一

五月上旬攝政王妃歿，按儀制停靈三月整，這一期間庶民不得婚嫁，有爵之家更是整整半年內都禁止筵宴音樂，故爾京城內外一片蕭條，夜市千燈、尊罍絲管統統寂於無聲。然而自有煙波他鄉，天高皇帝遠，仍舊是處處青樓夜夜歌。

揚州城便是個中翹楚。

煙花世界少不了浮浪子弟，近來城間妓館中最為炙手可熱的一位闊少就是常公子。常公子是山西蒲州人氏，出身鉅富，應景考了個童生的功名就再不願鑽書本，只一年到頭打著「破萬卷書、行萬里路」的幌子四方周遊，初春來到了揚州，自然是上高樓、戀紅袖，一連交結了三四個名妓，一晃就過去好幾個月，直到家中來信說老夫人病倒，他這才收拾行裝預備返鄉。

啟程的前一晚，客棧的夥計卻神神秘秘地踅進來，丟擲一口像模像樣的官話：「常公子，咱們揚州的風波樓閣您都去了個遍，卻還有個非同一般的妙去處您不曾到過呢。」

常公子把手中的鵰翎扇揮兩揮，白麵朱唇，「什麼妙去處？」

夥計掩手附耳一番，常公子把兩眉一皺，「梳月庵？並不曾聽說過。再說我對上香拜佛一向沒有什麼興趣，不去也罷。」

夥計嘿嘿一笑，「公子有所不知，這梳月庵在西郊，倒是又小又破沒什麼名氣，可這半個月來香火旺得不得了，您知道是為什麼？」

「哦？為什麼？」

「嘿嘿，我告訴您吧，當今的攝政王爺有位壞了事兒的小老婆就被關在庵裡頭修行。」

常公子瞪大了兩眼，「你說的不會就是那段娘娘吧？」

「對對對，就是她！姓段！」

「都說那段娘娘揹著攝政王與人通姦，被趕出來後就不知所蹤，怎麼竟流落到了這裡？」

「是一齣事就被押來的，已在揚州快半年了，只因事關絕密，庵裡的姑子們也不敢走漏訊息。是前一陣有一位居士去送供養，無意間聽到了庵主和王府來人的談話，這才一傳十、十傳百。」

「這事可真？」常公子興奮得把羽扇在桌上叩得「噔噔」響，「不管真假，我可都要去瞧瞧，明兒就去！」

夥計又是嘿嘿數聲，「公子以為去了就能瞧見嗎？」

常公子一怔，「什麼意思？難不成也像妓院中一般要花錢打茶圍？」

夥計撅起鼻子一哼：「打茶圍？只怕您花了比擺花酒還多的香火錢，也是‘尼姑的腦袋——見不著一根頭髮絲兒’。這姓段的小老婆原就是京中名妓出身，生得是妖嬈無雙、銷魂奪魄，能令男人見之骨酥。當日她得寵時，攝政王爺連半個皇宮也搬給了她，所以頗有不少好東西，出家時動用了幾十輛牛車，上百萬兩的真金白銀全埋在庵堂後院。多少慕色的、愛財的，全在打她的主意，嗡湧嗡湧幾乎要踏破梳月庵的門檻子。您想想，這麼一個活寶貝，庵主能不藏得死死的？去一百個人，倒有九十九個都是無功而返。」

「那這麼說來，你有法子？」

這才終於講到了正題，只見夥計把身子一挺，「公子算說對了。我有一個外甥，自知道了這件事情後就日夜蹲守在梳月庵那山上，皇天不負有心人，總算讓他探著了一則偏門，能夠得見真佛。」

常公子手舞足蹈，不假思索道：「那敢情極好，你快去同他說，叫他明兒來這裡見我，帶同我一道去。」

夥計把兩手放在肚子上打了幾個轉，「這卻好說，只是公子，我要事先同你講明白，酬金是一百兩銀子。」

「多少？」

「一百兩。」

常公子整個人都跳起來，「一百兩？我看你們是明搶！」

夥計立馬把臉一沉，「公子，話可不能這麼說。要不是這份難得的機緣，攝政王爺夜夜摟在被窩裡的女人，莫說是一百兩，就是一萬兩，怕也輪不上咱們見。如今讓您真真切切地看上一回，假如運氣好，說不準人家也一眼相中您這位翩翩佳公子，立時還了俗，帶著金山銀山的改嫁與您呢？您自個琢磨琢磨，這財色兼收的買賣，本錢只一百兩，划算還是不划算？反正我也不逼著您，您愛看就看，不愛看拉倒。」

就說常公子這單身光棍，種火又長柱門又短，恰是個正經的不正經廢物，有此奇觀如何肯放？

「看是要看的，只是你們這價錢委實太離譜了些，再壓一壓吧。」

「壓不了，」夥計一副沒商量的派頭，「也就最後這些天了，回頭看的人多起來，被庵裡知道，只怕再也沒這個機會。反正就我外甥有這條門路，也就是這個價，少一個鏰兒都不行。」

常公子雖惜錢肉痛，左思右想，還是在大腿上拍兩拍，「一百兩就一百兩！」