但無論如何，齊宏的確是振作了起來。翌日的祀天大典，在諸位公侯的陪祀下，整整半日的儀禮完滿告成。還宮後直奔慈慶、慈寧二宮，在王氏那裡不過略盡禮數地坐一坐，在喜荷那裡，為了補償自己前幾日惹得母后大怒吐血之過，賣力地將在御輦中所見的民間景象一一說來聊以娛親，喜荷更表現得格外和藹可親。母與子之間的親恩，不過借如沐春風的一個笑、幾句話，就逢春再發了。
再過一些時日，處處也就都是臘鼓迎年、屠蘇獻歲，爆竹聲迎來了又一春。
這一年，欽天監替齊宏與通州閔氏合過八字，將大婚的吉日定在了九月。這是本朝第一次皇帝在位大婚，又正逢太平盛世，是名符其實的普天同慶，到處都攢著勁兒要大大熱鬧一番。故此各部雖已歇了年假，但首腦要員卻均為大婚忙得陀螺一般，其中最為忙碌的自是頂著「恭辦大婚事宜官」帽子的攝政王齊奢與工部尚書王正廷。
元旦的次日，兩人就已公服加身，在崇定院中碰頭計議。王正廷立於書案後，眼盯著地面，聲調平滑如地上青磚，「兩廣的木器與洋貨、兩江的備賞緞匹，今日都已送到內務庫了。」
齊奢端坐案後，手裡捏著張單子檢視，「兩江總督付明時以廉潔剛健著稱，這次傳辦的緞匹總值高達三百萬兩之巨，難得他竟能悉數奉上，毫無推脫。」
「即便民間大族富戶，為家中婚事亦須傾囊而為，何況天子富有四海，蘇杭又自來是富庶之地，即便勒派三千萬，也理當竭力報效。」
「說起來，大婚從前年就已開始籌備，修葺宮殿、採辦物件、集措經費等諸多雜務皆由王大人一手承辦，時至今日竟毫無一點兒錯疏，連本王也不得不佩服大人才具秀拔、辦事得力。」
王正廷略抬一抬眼皮，「攝政王過獎。」
齊奢掠過了對方的目光，一如其座邊狻貌香爐的輕煙從錦幔掠過，彼此了無痕。他轉開眼，揮了揮手，「其他沒有什麼事了，王大人下去吧，替本王把祝一慶和孟仲先叫進來。」
王正廷把頭低下去幾寸，退兩步，轉身而出。
緊跟著，祝一慶和孟仲先就先後進得房來，亦整齊地穿戴著盤領官袍，跪地請了安。齊奢並不叫二人起身，只拿兩手在臉面上搓了搓，「本王沒記錯的話，你們是四年前入的閣，去年年尾，本王才授意王正廷替他們家久病謝朝的老爺子王卻釗上本，請辭內閣首輔與吏部尚書之位，分別由祝大人和孟大人你們二位接任。怎麼剛剛走馬上任，就揹著本王幹下這麼一件大大的好事兒？」
祝一慶和孟仲先對看了幾眼，又低首垂視，「卑職們惶恐，不知王爺說的是哪件事？」
齊奢摸過了三份摺子撂去案頭，以右手的食指虛虛點過，於空中激起無形的漣漪，「祝一慶你領銜的六部九卿，康王領銜的王公親貴，這一個摺子是乾清宮上書房的師父們以御前之臣自居，說皇上的學問見識還未到可以親政之時，三個摺子全是聯名籲請本王繼續監國，不是你們倆領頭攛掇的，還有誰？」
「王爺！」孟仲先叫了這一聲，挺起腰直跪，兩眼裡竟泛出淚，「請王爺細看，這署名公折的眾人裡雖有不少卑職們的同鄉、世交、年誼、學生……可也有一大班名動天下、慷慨任事的清流名士，他們豈是能籠絡得了的？實在是天下歸心，臣民一望。這幾年時事多艱，全靠王爺一個人主持，大而兵農禮樂，細而從江南的鹽漕河務到北邊的屯田茶馬，揣情謀斷，補治百端，多少的不容易只有我們這些人才知道。如今新政剛剛穩定，正是剝極而復的緊要關頭，王爺如何能在此時歇手不管？社稷至重，懇請王爺再操持幾年，暫緩歸政。」
