一

吳染滿口告罪地跪倒在榻下去拾滿地亂滾的香餌，王氏氣鼓鼓的，只不住口地罵著「蠢材」。

喜荷的心中原也很不高興，但既見王氏這樣，自己倒不好說什麼了，只好掠了掠腕上的赤金童子穿花鐲，反過來勸道：「不是什麼大事兒，這香餌又不是水晶玻璃做的，摔一下也摔不壞，撿起來就是了，姐姐無須如此嚴厲。」

「妹妹不知道，最近這奴才總慌里慌張的，在我那兒也罷了，來妹妹這裡還這樣，沒的讓人見笑。唉，要都像妹妹身邊的趙勝一樣省心，那我就享了大福了。」

喜荷朝佇立榻邊的趙勝一瞥，「這奴才才是個專捅婁子的，進宮多少年了，還忘不了當年的武師行當。這不，連他這個小徒弟全福也天天纏著他教功夫，兩個人就在揹人處拳打腳踢的，前兒險些不小心衝撞了皇帝，犯下‘君前失儀’的大罪，還好皇帝不曾怪罪。」

「宮裡誰不知道慈寧宮的趙勝有一身好功夫？」王氏轉過臉面，用甚有興致的語調去問立在趙勝身旁的小太監，「全福，我聽人說你師父比好些個大內侍衛還強些，是不是真的？」

全福立即把頭一昂，「可不是？母后皇太后聽過‘千斤擔’嗎？就是把一根木槓的兩頭挑上兩塊石盤，那石盤都像磨盤那麼大、那麼重，我師父能把這樣的擔子直舉過頂，就連皇上身邊的帶刀侍衛也是比不過——」

「住嘴！」趙勝強抑著面上的喜色，兩肩一弓，愈發凸顯出衣衫下兩座小山一樣的膀子，「全福沒規矩，奴才回去好好教訓他。奴才身上那點兒微末功夫不值一提，怎敢與諸位侍衛大人們相比？只不過閒來練著強身健體，好有力氣替主子多跑幾次腿、多辦幾趟差罷了。」

「呦，怪會說話的，竟是文武全才了。妹妹，一看你宮裡的人，再看我宮裡的人，叫人越看越來氣。」王氏又衝地下的吳染把臉一拉，「還不手腳快著點兒，磨蹭什麼呢？我可告訴你，你別看這小小一粒香餌，比你的命都值錢，弄髒了一點兒，你就等著聖母皇太后和皇上問你的罪吧。玉茗，你別管，就讓這奴才自己收拾。」

玉茗本已屈身蹲下，聞言只好站起。吳染一個人匍匐在地下，一邊喃喃著「奴才該死」，一邊四面爬動。靈巧的身與手如一陣風，很快就把散落四面的香餌收攏回盒中，卻總有那麼一粒兩粒，在風中失去了蹤跡。

玉茗將收好的香盒捧走安置，王氏卻仍只虎著臉不叫吳染起身，吳染就只好繼續跪在那裡。喜荷在一旁打圓場：「好了，又不是什麼了不起的過錯，吳染，給你主子裝一袋煙，讓她消消氣吧。」

「是。」吳染惴惴地瞄了王氏一眼，就端起煙筒，引著了紙媒，把菸嘴兒捧去王氏的口邊。

喜荷笑一聲：「姐姐說我這‘寧遠香’的味道好，我倒覺著姐姐那‘金壺寶’的味道好，也是濃郁芬芳、甘辛入脾，聞慣了姐姐的菸絲味兒，說話時聞不見倒覺得不自在了。」

王氏有些過意不去地向喜荷擠了個笑臉，噙住了菸嘴兒抿一口，斜眼乜住膝下的吳染，「看聖母皇太后的面子，今兒且饒了你。」

吳染更把煙筒舉得高高的，「多謝母后皇太后，多謝聖母皇太后。」

一室的香與煙水乳交融地繚繞著，你中有我，我中有你。