人，榴花照眼，一派夏日景候。
青田的夢魘隨日月消長而散去，每日對望著什剎海的清波與萬花，在世如蓮，清心素雅。而齊奢也一似從前在如園時，夜夜與她雙宿雙棲。雖則不事張揚，訊息還是很快就傳開來，朝野無不震驚，也就對青田愈加側目，尤其是各路顯貴女眷私底下猜測議論，生出了不知多少謬想天開的說法。那些早年與青田攀下了交情的，有幾個聞訊前來，掉幾滴重逢淚，更多的則裝作不曾與聞，提起來只把嘴一撇，「原就是個賤行出身的，又做下了那樣的噁心事，怎麼不拉去浸豬籠？再登她的門，只能髒了我的腳。再說，皇上眼見年底就要大婚親政，攝政王也是快下臺的人了，再跑去趨奉他那野姘頭做什麼！」
政權更替像一股來自於海面的強風，宦海中的每個人都感受得日益清晰。少帝齊宏初露崢嶸，除例常的課業、理政與弓馬鍛鍊外，還時常觀書待旦，例朝上常有侃侃而談之舉。攝政王齊奢則鋒芒漸斂，話說得越來越少，越來越多的唯有一句：「請陛下的旨。」如同一位新水手即將取代老船長接過舵盤，齊奢知曉，年輕人將帶著船破浪揚帆，直到一顆又一顆從未出現過的星升起在海平面；而自己將退去到船舷一角，只能在回憶裡撫摸那把他磨出了一手硬膙的纜和帆。
齊奢注視著自己的手，手間耀目的御用硃砂筆。窗外驕陽正盛，崇定院的值廬中置了許多大大小小的冰盆，一座五毒艾虎冰雕後，周敦現身朗報：「王爺，應公公來了，說皇上有旨意。」
齊奢擲開筆，嘆口氣，「請。」
司禮監掌印應習腆著肚腹，兩手交抱於前，「皇上賞叔父攝政王鵝肉巴子一碗、羊肉水晶餃一碗、五味蒸滑鱔一碗、豬肉菠菜包子一盤、老鴨粥一鍋、綠豆湯一壺，由御膳房伺候，免謝恩。」隨即就把腰一弓，笑開了滿臉的皺紋，「王爺，皇上惦記著您枵腹從公，特地叫老奴叮囑王爺，這中午的天氣正毒，王爺吃過了歇歇，不必事事躬親，總要保重。」
白晃晃的夏光自院中黃桷樹的枝椏間傾落，直投來簷前。齊奢正立簷下，一疊聲地笑應：「總勞煩皇上記掛，叫臣如何敢當？也多勞公公親自跑這一程子路。周敦——」
周敦馬上把備好的紅封袋遞上前，應習接來手中，口裡兀自謙辭：「次次都要王爺破費，真是卻之不恭、受之有愧。」
應習去了沒多大一會兒，御膳房便進來崇定院開午飯。齊奢動了幾筷子是個意思，剩下的就賞給了辦公的吏員們。
也不知哪兒不對，總有些無情無緒的。當下叫往乾清宮遞個話，說是下午不能夠循例覲見，請皇上見諒。這便套車出西華門，往北迴北府。
到得府中剛交申牌，日影濃豔地匝在東牆上，花從二堂一路開進去，牡丹、芍藥、辛夷、瑞香、山茶、紫薇、繡球、罌粟、蝴蝶花……又有架棚結籬的薔薇、木香、月季、刺梅、木槿、凌霄、荼蘼、真珠蘭、月月紅……幾對鷺鷥涉水嬉戲，花水掩映間，門額上一副石青地金字大匾，匾上「就花居」三字，勁秀圓潤的筆意直透心脾，使人滿腹的亂愁消解於無形。
齊奢沒叫通傳，躡步進了就花居最北頭的靜殿。風輪在殿內颯颯地轉動，吹著前頭的一口冰甕，冰上湃的有茉莉花，涼香滿堂。山牆下一張紅木鑲大理石的長椅上，青田正倚身刺繡，玉蘭色綢裙中半露出赤足，足尖染著十點嬌紅，反而是雙手清素無色，左手傷愈的手指新生出一點指甲，似嬰兒的乳牙，黑髮已能在腦後挽起個小纂兒，纂兒心裡簪一朵正當季的石榴花。
齊奢靜望了一回，方才出聲而笑，「從前懶得橫針不拈豎線不動的，怎麼這次回來倒變得賢惠了？」
七八個閒侍在旁的丫鬟本困得腦袋一垂一垂，這下全呵醒了。紫薇坐在踏凳上打扇，回過背來，拿扇柄在髮根剔了剔，「呦，王爺回來啦。」
掛在桁架下的鸚鵡飛卿嘎嘎地學舌：「王爺回來啦。」
青田放低了手內的繡活兒，臉盤上浮起掩不住的笑容，「你怎麼這時候得閒了？鶯枝，再去倒一碗金銀花露。」
「不用，有你這福根兒就夠。」齊奢就手抓過了几上的御窯瓷碗，把青田喝剩的冰飲灌兩口。那頭曉鏡領著小婢琴語和琴盟替他寬去袍服，又褪掉他腳下的鑲邊朝靴，另取過一雙蒲里布面的陳橋鞋，接著衝大家嘴一努，一道退去了外殿。齊奢單剩著貼身的綠羅褶和清水襪，仰身枕去了青田的腿上。
「怎麼了，大下午的突然跑回來？」青田拿指尖抹去齊奢才沾在唇須上的一點兒甜水，放去舌尖上一吮，「不去乾清宮教小皇帝看折啦？」
齊奢懶散地半閉眼，打喉嚨底咕嚕出半聲：「沒什麼，忙得心煩。」
青田俯腰從腳踏上撈起婢女才丟開的輕羅小扇，一手搖動，另一手把男人額上的浮汗抹去。輕細的潮氣在光線下變幻出金的顏色，仿似他整張臉都是金子打的，一碰，就會染上閃閃的金屑。
「忙得心煩，還是心煩來日無處可忙？」
她的話又令齊奢開啟了雙目，他定定地往上瞅片刻，就舉高兩手來夠她的臉，「都說‘肚子裡的蛔蟲’，誰也沒真見過，今兒一見，這蛔蟲的小模樣竟還挺可人。」