兩天後，齊宏借「巡視」之名，在皇叔齊奢的陪同下，率御林軍離開禁宮來到永定門外二十里的南苑。南苑在元朝稱為「飛放泊」，本就是遊獵之地。駐蹕為期兩天，頭一天有神機營的操練、軍官的演武、侍衛的較射……叫難得出宮的齊宏樂不思蜀，第二日，更挎上了明黃色的彎弓親自上陣。
齊奢隨侍左右，與齊宏的御馬錯後半尺並鞍而行，一路閒談：「《說苑》有載：楚莊王好獵，大夫諫曰，‘晉楚敵國也，楚不謀晉，晉必謀楚，今王無乃耽於樂乎？’王曰，‘吾獵將以求士也，其榛藂刺虎豹者，吾是以知其勇也；其攫犀搏兕者，吾是以知其勁有力也；罷田而分所得，吾是以知其仁也。因是道也而得三士焉，楚國以安。’——當中的道理皇上可明白？」
齊宏微微地擰過頭來，青春洋溢的面龐在一襲輕裘獵裝的映襯下，亦是風骨稜稜。「楚莊王的意思是，狩獵所為並非玩樂，而在擇士。榛叢中能刺死虎豹的便知其勇武，能和犀牛一較高下的便知其力大，田獵之後分其所得便知其是否仁厚。不過朕今日行圍卻什麼也不為，就專為開心！喏，是皇叔說今年要朕親自大祀圜丘，齋期前可不得容朕痛痛快快地玩一場？但陪著朕盡興就是了，可別學那些個大學士師傅，什麼都要拉扯上治國之道來囉嗦朕。」
但聽此言，齊奢仰天大笑，「是臣不好，掃了皇上的興，皇上勿怪。皇上只管親御弓矢，臣來替皇上飛鷹放犬。」說畢，就舉高了一隻手。短垣所圍的大獵場中，幾路手持刀槍劍戟的武士們登時鴉雀無聞，直直盯向寰宇中央那幾根修長的指尖。指尖下落的同時，隆隆的鼓聲與撼地的狗吠四面徹響，把蕃息苑中的野獸驚起，趕向御前。
打過了不少狍獐麋鹿，齊宏意猶不足，纏著叫齊奢「放大蟲」。齊奢略有些猶豫，齊宏已聲辯起來：「皇叔忘了？你去年就領著朕射殺過兩頭，怎麼今年倒不放心了？」齊奢也一笑，即欣然允諾。
南苑向來圈養著十幾頭老虎，當即便命人開了圍欄閘門，將一隻猛虎趕到了山谷的死角下。齊宏抽箭上弦，一行扯弓，一行在嘴角扯起個微笑，「皇叔，朕要送你一張漂漂亮亮的虎皮褥子。」眼見御弓已滿，虎卻低嘶一聲，調尾就朝山坳裡躥去。齊宏雙腿一夾，縱馬的同一刻高聲下令：「誰也不許幫忙！」
餘者無人敢抗命，皆在原地旁觀。齊奢卻面色大緊，掣馬緊隨其後，「陛下不可！」
原來那老虎竟也會調虎離山這一招，一旦將主射引開，便即掉身一縱，後腿一蹬就躍出了丈把。速度同樣驚人的千里馬上，齊宏哪裡有功夫放箭，本能反應地頭一縮，已被一股重擊掀翻，由馬背上滾出橫跌在地。仰面就見著一張急劇擴張的血盆大口罩頂而來，此情此境，他已不再是御宇的真龍，而只是條因驚恐而癱瘓的可憐蟲。
取代死神之口的，是一雙手。齊宏感到了另一股從天而降的外力再一次把他捲走、放飛——是齊奢由鞍韉上飛落，一把拋開了他。暈眩中，齊宏瞧見皇叔匍匐在兩步外，其臂膀正欲撐起，卻被惡虎的利爪拍上了背脊。
千鈞一髮之際，驟見一支鐵箭裹攜厲風直貫而來，一箭就洞穿了百獸之王額心的「王」字，撞得它好一個地堂滾。隨即就是投槍與長矛，蜂擁而至的「護駕！護駕！」的吶喊。
