二人趕下山時，已介隅中。扶風居飛簷翹拔，正門兩根粗大的平柱間懸一塊六尺長的大匾，門外踏道上守著十來名馬弁，見到周敦無不躬身請安。周敦卻無暇搭理，只拭著滿頭大汗，不假少停地將青田直引向後堂。
「王爺，娘娘來了。」他推開門，向守在房裡的幾名小太監擺一擺手，一道悄然隱退。
屋裡下了紗屜子，欄杆罩下垂著副半透明的紗幕，暗淡光線下，一張沉香木闊床就擺在後頭。青田調整了一下呼吸，先試探性地往裡蹭兩步，就快步走到了床前，挨在床頭的鼓墩上坐下。半張高掛的帷帳內，齊奢蓋著副薄被橫躺。青田從未見過他的臉色這般難看，彷彿是一身的熱血全部流盡，連嘴唇也死白死白的，瞳仁遲澀地滾動著，最終定在她臉上，對她露出了一個極委頓卻極欣慰的笑。他從被內探出手，卻又猶疑了。青田忙把自己的手摁去他手背上，一路頂著大日頭跑來，手心又燙又溼，只覺摸什麼都是沁骨的涼。
齊奢卻將手從她的手裡抽出，反過來撳住她，把她的一整隻手全攥進了自個的掌心內，「青田……」一叫她的名，他的嘴角就泛起了微笑，「早知死管用，我該第一天就找人捅我兩刀，這樣你就肯坐下來聽我說說話了。」
淚水早已積滿了眼眶，稍一晃就會溢位，因此青田唯有正身端坐，一動也不敢動，但卻掩不住聲音中的波動與顫抖，「噓，別說，什麼都別說，好好歇著。」
枕上的齊奢又一笑，笑意直抵他虛弱黯淡的雙眼的最深處，「你不讓我說，過幾天內閣發抄訃聞，攝政王可就不是‘被刺身亡’，而是‘被憋身亡’。」
這一刻，青田很慶幸有著一身幹苦活所練就的蠻力，才能夠像提動柴捆、水桶一樣，把足有幾十斤重的嘴角提高了給他看。齊奢咳喘了幾聲，目不轉睛地向她直凝而來，「青田，對不起。沒能和你一道送走在御，在王妃那兒瞞你騙你，辱罵你，跟你動手，任人把你送到這兒受苦……對不起，真的對不起。我說這些不是為了求取原諒，我就是想、只是想，親口和你道個歉。很早以前我就同自個說過，這麼好的姑娘，卻叫這世上的烏七八糟傷了個夠，打今兒起她跟著我，我絕不容許誰再傷害她一分一毫。可誰知到頭來，傷你最重的就是我自個。所有已經發生的事情，我都沒法子補償你，只有——」
順著齊奢的眼神，青田看向床邊的墩箱，箱子上有一隻黑色的小甕。他朝她點點頭，自行鬆開了一直牢抓著她的手。青田茫然地捧過那甕開啟來，鼻中先是息率地作響，已至極限的淚就再也收不住，她對著甕內的一杯灰、灰裡頭一隻若隱若現的金色小鈴涕淚俱下，痛哭失聲。齊奢動了動喉結，氣息萎靡地解釋道：「叫人扔進天泉舍的井裡去了。我上個月給撈出來，井水涼，身子一直都沒壞。」
是的，青田記得，天泉舍的那口井。她的琴桌就在井邊，他的書桌在對面。嚴冬，她汲了井水為他煮茶；酷暑，她就著井水為他調冰剖瓜。若有閒散光陰，她便彈一支晚唐的古曲，一弦一柱給他聽。在御總盤在角落裡抱著只小銀球抓抓咬咬，或像尊小佛一樣揣起前掌定定地橫臥。每回井蓋一開，它必會湊上前，衝井底的一抹白影子喵喵叫，齊奢就在另一頭衝著她嗷嗷叫：「管管你們家胖廝，甭讓它往井沿湊，一會子栽下去！爺的茶水裡成天漂著貓毛已經夠了，不想再漂只貓！」有時他公務繁多，回來也顧不上理會在御，它便蹦去他桌上，舉一隻毛絨絨的爪往他臂上戳一戳。齊奢正聚精會神地批朱，只敷衍地抬起左手，把它從腦袋到後背捋上兩個來回。在御愜意地高昂起脖頸，眯起眼。可等齊奢的手一停，那獨眼就重新睜大，爪子再把他戳一戳，齊奢就又心不在焉地把它捋兩把。他一停，在御就再戳他。如此往復數次，齊奢終於笑著看過來，丟掉手裡的御筆，兩手一塊把在御抱起，一面喚著「大肥貓、大黏貓」，一面在貓兒一線天的盲眼上吻一吻。有時他心情差，在御再拍他，他也只把它撥拉去一邊，在御就索性「咕咚」一下，肚皮外翻地躺倒在他面前的奏摺堆裡。或有時齊奢的情緒極好，就和在御瘋玩瘋鬧。一回他捏著根孔雀羽滿地地逗它，在御一躍，正將前爪扒住搭在椅背後的一件外衣，衣料墜不住重，一瞬後就滑落在地，把在御重重摔了個仰八叉。齊奢大樂不已，伸手把那滿繡盤龍的衣裳撈起，被埋在下頭的在御一骨碌翻出來，氣鼓鼓地盤去了高臺上，一晚上都不睬人。第二天，是齊奢親手把一盤魚端去它兩把小鬍子下，在御才把他拱一拱、蹭一蹭，賴去他懷裡。每當這些時候，青田總在一邊靜靜地微笑，望著自己的男人和自己的貓。
