彼時得到吩咐，夜間就闃然來到王府，被傳入了和道堂外間的小客廳裡。
唐寧一副精幹的五短身材，唇上養一撇稀稀拉拉的小鬍子，兩眉卻極濃，一直在眉心相連，聲音聽起來利索而簡斷，但絲毫不失恭敬，將幾件機密時政一一詳稟：
「……監視了整整小半年，他的確不敢幹預戎機，只一味地廣蓄姬妾、稀見賓客，現在看來這個人還是可留的。」
齊奢坐在張花梨加官椅上，手指在大椅扶手處敲打兩下，「好，繼續盯著，到五月清結京餉的時候再看。」
「卑職明白。」
「這幾件事兒你都辦得很機敏，本王要你接孟仲先的班，果然沒看錯人。在鎮撫司用心幹，來日自有你的好處。」
唐寧把頭抬高了兩寸，連心眉下是一雙雁目，小而聚光，「蒙王爺隆恩委任，卑職惶恐不勝，不敢講什麼好處，只盡力去辦王爺交待的事，赴湯蹈火亦所甘願。」
齊奢翻手探入乳貂爪泥的衣領，略顯疲倦地掐了掐後頸，舊日的傷口在一牽一牽地跳痛。「有這份心就好，行了，今天就到這兒。」
「王爺，」唐寧上前來一步，神色與適才的收斂沉靜迥然相異，「卑職今兒還給王爺帶了兩個人過來。」
「什麼人？」齊奢不經意地問。
唐寧故弄玄虛道：「人就在隔壁，請王爺挪步。」
兩人來到一牆之隔的大廳，一進門齊奢就覺眼前一亮，只見兩位妝飾得流彩濽星的嬌娃如珊瑚玉樹，盈盈壁立。他眉一皺，卻也同時笑起來，偏臉望向唐寧，伸臂朝那廂指一指。
唐寧馬上堆笑道：「去年自王妃離世，王爺身邊一直都沒什麼可心的人。這兩個女孩子是卑職託人從西域覓來的色目人，已委派專人調教過，會說漢話，也識得閨門禮節，能歌善舞、乖巧懂事，留在王府裡伺候還不致可憎。」語畢即掉過頭，把手晃了晃，「你們都往前來幾步。」
那兩女甚是大方，風吹菡萏般走近，晚冬時節，身上卻都只穿著幾層紗料，一式的蓮紫開襟、天水藍通身，領口露一線影紅色抹胸，曲折動人的胴體在半透明的華豔色澤裡幾乎是一覽無餘。兩張巧奪天工的臉上是毫無二致的高鼻深目、長眉濃睫，碧藍色眼珠，嘴唇仿如最飽滿的紅石榴，被象牙的刀一剖兩半——齊齊地露出珠齒，對齊奢勾魂一笑，「奴婢古麗娜爾，奴婢古麗蘇姆，給王爺磕頭，恭請王爺萬安。」
齊奢的眼神似被蜂蜜黏住了，一刻不離這一對妖冶的身姿，「她們是——？」
唐寧將眉稜骨輕輕一揚，「孿生。」
空氣裡彌散起誘人的暗香，齊奢卻以拳抵住了鼻端，笑著別開臉，「你眼光可刁得很吶！不過這對姊妹花，你還是帶回去吧。」
「這——」唐寧的笑臉一縮，「不對王爺的脾胃？」
齊奢忍不住又盯著那姐妹看幾眼，「如此風情萬種，哪個男人能不為之心動？只本王的心思如今不在這些事情上，倒白白地暴殄天物。這樣兒，本王給你指條路，你只把這一對找天送去康王府。康王前一陣私下裡說，你今年加官進爵，‘炭敬’卻與往年一樣，是嫌給的少了。他對你以往也算照顧有加，你只把這份大禮送過去，也就應酬到了。」
唐寧頗有茫然之感，不辯話間真意。齊奢已放出嘉賞的語氣來，以示安慰：「難為你想著辦這種差，盛情可感，本王心領了，你也帶著她們早些回吧。那個古麗——，你們倆都別跪著了，地上涼，起來吧。」
唐寧領著一對異域麗人離開後，齊奢也離了和道堂。回到寢殿獨坐於床頭，自枕邊的一隻紅絨錦匣裡取出一本金絲畫冊，對住冊子裡一張薄薄的夾片，拿指尖把其上所繪的雙手護面的女尼輕輕一彈，「小師太，大和尚可對得住你吧！」說完自己先笑了。問心無君子，他不是不想的，有無數回，他都想和宴會間偶遇的佐酒歌女或殿前舞姬，甚或是王府裡隨意哪一位妙齡姬人——從未像方才見到那一對孿生尤物那樣地想過——一起滾到床上去。但他很清楚，在短暫的放縱過後，他就會從床上直滾進悔愧的深崖。愛情、忠貞、信仰，所有的這些在他看來，就如同軍人揹負的軍令、僧人供奉的戒律，逆流而上，容不得半點兒玷汙。
而每一次這樣的堅持，在所經受的理智與智力超群的聰明人的自嘲間，齊奢總能確切地感覺到，傻瓜的幸福。
他起身走到了案頭，自己動手研開硯臺內的一汪剩墨，取個翠獅子鎮了一張暗花紙，拈一管羊毫小楷書道：字覆青田可人妝次，別後思念之情，無時或已……筆隨思至，不過全是些瑣瑣碎碎之事，信末寫下一切安好，正要封緘，又停住。齊奢憶起，似乎青田寫給他的信結尾也總是一般：一切好，什麼都好。他不信她什麼都好，縱使她是那麼堅強的一個女人。可連他這麼堅強的一個男人，也會有時由夜落彷徨至破曉。朝中正逢新舊交替，道不盡的政務與人事，一件又一件沉甸甸地堆積在心頭，可堆上天也不管用。他心中總有填不實的罅隙、空虛，這空虛是懷抱內的一個恰可人懷、情意間的一縷情投意解。齊奢想青田，想得要命，想到他已記不起分兩地的理由。反正他也大權將逝，清議管得了朝堂之上的柄政親王，難道還管得了下野的閒散皇室？如果說他還能忍耐這相思之苦，卻再也難以忍耐讓青田忍耐同樣的苦楚。對，他要她在身邊，立刻，馬上。
「周敦！」他把手中已寫好的信一揉，丟去了桌下。
門被推開，周敦探頭進來，「爺？」
齊奢望著他，雙眼裡有什麼在熠熠發亮，「連夜派飛騎出城，去揚州，叫他們把娘娘接回來。」