暮春的金色朝暉中，姚奶媽提眉向眼前的兩溜椅子一掃，盯住了空出的一把，「繼妃怎麼還沒到？」
說曹操曹操就到，詹氏在五六名婢女的陪同下徐步而入，扁髻上一支並頭釵，雙珠淺淺晃動。在座的三妃與七王嬪紛起施福，詹氏笑著一一點頭，施然落座。姚奶媽倒只把膝蓋略一弓，就拿手自抿著兩鬢，歪聲喪氣道：「例來的規矩，有份位的妃嬪清早都要來向王妃問安，服侍王妃尚食。繼妃以前不也每日受大家的服侍嗎？怎麼輪到自己服侍別人，就回回到得這麼晚？知道的說是早上爬不起來，不知道的，還以為是故意對我的王妃娘娘不敬呢。」
其他嬪妾都忍不住作色，詹氏卻只沉傲一笑，「什麼叫做‘你的’王妃娘娘？王妃乃朝廷冊封，貴為王府中饋，我們一干人自當盡心侍奉，豈敢有半點兒不敬之意？」
「既然沒有，為什麼遲到？」
「臥房還門戶緊閉，王妃娘娘並未梳洗停當，我雖是最後一個到，卻並不是‘遲到’。」
姚奶媽不屑一顧地鼻頭一聳，「身為繼妃理當做出表率，就算沒遲到，晚到也很不該。」
詹氏微有怒色，卻也仍然風骨自在，「就因忝居繼妃之位，按儀制正該最後一個到。譬如說，向王爺請安，王妃娘娘已經到了，我這個繼妃卻還不到，成何體統？而向王妃請安，我若次次頭一個到，又讓這些份位低於我的妹妹們如何行事做人？」
「那就大家一起來早些，也沒有什麼。」
詹氏將右手小指的素銀甲套往几上輕敲一聲，「這話可就是不替王妃娘娘著想了，我們倒是不怕早，卯初就可以來這裡坐著，只是王妃娘娘辰初才起，被這麼多人守在外頭，不說擾了清夢，怕也難以睡得踏實呢。」
「都說繼妃娘娘溫良恭儉讓，誰知說起話來倒一句是一句。」
「有理當然有話，理竭自然詞窮。詞窮也是好事，省得都是調三窩四、教唆主子之言。」
姚奶媽立即氣急敗壞，「你——」
「奶媽！」裡間傳來了香壽的叫聲，慵中帶嬌，「你又在外頭嚷嚷什麼？還不快請妹妹們進來？」
那頭使女晚晚已打起了門簾，恭請各位嬪妃入內。
香壽早就脂粉端正地款坐著，頭挽朝雲近香髻，戴挑心一件、分心一件、俏簪三支，勒一條芙蓉晶抹額，並簪兩朵粉白杏花，腳下一雙滾珠鞋在魚凍布八幅裙下若隱若現。她業已習慣了繁文縟節，只在詹氏行禮時欠了欠身，便示意姚奶媽擺飯。很快，兩隻活腿的包金小桌即從門外送了來，與當初詹氏進飯時一般，每味菜餚均是先由丫鬟們捧出，再由幾位王嬪手手相傳至婉、容兩位世妃，最後經側妃順妃傳給繼妃詹氏，詹氏親手放來香壽的面前。不用說幾十樣粥膳、小菜、點心、果品……光傳菜的功夫已頗為可觀。
此際，姚奶媽才趾高氣揚地放聲吆喝：「請王妃娘娘用飯！」
諸妾退開，侍立兩旁。香壽失寵的年頭裡，經常遭受這些人的欺侮慢待，姚奶媽懷恨在心已久，如今風水輪流轉，她巴不得香壽吃得越慢越好，叫她們全站個腿軟筋酥才過癮。但香壽卻總不忍心，一頓早飯常草草幾口作罷。姚奶媽就故意絮絮聒聒，不是「懷著小世子呢，不多吃點兒怎麼行」，就是「一個人吃兩個的，不夠，再吃，再吃」，半真心半假意地足足拖了有兩刻鐘。香壽漱過口後，邊拿絲帕拭著唇角邊道歉：「辛苦諸位妹妹們天天伺候我尚食，生受了。」再寒暄幾句就叫各人退下，卻對詹氏出言挽留道：「姐姐別走，我有幾句話和你說，奶媽你出去。」
