一

護送青田進京的車馬隊伍在一月近中由揚州出發，急促而迫切地，駛向齊奢思念的盡頭。

而到了二月早春，這一列車馬便化作了一句話，由東太后王氏的口中徐徐駛出。

「妹妹聽說了嗎？宮中流言藉藉，都在傳就這兩天，三爺便要把那‘段娘娘’接回京裡來了。」

王氏說完低低地笑一聲，立在她身旁捧煙筒的太監吳染把腦袋一耷拉，眼皮子跳了下。

榻那面坐著西太后喜荷，妝飾清簡，一頭青絲香潤間只有金小插、玉押發，恍若是金鎖玉枷，鎖住了一片殘雲斷魂。她轉開頭，望向了窗邊，「是嗎？外頭的梨花開得可真好。」

「整座皇城裡頭數妹妹院中的梨花最好，如月如雪，隔著窗都能聞得見香味呢。」王氏笑靨承顴，半眯起眼吸了一口氣，「只難得妹妹宮裡頭所焚的‘寧遠香’竟和花香一點兒也不衝，反而相得益彰。」

喜荷顏色稍霽，「太醫院特別調變出的香料，自是要精緻一些。」

「真真兒的！」王氏又長又密的睫毛輕閃了兩下，仿似某種昆蟲機敏的觸角，「我有時來妹妹宮中小坐，衣料上沾染了這香，香氣竟經久不褪。」

喜荷稍帶得意地笑笑，「這香料裡有上好的白檀、青藿、冰片、煎香……這些卻也罷了，只有一味百年的白龍涎香倒是罕物，因此所製出的香料氣味幽深彌久。」

「我也聽說了，說波斯國前兩年進貢了一匣稀世難尋的白龍涎香，統共只有八兩，皇上有孝心，盡數都獻給了妹妹用以調變這‘寧遠香’。想那龍涎香原就珍貴，我記得在香道雜書中讀到過：‘龍涎於香本無損益，但能聚煙耳。和香而用真龍涎，焚之一銖，翠煙浮空，結而不散，座客可用一翦分煙縷。’龍涎自身原無香味，卻能聚斂香味，甚至能用剪刀將煙氣剪開成縷。據說使用一般的龍涎香來製作合香，香氣都能聚斂十年不散，妹妹這‘寧遠香’中的龍涎又是極品，凝香之久可想而知。」

「到底姐姐博聞強記，這些雜談趣事聽起來令人耳目一新。」

「我‘博聞強記’有什麼用？妹妹別笑話，龍涎香雖難得，我自幼也是常用的，但百年的白龍涎，活這麼大，我竟連見也沒見過呢，也只借著妹妹的光在你宮中時常聞上一聞。只不知摻了這白龍涎的香餌，與一般的香餌可有什麼相異之處？」

須知王氏在哪裡都是高人一等的態度，即便王正浩謀反一案後大為收斂，卻也從未有過這般坦言自不如人之時。睨著王氏歷來孤傲的面孔上一抹已近於阿諛的諂笑，喜荷的心情簡直好比那久貧乍富之人，怎忍得住不大大炫耀一番？卻故意做出不當一回事的樣子來，閒閒散散道：「嗐，不過大同小異。姐姐想看，我叫人取來就是。玉茗，你去把香盒取來給母后皇太后瞧瞧。」

一轉眼，玉茗就捧了個白釉刻花的小盒來，開啟了盒蓋放來榻桌上。盒內裝著數十粒藥丸大小的紫紅色香餌，王氏的頭往這邊湊過來，眼睛卻向那邊的吳染一睱。

幾乎在同時，吳染的手就沒來由地抖了抖，手裡的金水煙筒「哐啷」一聲直跌而下。

「你怎麼回事兒？」王氏臉一變，狠狠朝桌上一擊，織著鳳凰凌雲的衣袖恰好拂過香盒，將一整盒香餌全數打翻。這一下她更是生氣，一支西洋珠嵌翠葉寶花串在鬢邊大起大落地搖動著，「哎呀，瞧瞧，全怪你這不中用的東西！」