美好的過往翻江倒海地湧起在心頭，青田抱著愛貓的骨灰甕向前一軟，撲進了愛人的臂內。哭不了一時，怕牽著齊奢也觸動悲腸，把淚就在綾被裡摁一摁，強忍著嗚咽支起身。齊奢合目攢一陣精神，才再一次笑望而來，「在御喜歡喝牛乳，我就故意逗它，它剛把頭伸下去，我就把碟子拖開，讓它一路跟著碟子跑，每次都氣得它吱哇亂叫。要不就哄它來我肚子上睡覺，一等它睡著，就再翻身給它折下去。」他又連嗽了好幾聲，目光似樓外一點一點自密葉間墜落的陽光，層層疊疊，明明暗暗，「在御這小古怪最好了，不管再怎麼被我作弄欺負都不記仇，了不起裝一回死，它就眼淚汪汪地粘上來了。可惜它主子就沒這麼好性兒，只怕我真要死了，她也再不肯可憐我。青田，這回我欺負你欺負大了，我沒巴望你還能像過去一樣，就是我和在御說的，我就有千日的不好，還有一日的好呢，多念著些我往日里的好，別怨恨我，行嗎？」
青田飲泣道：「我、我不怨恨你，我從來就沒怨恨過你，從沒想著怨恨你。」
齊奢苦笑，「不怨恨我，正眼都不瞧我。」
夾雜著滿滿的欷歔之聲，青田把骨灰甕放開一邊，騰出了兩手一起緊握住齊奢，緊得直硌進他骨頭裡，「我不敢瞧你，我怕一瞧你，就再管不住自己了。我、我其實無時無刻不念著你，我曉得你為了如園那件事心裡頭可不知得有多苦，我也想過等風聲小一些，無論怎麼樣也設法託人捎個信給你，把一切向你開解清楚。可我思前想後，世間人看我不過是個下賤娼妓，現今同那個人的醜事通國皆知，又剃了頭在這裡當姑子，就算你知道了真相又能怎麼樣？難不成不嫌醜再巴巴地把我撿回去？本來跟我在一起，那些貴胄縉紳就背地裡戳你的脊樑骨，這一來還不叫全天下都笑掉大牙？何況你這幾年裁抑外戚、整飭吏政，開罪了不少人，眼瞅著明年小皇帝大婚後就是你的歸政之期，一旦大權移交，難保不會有人算舊賬。原就有那謗詞說什麼‘閹豎弄權、妖姬當道’，結果今年年初周公公就出了事，跟著是我，現在又是王妃，害得你尊號也被去了，這種時節，我、我不能光貪圖著和你一起，再給你添亂。我想著，就同我這麼個晦氣之人不明不白地纏下去，終歸不是個辦法，什麼時候說起來，我都是你的話柄，積毀銷骨、眾口鑠金。不如就這麼幹淨斷了，你或許傷心個一年半載就忘了我，我在這裡常年為你吃齋誦經、苦修積福。倘若你真有退隱林下、頤養天年的一天，到那時你不嫌棄我人老珠黃，我去端茶倒水地伺候你，難道不好嗎？做什麼非得在你的好時候拖著你、累著你，讓所有人跟你都過不去？」
青田越說越感傷，念及若就此人天永隔，更不禁一陣涕泗滂沱，連塊手絹也沒有，全往袖子上擦抹，「三哥，你別怪我，你不知道我費了多大力氣才能對你不瞅不睬，我讓你難受，我心裡比你還難受，這幾天我的枕頭從裡到外全是溼的……」
齊奢弄懂了青田總保持沉默的緣由，唯因她的舌尖齒間含滿了珍寶，一旦開口，就會滾落。他覺得自己像躺在座珍珠山裡。笑著動了動指尖，輕觸她晶瑩的淚水，「你瞧著我快死了，說著引我高興的，是不是？」
青田搖頭，連連搖頭，拼命地搖頭，「誰說你快死了？你不會死的！我天天替你念經抄經，庵裡的疏頭上一張有九九八十一個圈，從頭到尾唸完一部《阿彌陀經》才能印一個圈，我如今已經替你攢了這麼厚——」她抽出一隻手捱著床沿比劃一下，「這麼厚一疊印得滿滿的疏頭了！全是為了祈求佛祖保佑你平安多福。你不會有事的，三哥，你一定不會有事的。」
「真的？」
青田點頭。
「不哄我？」
連連點頭。
「真不哄我？」
拼命地點頭。
「你真的不哄我？」
哭得已搜腸抖肺的青田猛一愣，聽這最後一句全不像之前一息奄奄，反而渾厚響亮中氣十足，又看齊奢的嘴唇雖仍慘然無色，可總預示著幽明異途的一雙眼卻一霎間明光四射，還衝她把黑濃濃的兩道眉上下挑一挑。青田登時倒抽一口涼氣，恍然大悟，一時也不辨是喜是怒，只須臾就把雙頰血脹，腳一蹬就要走，卻不防床上那人一彈而起，一手扣住她兩手手腕，一手撳住她腰眼，就給生生摁定。青田再瞧人家一身嶄新鋥亮的湖綢睡袍，莫說刀傷，連條褶都不見，直恨了個眼怔，一壁還不爭氣地吸溜著鼻子，切齒痛罵：「卑鄙下流！」
齊奢把烏黑的眸子笑得是要多壞有多壞，溫和糾正：「足智多謀。」
「無恥至極！」
「真心實意。」
「放手！」
「不放。」
「你你你你幹嘛？」瞪圓了雙目，斜身後傾。