「正是這話，」祝一慶也是長跪不起，飽含著一泡老淚，「皇上雖然天亶聰明，然而經義至深、史書極博，講習之事猶未貫徹，何況國事之重與批答之繁？皇上年輕，挑不起這副重擔，親政之舉好歹也要在二十歲之後，這時節還該紮紮實實多念一些書，將來親政才能夠遊刃有餘。還望王爺為皇上著想，等待聖學大成，再從容授政。」
齊奢摁著雕漆大椅的雲頭扶手緩緩立起身，一步一微趄地踱開，不見一絲動色，「你們開過弓沒有？」
祝、姚面面相覷，不虞此問由何而起，只好結結巴巴道：「回王爺，卑職是文職，不曾開得弓。」
「卑職也不曾。」
齊奢翻起右掌的掌心自審著，看那些被弓弦擦出的一道道白跡，「你懂得肩臂的姿態、手腕的力道，懂得弓為犀角、箭為金翎，甚至懂得弓身的削鑿、箭羽的偏正對射程和準頭有何影響，所有這一切也不能使你有氣力拉開那副弓，把箭射中靶心。」齊奢的眼光由自己的指腹投向兩位臣僚，仿如弓箭投向箭囊，「只有射箭，才能學會射箭。」
兩位都是飽學之士，焉能不解話中之意？祝一慶嚥了口唾沫，往地下叩了個頭，「王爺說得甚是，只是這國家大政非同兒戲，準星稍偏，就是失之毫厘謬以千里，此事關係黎民蒼生之福，懇請王爺收回成命。」
「是啊，」孟仲先不甘其後，也重重碰個響頭，「哪怕王爺執意還政，卑職愚以為也該暫照現在的規制，一切事件先請攝政之意，再於皇帝之前奏聞。」
齊奢將手一擺，大是不能苟同之態，「攝政本為權宜之計，不過是做臣僕的替主子分憂，倘若貪圖主子的權位不肯撒手，往小裡說是家賊，往大里說就是‘國賊祿蠹’。你們也該體諒本王的處境，別讓本王白白辛苦了這些年還要枉擔這樣的罵名。還政之後，本王將請辭一切職務，朝廷上的事就全仰賴各位了。皇上聰慧軼群，更難得的是虛心好學、勤苦上進，看折看了四五年，日常事務早可以獨當一面，遇到什麼大事，有你們這些肱骨棟樑幫襯著，再有不懂的、不合規矩的地方，你們說說明白，不會出岔子。不出幾年，咱們皇上必將是一位馳騖今古、垂範後世的曠世明君，能跟在這樣的君主身邊，是咱們做臣子的福氣。」
地下之人只知道連連頓首，話也說不出。齊奢把手朝案頭一拂，「這三份摺子本王扣下了，就不再往皇上那兒遞，以後本王雖然下了臺，你們照樣是宰揆，是天官，皇上對你們這班老臣也倚重得很，來日是要靠你們的輔佐建立千秋帝業的，叫皇上知道你們當初領著這麼多人攔阻他躬親大政，存了芥蒂就不好了。」
祝一慶和孟仲先又痛又感，均已是涕淚滿襟，扯住了齊奢的袍角忍泣不已，「王爺、王爺，還請王爺三思……」
「本王主意已定，你們不必再說。」齊奢掃視著對過紫竹書架上的一函函書籍，陽光於其上投落虎斑的條紋，重重迭迭，似真似幻。「行了，都起來吧。小信子，給兩位大人打毛巾。什麼，鎮撫使唐寧求見？呃，本王眼下不得空，叫他暫且去吧，晚上直接到王府來。」
從鎮撫司改制後算起，唐寧是第三任掌門人。第一任方開印生性兇殘，在連續製造出數起冤假錯案以替攝政王齊奢執政掃清障礙後，被無情地卸磨殺驢。第二任孟仲先庶吉士出身，齊奢特意放他在情報機構首腦的位置上將心腸磨硬，就提拔為大冢宰，與身為首輔的祝一慶相互制衡。至於唐寧，也是由齊奢親眼相中，是個狠辣與機智都恰到好處的中間派。