夥計喜笑顏開，「公子果然是個爽快人，那就請公子先付一半的訂金，剩下一半看過後付清。」
常公子喚來僕人取一張銀票遞給夥計，猶有些不放心，「明兒可真能看得見？」
夥計把銀票揣進懷內，胸口拍得嘭嘭響，「保證讓您一飽眼福。」
有了這句話，常公子情思不禁。乾脆從妓院叫了個相好的，一面遐想著那段娘娘的嬌容體態，一面與眼前的玉人，金扣含羞解、銀燈帶笑吹。
翌日早起，果然那名夥計帶著輛馬車等在樓下，叮嚀了幾句話，就叫車伕攜常公子前往城郊。
這一天大晴，暑氣陣陣翻湧，悶得人快要暈過去車子方才停穩。常公子下車來，見一座野山，山腳站著個賴皮樣的小個子，其身後竟還領著十來號年紀參差不齊的男子，小的未及弱冠，老的年近花甲，全部都摩拳擦掌躍躍欲試。
賴皮製止住眾人的喧譁，往地下吐口痰，拿腳底板一蹭，「好了，都到齊了，先聽我說兩句。啃，等人來了，大家只管瞪起眼珠子看，把眼珠子看得掉在地下都沒關係，願意說兩句熱乎話也使得，只萬萬不可動手。左近就有北京城王府裡的人，每隔一個月都要到庵裡查問情況，若聽到太出格的事情必會加以追究，那時候就是天大的罪過。列位若還想保住脖子上的腦袋，就牢牢記住嘍，君子動口不動手。」
「我們理會得，快帶我們去吧，到底是來看美人的，還是來聽你囉嗦的？」
有人嚷嚷了兩聲，賴皮便把手一招，「得了，都跟著我來吧，不要掉隊，記住只准看、不準摸！」
常公子原以為是在尼庵內的禪房，有香露、有香茶，沒想到居然是在山間上下攀爬，累得人一身臭汗地來在一條雜草遍生的小徑上。小徑是一塊塊石板所壘成的山梯，每一塊石板都被磨出了深深的凹跡，放眼望去總不少於數百階，隔上十來階就有一方歇腳的平臺，該是庵堂後門進出的便道。
「就是這裡了，大家等一等吧。」賴皮把手撩去後背上抹一把，就抽出了掖在黑布腰帶上的一管旱菸，一口口咂起來。
四面無遮無擋，一輪烈日，萬里無雲。有人蹲去了草窩中，有人坐去了石階上，還有幾人看起來互相熟識，居然掏出了一副紙牌吆五喝六地鬥起來。常公子不屑與這班雜人為伍，扶了扶頭上的四片瓦玉壺巾，抖了抖身上的魚肚白湖紗袍，把手裡頭一面山水、一面小楷的一把梅鹿竹摺扇輕搖起，孑然逸立一旁。一會兒的辰光，賴皮突然從口內拔出了菸袋，猛向前一敲，「來了，就她，快看！」
常公子忙隨大夥抻長了腦袋，看自下方石階的轉角處一拐拐出來個纖纖玉影，橫揹著半人高的一大捆柴，兩手握在肩前牢扯著縛繩，步子甚是沉頓滯重，卻是一步不歇地直走來。走得越近，面目也就越明晰，確是個如假包換的小尼姑：青印印的頭皮子，一張小小的蛋臉，兩道疏嫵長眉，雙眼如同被又黑又重的睫毛壓得抬不起一般，只端正地垂注著腳面，挺秀的鼻下是櫻子紅的唇，唇線略嫌模糊，仿似暈出來一圈胭脂膏子——給人吻開的，有種隱妙的誘惑。直白而煽動的則是煙熏火燎的緇衣下那一對鼓鼓的胸脯子，隨每一步微微地輕顫個不停，直把常公子看得是口乾舌燥、心如撞鹿，正飄飄欲仙一般，已聽得各路好漢不遑多讓地喊起了塵俗鄙詞：
「我說妙人兒，你這般可憐模樣看得人心都酸了，如今跟了我家去吧，大爺我好好地疼你。」
「心肝還認得我？我當年在懷雅堂開過你一次盤子，聽說你在這裡千辛萬苦才找了來，天天想你都想出病了。你出家人慈悲為懷，行行好救救命。」