虎已陷入了人海的包圍，侍衛何無為拋開手中空空的弓，冷峻的五官扭曲失形，活像剛剛目睹了末日的降臨。他由馬背上一縱而下，飛撲向齊奢，「爺沒事兒吧？」齊奢卻把他朝旁撥開，移了下身子蹭出幾尺，鸚鵡學舌一般道：「皇上沒事兒吧？」
先是薰貂袖端中遞出的兩隻手，然後就是整件表紫貂的大衣、衣下的整個人都投了進來。這是齊宏第一回鑽入齊奢的懷抱，卻並未感到星點的陌生。險象環生的成長中，他的精神一直都在叔父的懷裡頭鑽著。這依靠迅速就給予人強有力的安全感，齊宏也就一如既往地埋首汲取著對方慷慨的能量。
齊奢剛開始還有幾分異然的尷尬，但當他覺出這大孩子烈烈的抖簌時，就向已聚滿在周身的侍衛們揮了揮手，安坐在地圍護著齊宏，如同父親慰藉跌跤的愛子，輕撫、拍打。等後者終於由他懷內退開，他就用一個眼神示意其起立。齊宏卻不動，但也用一個眼神道明瞭緣由。齊奢順目一望，就見子侄的褲襠處已溼了一大片，微泛著腥臊。他稍一愣，即刻嚴厲地提高了嗓子：「都傻站著幹什麼？還不快拿碗熱茶來給皇上壓驚！」
茶很快就取了來，齊奢接過了轉交齊宏，中途卻手一晃，半盞茶都潑在了龍袍上，溼透其上的團龍和華蟲。齊奢膝退兩步，額觸黃土，「臣餘悸未平，手腳不穩，臣沒用。」
望了望已被茶跡所掩飾的尿跡，齊宏便也用毫髮無傷的九五至尊掩蓋了九天驚魂，虛脫地手一虛託，「皇叔救駕有功，朕回頭要重賞。起來，扶朕也起來。」
聞言，何無為先奔過來攙起了齊奢，「王爺，您的背——」所說未盡，已在主子的一瞪下住了嘴，默默盯著那一領被虎爪撕裂的裘裳緩緩滲出了殷殷鮮血。
由於這起意外事故，南苑巡幸被提前結束。甫回皇城，少帝齊宏就遭到了母后喜荷的當頭重斥：「天子安危關乎社稷，怎可以身犯險？自此而後禁止行獵！」大發了一頓脾氣後，便叫他由乾清宮搬去東面的齋宮，為幾日後的祭祀做準備。
清露冷浸銀兔影，天地色相和。
如此幽靜的夜，齊宏卻滿胸都是難言的亂緒，坐臥不寧。就見貼身的老監應習緩步而上，「啟稟皇上，聖母皇太后派人來瞧皇上。」
齊宏估摸著又是母后叫太監來訓導他，雖則不愛聽，也只得垂頭喪氣地答應道：「傳。」
人被傳進來，齊宏的死樣活氣卻筆鋒一轉，「啃，這裡不用伺候了，都給朕退下。」等一等，兩個大步就衝了下來，「金砂姐姐！」
金砂仍是那一身宮裝，耳下卻添了掛碎貓眼葡萄墜，潤光如許，很有別樣的清致嫵媚。
「噓，皇上別這麼‘姐姐’、‘姐姐’的瞎叫，讓人聽見可了不得，是殺頭的大罪。」
齊宏樂而忘形，「怕什麼？這裡又沒人。母后怎麼叫姐姐一人來了？」
金砂打從懷內掏出個小點心盒來，揭開蓋子，「不是太后叫我來的，今兒太后歇得早，我趁宮門還沒下鑰自己偷溜出來的。皇上受了這一場驚，又被太后那麼狠狠地訓了一頓，心裡一定不舒服，正該好好進補才是，偏又趕上這幾日動不得葷腥。吶，皇上愛吃的魚餡餃，聞聞，多香！」
