青田的步履平平穩穩，一直走到了梳月庵後門。
門外有一片整齊的菜地，又有一帶綠籬相隔。她的麻耳草鞋由土壟上邁過，手推開了柴扉。「吱嘎」一響後，卻見寺主了空由院內顛著兩腳迎上前，臉上堆放著史無前例的笑容，「淨慧小師父，來來來，快放下。今日的柴不用劈了，以後所有的活計都不用再做了。你累了就回房歇著，午飯也已經給你送到房裡去了。」
面對了空此般匪夷所思的變化，青田卻顯得毫不意外。她展眼向內望去，一眼就望見了周敦，他穿著件芝麻地紗衫矗立在廊頭，正擺著手吆喝：「快點兒，不許拖拉，都快著些，趕緊走，一個也不許留在這兒。」另有四五個常服小太監敦促著，將院內居住的一眾尼姑挨個趕出房，靜果之流全縮肩低頭地抱著自個的鋪蓋，排成一排往前殿去。
周敦腮幫上的傷疤業已淡卻，像是兩塊皺痕，看起來苛刻而兇狠，「從現在起你們都搬到前頭去住，不準再踏入這院子一步，更不準窺視逗留，如有違命者——娘娘！」
一瞥間，他也瞅見了青田。
忙對那班小監把袖裾一揮，「快，你們快把這些個雜人清走。」這頭自個就趨蹌上前，就地向青田叩下去，「奴才給娘娘請安，許久不見，娘娘安好？奴才馬上就將這院子戒嚴閉鎖，王爺隨後就到。王爺說去山下接娘娘的，怎麼娘娘沒碰上？」
青田充耳不聞，只退半步避開了周敦的跪拜，把肩上的柴擔往了空的腳前一卸，一聲不響地走向自己的禪房。
周敦爬起身，大為困惑，而後又把兩眼朝身邊方寸大亂的了空一瞪，「看什麼看？還不快出去？仔細管好你下頭那幫姑子的舌頭，但凡傳出去一言半語，全從你身上來。」
「是，是，不敢，不敢。」了空雞啄米似地合什鞠躬，倒退著出了跨院，關上了院門。
那頭，青田也關上了自己的房門。她把額角抵在門後怔了一刻神，就走到角落的水缸邊，舀一瓢水溼了溼臉和出汗的頸窩，甩著手坐去桌前。桌上放著三素一湯一碗白飯，還有一小碟銀耳，是平日庵主了空才能享用到的好飯食。青田也不碰那些素雞素鴨，只從湯底兒裡搛幾根青菜，和著飯埋頭就吃。快吃到見底，門外響起了敲門聲，先兩下，後兩下。她擱下了碗筷，仍慢慢咀嚼著嘴裡的東西，有對筋在她兩邊的太陽穴上高高地鼓起。
院中已空無一人，只有花樹的藤葉葳蕤。一片樹影下，齊奢單等了一小會兒，門就開了。他看到青田直直地戳在門內，不退不進、不觀不言，一股子酸熱的血氣湧上他喉頭，「青田……」
「貧尼法號——」
「淨慧師太！」他鏘聲打斷她，又放軟了聲調，「我能跟你說句話嗎？」弓著肩，一味地去撈對方的目光，卻怎麼樣也撈不到，唯有把自己的身段低了又低，切聲求懇，「進去說，成嗎？」
「施主的一句話，貧尼已經聽過，請了。」手合南，緊跟著就合起了門。
齊奢幹瞪著門扇，急火攻心，「倏」一下就舉高胳膊。拳頭卻只在半空中空攥了半天，又放下，退兩步，退了十幾步，坐在了院中的井沿邊。心揪得，活像軲轆上的一團麻。
此般繁亂的心境假如說有誰能解，那就一定是周敦了。從深牢大獄脫身的當天，齊奢見到他，單恍若無事的一句「回來了」，他卻百感交集，撲上前摟住主子的腿就大哭了一場。經過這一回，愈發地感愧無比、赤心拳拳。此次隨同南行，那份破鏡重圓的渴盼簡直比主子還急切，可才一瞧段娘娘對自個漠不理睬的樣子，已知前景不妙，現下再看這一幕，不禁搖搖頭，默默搬了把大竹椅放去廊下，「爺，那邊坐著等吧，這兒太陽大。」
主僕倆就這麼等了有一個多時辰，才見青田的門再一次開啟。她頭上戴了頂尼帽，一手夾著個堆滿衣物的洗衣盆，另一手拎了張小凳就直往井邊，先放下盆和凳子，探身就去抓水桶。齊奢早已趕上前，一把將水桶從她手裡頭搶過，「我來。」青田也不爭，由他幫著絞起了半桶水灌進盆內，袖管還未卷，齊奢又來奪她搗衣的木槌，「我來。」青田的睫梢扇動了兩下，也就受之無愧地讓開。齊奢遲一遲，只得撩起身上的藕灰盤絛銀衫，岔腿騎上了洗衣盆旁的矮凳，乾咳一聲，推高了兩袖，先把衣槌捏在手內觀察一刻，比頭一次殺人還難過，不知把心橫了幾橫，才豎起了木槌一掄。
「嘭」一響，先看見盆內的水花濺起了丈高，就看見溼了一頭一身的齊奢，一隻眼緊緊眯起，舉起手腕子抵住了眼皮，水順著衣襬淅淅瀝瀝地往下流。貓縮在廊下的周敦齜牙閉目不忍觀，心中的感慨不知夠借給多少為賦新詞強說愁的文人騷客們。齊奢這頭把眼睛揉了又揉，好容易揉開，第二棒未等掄出，已聽到有遲來回音般的「嘭」一聲。扭頭看過去，淨慧師太的門早就比被水迷了的眼閉得還死。
他連喘上幾口粗氣，就用撒賴的姿勢惡狠狠將槌子朝盆內一摜，怒目橫視，瞪住了畏畏縮縮蹭過來的周敦。周敦拱著腰，「唰唰」袖一擼，「爺您快回去坐著，奴才來，奴才來。」
周敦將幾件衣服洗過投淨，在院中的晾衣繩上掛曬好。齊奢就親自端了盆、木槌和小凳去到青田的門前。
「洗好了，還有什麼要做的？」
青田只收回了東西，便又把門推上了。
接下來整整一下午，她足不出戶。到晚飯時，齊奢再去拍門，叫周敦送入了一隻三層花鈿髹漆食盒。盒中共有十來道菜點，全是青田以往愛吃的，由行廚現烹好送來山上。不到一刻鐘，提盒又被放回門前。齊奢問長問短：「吃得飽嗎？還合胃口？還想吃些什麼？」
青田照樣垂頜低眉，只把手裡一隻不黃不白的茶杯往廊下的汙桶裡潑去茶渣。齊奢見杯中餘著些馬溺一般的釅茶，心裡頭一痛的工夫，她就已經似一道沉默的影消失在門後了。周敦蹲在地下抽掉了食盒的釺子，開啟盒蓋一看，只有一碟貢菜、一碟藕帶吃得光光的，剩下的葷食動也沒動過。他小心翼翼瞥了齊奢一眼，「主子，您也該吃口東西了。反正娘娘就在這裡也跑不了，也不急在一時，明兒再來，先回吧。」