「妹子，噯，妹子別走啊，你不知道哥哥為了你，背地裡手銃都放了多少遭了！」
「辣塊媽媽！你婊子出身裝什麼尼姑？老子別的不敢跟他奶奶的攝政王比，但這個，噯，摸摸，你摸摸，啊，躲什麼呀？老子是好心讓你見識見識，林子大了，什麼鳥都有！」
……
口哨和哄笑在山谷中震盪著迴音，可那小尼渾似習以為常一樣，天高雲淡、泰然自若。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。常公子見此景象十分憤慨，搜腸刮肚地吊出了兩句似是而非的情詞，搖頭擺尾地吟起來：「金風玉露一相逢，便勝卻人間無數……」卻瞧那小尼忽然愣愣地止步於下方的石階，始終像個秘密般不曾開啟的瞼皮顫巍巍地開啟，一雙眼深淨若水，烏珠在大片晶亮的白光中迷茫地滾動著，而後她擰過臉回望，望向四階之下，她適才已擦肩經過的某個默默的看客。常公子也隨之望去，見那是個三十出頭的魁梧男子，唇上兩劃黑鬚，山根極高，整個人像是塊無字碑——千古一人的氣魄，與萬言無聲的自白。
常公子不知該人是何時出現的，琢磨不定間，卻遽然被誰從後頭掩住了嘴巴硬拖著轉過身。是個持刀惡番，刀一指，意思是叫他滾蛋。常公子快眼一掃，竟發現適才領頭的賴皮和一票浪子居然遭蒸發也似的一個不見，嚇得他汗流浹背，馬上就識相地拍屁股走人。最後一瞥間，瞧那小尼和男子還隔著幾級石臺，一個上一個下，靜立對望。
一直掛在人雙肩的柴束不耐死靜，縱身一躍，「譁」一下，散落如前塵一地。人也被呵得一震，收攝了飛魂，快步折回去撿拾。經過某一級石階時，耳邊響起個嗓音，有如晨鐘暮鼓，莊嚴而慈悲。
「青田……」
青田定定地站住，卻毫不側目，只將右掌往胸前一駐，「施主有禮，貧尼法號淨慧。」接著她就移步下階，彎腰把柴枝一一地拾回。
無遮無蓋的白晃晃裡，有雙被臺階割做一頓一頓的腳步重拙地移來近前，人也蹲下來，伸手握住她捏著根柴枝的手，「青田。」嗓子是啞的，目光是燙的，比頭頂的太陽還要燙。
但青田竟宛如千年堅冰，全不為所動，「此乃女眾梵修之所，還請施主自重。」她低著眼看那骨骼清奇的手掌萬端掙扎地一寸寸放開，就奪出自己的手，熟練地把柴重新攏做一道捆紮好，負起在肩上，頭也不回地緣山而上。
沿途有躲掩在荒草中的護衛們，偷偷瞄一瞄這高不可攀的尼姑，再瞄一瞄顏面掃地的主人。齊奢站直了身體，依然在石臺上凝立。王妃香壽的頭七一過，他就稱病避世，對外宣佈在懷柔的別墅靜心節哀，實則馬不停蹄地趕往揚州。他知道局勢敏感，也知道有許多更重要的事亟待他去做，但他實在是沒法再多等一天了，他必須親眼見到青田，他有話對她講。
但很顯然，她並不肯給他講話的機會。
齊奢遙視著青田的背影，手心裡還養著她手背的觸感。那一隻枯瘦的、佈滿了斑點的、指尖畸形、指甲脫落的手，不是他記憶中青田滑膩的小手，當它抽離時，膚質粗糲得不僅拉他的手，而且直拉過他的心。齊奢知道漫山的隨扈都在矚目著他被一個女人侮辱和傷害，但跟這女人所遭受到的侮辱和傷害相比，他衷心希望，已疼得無以復加的一顆心還該再難受些，才會讓自己好受些。
她的身影已徹底地消失了，在細澗與疏葉間。東流不作西歸水，落花辭條羞故林。