「這可不成，」齊宏接過金龍盒，卻又反手放去了御案上，「這是朕第一次主持祭天，須得心敬意誠，哪能為了貪嘴就做出欺瞞神明之舉？」
金砂嘴一撇，撇出了滿滿的嬌寵，「這麼看來，都是奴婢多事，壞了皇上的大義。皇上恕罪，奴婢不打擾皇上清修了，這就告退。」
「噯——」齊宏忙喚住她，眼對眼地盯緊了金砂，想知道她豔豔的雙頰上拍的是胭脂，抑或是紅牆間的夜風？「難為姐姐想著朕，大冷天的還跑一趟，凍壞了吧？朕給你暖暖。」說著就兩手把金砂的手握起在嘴跟前，慢吞吞地哈出一口氣。
金砂倒反而冷得更厲害似的，遍體僵挺地杵在那兒，「我還以為這一遭皇上嚇破了膽呢，誰知膽子倒更大了……」
齊宏淺嘗輒止地，上唇往她手背上的皮膚捱了挨，「朕是膽子大了，因為有件事兒朕沒告訴母后，誰也沒告訴，就留著講給你聽的。姐姐，那老虎撲過來的時候，朕嚇得把眼睛給閉上了，眼一閉，就瞧見了你。」
極熱的一些什麼，在青春少艾的四隻眼睛裡激盪。金砂輕顫著雙唇，動情呢喃，「陛下……」
齋期中的齊宏當真犯起了嘴饞，是種很怪異的食慾，逼著人不得不吃；而那奇珍美味，則是他這坐擁世間榮華的帝王也從未享用過的、一根女子之舌。
無師自通地，一切開始發生。齊宏把金砂捧在手心裡熱吻著，指尖碰觸到她耳墜的碎寶石，發出如飢似渴、心醉神迷的微響。這響動在體內敲振著他，帶來一陣又一陣浩浩滾滾的小戰慄，再之後是一個大的，一個非常非常大的戰慄——由於一聲輕輕的冷咳。
齊宏鬆開了嘴裡的金砂，抬高眼。他瞧見了門前的太監趙勝和宮女玉茗，二人中間矗立著神像一般的母后，其冰白的面容上佈滿了遭到人類欺詐和褻瀆的、炎炎的神怒。
這，正是喜荷一生中最為恚怒的時刻之一。她往裡走兩步，目光從御案上敞開的點心盒掃向已軟跪在地的金砂，盯住她。
「從中秋拜月，我就對皇帝的舉止暗生疑竇，今日果叫我拿住了證據。怎麼，大典之前，拿畜生的肉還不夠，還要拿自己的一身肉去勾引皇帝？好好的聖明天子，全叫你這種小娼婦教壞了！趙勝，把金砂叉出去杖責五十，然後貶去浣衣局，不，貶去打掃廁行。」
「太后饒——」
「母后！」還沒等金砂求饒，齊宏已跟著趨蹌跪拜，「稟母后，不關她的事，是兒臣強迫她的，母后要教訓就教訓兒臣吧。」
喜荷直氣得肝氣上湧，牽得連眼皮子都跳，「你翅膀長硬了是不是？嫌我這個老太婆礙事，要活活地氣死我是不是？」
「母后息怒，是兒臣錯了，兒臣再不敢頂嘴了。」
「我瞧你是忘了，咱們娘倆是怎麼一步一步才捱到今天的，你那時候說，等長大了一定做個勤政的好皇帝，一定好好孝敬為孃的。這就是你的勤政？這就是你的孝心？」
「母后這麼說，兒臣當不起。母后別生氣，總之全是兒臣的錯，母后儘管責罰就是，只求母后千萬別生氣，氣傷了身子，更增兒臣的咎戾了，母后！」齊宏連往地下磕過幾個頭，舉首見母親的眼中已閃現出淚光，便也一聲一哽道，「千錯萬錯都是兒臣的錯，還求母后饒過姐姐。」