吳義望過來，眉眼間湧出了舐犢之情，「回頭我和你娘商量商量，早日給你定一門親事。你這幾天只管溫溫書，雖說太后已向爹許諾今年春闈必讓你高中三甲，你那捲子也不好做得太不堪。等你放個一官半職的，再娶了媳婦，生了兒子，我就算對得起義兄的在天之靈了。」
一陣腳步從外廊傳來，門開處，是穿著褐色竹石坎肩的綠絲兒，「爺倆說什麼說得這麼熱鬧？開飯啦，飯桌上接著說。」這位昔年的宮女很有幾分風韻，從肋邊抽出條柳枝羅帕摁去吳義的腦門上，「瞧你，又笨手笨腳地把墨汁弄到自個臉上。噯老爺，要說這喬老師可真是位神仙，連咱們的義兒都能被他教著收了心，今年可也不要中個狀元呢……」
這對毫無夫妻之實的夫妻，以及毫無血緣的父母子女，卻如世間最和洽的一家人一樣，說說笑笑地就走向了外頭散發著食物香氣的飯廳，只留下一間遍處文字的，但卻永遠不吐一字的書房。
一夜無話，便來到了新一個晨曦。
這一個晨曦，是西太后喜荷駕臨東宮慈慶宮。
東太后王氏笑臉相迎，款客甚厚，明前茶、應季果、御膳房的精緻茶點……不停口地叫下人送上來。然而當下人們退去，喜荷用以回報她殷勤接待的卻是——
「你算計我。」
王氏抬起了一對亮油油的眼睛，「嗤」一下笑出來。她揚了揚掛有兩隻九曲素紋平金鐲的右腕，示意吳染去門外看守，這廂就看牢了喜荷，「妹妹你說什麼？」
漫長的宮廷歲月中，從見到王皇后就要行六肅三跪三叩大禮的賢妃，到僅比母后皇太后略遜一籌的聖母皇太后，再到西風壓倒東風的今日，喜荷也從未以如此真實而無禮的口吻對王氏說過話。她毫無笑意，一個個字彷彿冰稜般從口內墜落：「去年八月祭月時你告訴我，聽說攝政王南下揚州去找那姓段的倌人，開年時告訴我，聽說那姓段的即將回京，前天又告訴我，聽說她在燕郊被劫。可我今兒早上派全福去宮中各處打聽，沒有一個人，哪怕是訊息最靈通的採辦太監，沒有人聽說過這些事。你根本就不是‘聽說’！去年攝政王王妃大喪，王爺移居養病，從那時起你三哥王正廷就派人跟蹤王爺，一路跟到了揚州，然後就一直監視那姓段的行蹤，在她回京前將其擄走，並栽贓於我。你故意向我透露這些訊息，只是要我在面對王爺的質疑時無從洗脫，因為那是真兇才知道的事。」
王氏拍著兩手笑起來，頭上一支簪的簪墜是足有拇指大的一枚藏蜂血珀，其間被結晶的蜜蜂無比細微的一須一爪也在琥珀透明的膠質下無所遁形。「一絲不差！我早就跟妹妹說過，齊家都是天生的情種，你瞧瞧，攝政王那麼絕頂聰明的一個人，一碰到跟那‘段娘娘’有關之事，立刻就變成個睜眼瞎，冤枉到妹妹你頭上來。好在妹妹是明白人，而且一直都這麼明明白白。有這麼明白的一位盟友，姐姐真是萬分欣慰。」
喜荷冷哼一聲：「姐姐設局害我，還想我做你的‘盟友’？」
「假如妹妹並無此意，這時候該去向攝政王剖白一切，而非到我慈慶宮中來，不是嗎？」王氏眉目含喜，如久陰後的雲開天氣，「我三哥總說妹妹你是女中豪傑，以前我還不服氣，今兒我是心服口服。論心機智謀，姐姐我及不上你萬一，可姐姐再笨也知道，在一個你討厭的人和你恨的人之間，你會選誰做盟友。」
喜荷有一瞬的心驚肉跳，恨？她恨齊奢嗎？她想是的，她應該恨他很久、很深了。大多數人的愛恨，如同大多數人本身，是淺薄渺小的，死去時一杯黃土就堙沒於紅塵。但她詹喜荷不是；如同她薨逝後會有一座跨谷連山的陵寢，她的愛與恨也不該終結於歲月的無聲流逝中，而該有一個與之相匹配的、轟轟烈烈的了局。
眼下她穿在身上的是一件紫青纏金絲的鞦韆紋羅衣，但她的神情絲毫也不打鞦韆，不動不搖、毫無起伏地直視王氏，「我需要面見另一位盟友。」
「妹妹說的是，我三哥？」王氏抬手在髮鬢邊掠一掠，「當年我王家聲勢顯赫時，父子兄弟出入我慈慶宮乃為常事；之後攝政王鋒芒初露，也曾是妹妹慈寧宮的常客。可這幾年，攝政王嚴肅宮規，非但自己不再踏入後宮一步，也禁絕外戚出入宮禁，如今你我過的都是‘六親不認’的日子，經年也難見家人一面。我三哥和我也只能靠太監互通訊息，怎好與妹妹你面見？」
喜荷的全身都散發著萬死難回的堅決，沉聲道：「明天就是二十七，清明謁陵起鑾之日。包括你我在內，皇族公卿一概同往，日行蹕道、夜宿行宮，自不比禁城防範森嚴。你只傳話給王大人，說我要見他，他那樣一個多謀之人，必定有辦法。」
王正廷當然有辦法。
就在親貴百官浩浩蕩蕩隨駕出京的第二日，也就是二月二十九的深夜，一道身影就如一縷陰涼的月光，來到了保定行宮內西太后的寢殿。
殿內只在寶座兩側點了兩盞宮燈，喜荷就正妝倚坐在當中，「大人來了，委屈大人做這副打扮。」
「臣王正廷，恭請聖母皇太后萬福金安。」由一套太監的襴衫官帽中，徐徐顯露出王正廷淡泊的臉。
二人間的這一次機密會晤長達整整一個時辰，也就是這一個時辰，使一對共同擁有一個新敵人的老敵手徹底化干戈為玉帛，而他們也將為平靜了許久的紫禁城帶來一場全新的、史無前例的大幹戈。
至於齊奢，卻對針對自己的這些小動作毫不知情，他每日的生活都羈絆於政務百端：三月初二於陵所詣明樓舉哀奠酒後，立即就帶同部分官員提前返京，五日中午到京，飯也來不及吃，直接率五軍都督府大帥觀看京營操練的演習，爾後圈定京試的正副主考官，交代一概事宜。一直忙到了戌時，方才啟程回府。
正待上轎，周敦笑模笑臉地來了一句：「爺，今兒回什剎海北府啊？」
齊奢稍一怔，就似有月光升起在他的瞳仁中，照亮了一臉的灰敗勞累。
而中天，正當新月有鉤，玉宇無塵。