「執柄者之恚，真可畏諸。」
書籍盈架的房間，年輕利落的聲音。
緊隨著聲音，吳義的臉就自其手中的書本後探出，「喬老師，這話什麼意思？」
琉璃書燈後，喬運則雅意軒然地手攥書尺，瀟瀟往空中一劃，「曹操洞事深明，又有荀彧這般賢人相勸，但出於惱恨，終究仍是殺了華佗。這句‘執柄者之恚’，就是劉夢得這篇《華佗論》的題眼，意思是說：當權之人的憤怒實在可怕。」
吳義意味深長地一笑，「原來如此。但這‘真可畏諸’之後，便是‘亦可慎諸’，看來當權之人的憤怒常會不小心用錯了地方，從而自食苦果。老師，你說對嗎？」
「義兒！」書房之門忽被推開，吳染作色而入，「你才唸了幾天書，就敢在老師的面前大放厥詞？」
喬運則扭回身，目光跳一跳。他猜到父子間定有些隱情，遂識相告退：「吳公公回來了。今天時辰也不早了，那小人就先走一步。」
吳染虛留一聲：「喬老師一塊吃晚飯吧。」
「不叨擾了，再說小人夜裡還得輪值。」
「那我就不多留了，慢走。」
吳染親送幾步，就回頭掩住了屋門，一手指去吳義的鼻前，「什麼‘執柄者’、什麼‘恚’？怎地如此口無遮攔？」
吳義那張已格局初定的臉孔算得上端正，卻似一件有隱秘瑕疵的器具，總有些什麼不對——是眼睛，一雙太過年少、除了好勝心與冷酷什麼也沒有的眼睛。他就那樣不以為意地眨眨眼，「不過突然想到而已。王三老爺之所以設下這個局，不就為引發攝政王與西太后對彼此的恚怒嗎？怎樣，事情可成功了？」
吳染又去到門窗邊檢查一番，方走回原地，聲調壓很低低的：「倒是成了。鎮撫司的人今兒大早上帶著獵犬上門搜宮，下午，慈寧宮的趙勝就被發現慘死在值房。母后皇太后對你大大褒獎了一番。」
吳義「哈」一聲，從椅上躍起，「那可極好！因不曾拿到段氏的手書，兒子還惴惴了好一場。」
吳染急忙把手掌往下壓一壓，「王三老爺早說了，能拿到最好，拿不到也於大局無礙。原只是擔心‘西面的’若仍有顧慮，就將這密信出示於她，激她與攝政王徹底反目。而今攝政王竟膽大妄為到私自處決西面身邊的人，有沒有這信，西面都不會再容他了。」
吳義也跟著捺下了聲音，卻捺不住兩眼裡射出的亮光，「說起王三老爺，果真足智多謀。兒子雖是一字不差照他的吩咐來辦，可也只是管中窺豹，始終不能參透全域性。這一招反間計到底是如何做成，爹爹你如今可以和盤托出了吧？」
吳染退後一步拉一把椅子坐下，悠悠舒了一口氣，「其實說白了就兩步，咱們父子倆負責嫁禍，另有一班人負責坐禍。王三老爺先令我偷出慈寧宮獨有的‘寧遠香’，把燻了香味的衣角與慈慶宮‘金壺寶’的菸灰一起交給你。再由你蒙面易聲去那紙紮鋪子露一手功夫，且行事當夜佩戴面具、改換聲音，好讓所有目擊者都認為兇手是一個身負武功而嗓音尖細之人，這樣嫌疑就直指趙勝。而在同一時間，王三老爺已派人收買了一位郎中，要他在指定的時間地點出現，把受傷的趙勝引走，當然，打傷趙勝的人也是事先安排好的。一旦趙勝到了那郎中家裡，郎中就給他灌下催眠藥，使之大睡不醒、與世隔絕，而後等待盤查時，卻反誣說自己是聽從趙勝的指使，為其施行遁術作掩護。這樣一來，就坐實了趙勝的嫌疑。」
「原來如此。」吳義恍然大悟地點了一點頭，又皺起了兩眉，「不過，兒子還有幾點不大明白。王三老爺命我在綁架現場同時留下‘寧遠香’的衣角與‘金壺寶’的菸灰，這兩樣東西都十分不起眼，如何保證一定會被發現？萬一單隻發現一樣，難道不會露出破綻？即便兩樣都被發現，那麼慈慶、慈寧二宮也就都在嫌犯之列，又怎知攝政王最後會認定慈寧宮？」
「你大概不瞭解攝政王和他的鎮撫司，這世上，鼻子最靈的是狗，眼睛最尖的就是攝政王和他那幫探子，沒什麼能逃得過他們的眼睛。這樣過於精明的眼睛絕不會相信別人擺在他們眼前的事實，只會相信自己發現的。若一切過於簡單明瞭，反會引起他們的懷疑，只有先叫他們懷疑過咱們，咱們才能洗清嫌疑。這正是王三老爺的高明之處，真真假假，虛虛實實，每一步都在掌握之中。」
「看來只要聽王三老爺的，扳倒攝政王就指日可待。」
「那是自然。不過為父的警告你，以後說話行事務必謹小慎微。爹本不願你接這樁差使，誰叫你風頭大，天天地打架、鬧人命官司，傳到王三老爺的耳朵裡，親自寫信給太后派你去燕郊？上頭都交待下來了，爹是個為奴之身，能說個‘不’嗎？爹跟你講過多少遍，你親生父親是怎麼死的？本來你的真正身份就是個天大的暗雷，且如今又背上了這件案子。你都不知道這兩天爹是怎麼過來的，心時時刻刻都提在嗓子眼兒，生怕聽——」
「行了行了，又是那一套。」吳義笑著挖了挖耳朵，似乎這些靈巧的手指只是用來做一些孩子氣的事，而非用於殘暴與酷刑，「爹不用成天大驚小怪，兒子才也並沒同喬老師說什麼，再說喬老師不也因開罪了攝政王才落到今天這地步？既是攝政王的敵人，就是咱們的朋友。」
吳染被激起一肚子亂火，下重手往書桌上一拍，「朋友？哼，怎麼你以為我們能‘背叛’敵人、‘出賣’敵人嗎？你給我記住了，不管跟誰都不能多說一個字，哪怕是喬老師。」
見養父動了大怒，吳義才嚴肅了神氣，弓身答道：「兒子記下了，爹放心吧。」然而，那雪亮的眼神很快又回到他眼中，既率真又無情，「不過爹，那姓段的確是個奇女子。王三老爺之前再三叮嚀說絕不可沾她的身子，那自是為了假扮內監的緣故，又說為了怕有損攝政王對她的憐惜之情，所以也絕不可傷及她臉面，只能在她手上做些無傷大雅的文章。便是這樣，兒子所用的也是道上稱之為‘虎牙鉗’的傢伙，我曾親眼見過洪老拳師拿它來處置背逆師門的師兄，就連會家子也當不得，什麼都招認了，那樣一個弱質女流卻從頭到尾沒有松一點兒口，居然是水做的身子、鐵打的骨頭！攝政王，呵，還有喬老師的眼光，都當真不差。」
「還說，」吳染狠剮了養子一眼，「以後這個‘段’字提都不許提。爹知道你人大心也大了，這個年歲，跟著你那幫師兄弟去窯子裡見識見識也使得，只別把什麼姑娘雜七雜八的物件都往家帶，回頭叫你娘瞧見又有的叨叨。」說著，從袖內順出條四角繡花的羅帕往前一丟。
吳染捏過帕子在手中團幾團，臉騰地紅了。