十

白日無情，一天天過得飛快。每隔上一兩天，喬運則就會到吳宅教導吳義功課。轉眼又到了八月十四，才過午，天色就陰如墨染，烏雲滾湧。

喬運則手搭涼棚向上空眺了一眺，加快了步伐。吳家的僕人徑直就把他請向內書房，「先生今天到得好早，少爺還在後園子練功場裡，小的去叫他。」

「不必，」喬運則將他喚住，「我去叫，順便看看你們家少爺練功。」

「那敢情好，您打這兒出去一路往西走到頭就是了。」

「我曉得。」

喬運則出了書房就沿著穿廊向西而去，忽聽得一聲令人汗毛倒豎的聲音，淒厲、尖銳，而且極短促，彷彿剛從嗓子眼冒出來就被人一把掐斷。他驚悚地停下了腳步，傾耳再聽，卻只聽到風聲與蟲叫，安靜得使他懷疑自己的耳朵。

他又繼續向前走，走出一截子，那悽怖的聲音再一次傳來。這次聽得更清楚，不是人聲，是某種動物。

貓。

喬運則轉過了一畦虞美人，就看到了滿地的貓。數不清有幾隻，因為它們都被砍成了好幾段，有的還在一抽一抽地扭動，有一隻貓的眼珠子從眼眶裡迸出，直拖在地下。吳義還是作練功打扮，穿著千層底，褲子束著裹腿，練功的石鎖槍棍也在一旁放著，他手裡只提著一把刀，腳邊有一隻麻袋。他彎腰從麻袋裡又拎出一隻活生生的黃白相間的大花貓往上一丟，手裡的刀光跟著一閃。落地時，花貓已身首異處，但仍未斷氣，大瞪著兩隻眼，舌頭伸出老長，露出尖尖的前牙發出嘶嘶的叫聲，斷掉的軀體左右滾動著，似乎想抓住自己擺動個不停的尾巴，到處是血、亂飛的毫毛和內臟。

喬運則想起了青田的在御，他忍不住吐了。

吳義聽到聲音回過頭，「老師？你怎麼來了？」

喬運則摸出手帕擦了擦嘴角，他的臉容已一點點恢復了平靜，「來得早了些。義少爺，可以去書房了。」

吳義歪著嘴角，把刀上的血一抹，「老師嚇到了？」

喬運則搖搖頭，「少爺討厭貓？」

吳義也跟著搖了搖頭，「不，我就想看看被砍成兩段是什麼樣子。」

喬運則皺起眉。就在這一刻，醞釀了一天的豪雨終於降下。

此時，紫禁城的午門方向，一乘瓜傘儀仗錦簇的大轎冒著匝地雨水長驅直入，停在了乾清宮正門階下。一柄六十四根傘骨的杏黃巨傘撐開在轎前，水簾與轎簾後，齊奢器宇軒昂，肅然而出。

乾清宮的管事牌子應習親自出迎，「王爺今兒個來得早，皇上正說下雨了路上不好走，怕要晚一些呢。王爺直接進去就是，皇上交待說不必通傳。」

齊奢將一襲金袞龍暗八寶雲袍一撩，步上玉階。自辦完香壽的喪事後，他的日子又是一如繼往，依然是三六九早朝，其餘日子上午在崇定院理政，下午入內禁為少帝齊宏講解時政。

他進到殿內的東梢暖閣時，齊宏正抱頭苦思著什麼事，舉目望見他，忙正了正頭上的金冠，邁下地平，「皇叔來了，朕剛好有件事同你商量。應習，你在外頭看著，不許任何人進來。」

雨聲潺潺，宮殿的重簷廡殿頂、白玉石臺基、三交六菱花門窗皆氤氤然的，似乎隱藏了什麼秘密。齊宏揉捏著身上遍走行龍的錦袍，支支吾吾道：「那個，那個，就是，那個——，明年大婚，除了皇后，朕還想，嗯，再冊一位妃子。」

這下實非意料所及，齊奢的訝異就形之於色，「呃，皇上是看中誰了？」

齊宏點了個頭，一向智識早開的幹練面孔忽蛻回成一個普通的、毛躁的十五歲男孩。

齊奢低低地笑起來，「是哪家姑娘有這個福氣？」

齊宏忸怩了一下，「金砂。」