姚奶媽百不情願，嘟嘟咕咕地出了屋。這廂香壽請詹氏落座，親自奉了一盞茶，語調恭軟：「祖宗家法，眼下我是正妃，就要姐姐改稱我做娘娘，可我心裡對姐姐卻從不敢有半分逾禮的念頭。我知道奶媽那個人絲毫不懂禮數，拿著雞毛當令箭，少不得衝撞了各位，煩姐姐只看著我，別同她計較。」
詹氏笑一笑，嘴角的刻度精準似一臺西洋鐘的鍾針，「同一個下人斤斤計較，我成什麼了？再說，當年娘娘跟我們這些人請安的時候，我們也曾有過語出不善，或待以冷遇之時。姚媽媽這也是為主子昔日的委屈鳴不平，並沒有什麼可怪之處。不過我勸娘娘，既有了這個知覺，還是該對姚媽媽約束些。她是個一味魯莽的人，不是我說，還有些心術不正的意思，這樣的人愛你，怕到頭來反成了害你。」
香壽也一笑，笑容卻是隻沙漏，淅淅瀝瀝地洩露著傷感，「這闔府嬪妾裡只有姐姐素來以誠待人、以德服人，就是曾對我有些什麼不周，那也是我咎由自取，從沒有一分埋怨的。今天姐姐又不計前嫌拿這樣的好話來教我，我還有什麼不能直說？我——，唉！我當年被王爺冷落，箇中緣由相信姐姐也知道，都怪我自己聽信了奶媽的混賬主意。可話又說回來，這些年雖身在鐘鳴鼎食的王府裡，我這樣一個失寵之人過的卻是衣食不繼的困頓生活，要不是有這個奶媽在身邊時時處處地護著我、替我出頭，我早就不知被人踩踏到什麼地步，能不能活到今天都不知道。現今好容易盼來了舒心日子，我哪裡拉得下臉去管教她？就是我管教，她當面聽了，背後照舊做她的，我又有什麼辦法？」
細而又細地，詹氏朝香壽覷看了半晌，動容之情大增，「娘娘既然不跟我曲折迂迴，我也就直來直去了。娘娘當初小小年紀做出那樣的事情，我只當你是個天生心狠意狠的蛇蠍婦人，這些年到底看來，不過是人年輕，一時糊塗。你是清楚王爺那樁怪脾氣的，素來不叫姬妾們留孕，唯一的一次例外就是八年前你有身子的時候，眼下又為你破了例，可見王爺對娘娘你畢竟與別人不同。你第一個孩子沒留住，這一個要好好地保重，自己也要端正做人，別再叫王爺失望。說來說去，娘娘你總歸記著防著些姚媽媽就是，你雖生著顆七竅玲瓏心，到底吃虧在耳根子太軟，凡事自求多福吧。」
詹氏帶著些唏噓地落目於一副十二條山水炕屏，扯了扯臂上珍珠墜角的披帛，「對了，王爺近來到你這兒多，你就想法子哄哄他，他縱是面子上看著沒什麼，不過都是男人家硬撐著。要我說，那段氏也太任性了些，唐朝的楊貴妃‘三千寵愛在一身’，驕悍不馴，玄宗揹著她偷幸梅妃，她惱了，也不過把寧王吹過的笛子拿來把玩。這段氏為了呷醋捻酸，竟至於公然把情人邀去如園尋歡作樂，這不擺明了當著全天下羞辱王爺嗎？怎能不叫王爺傷透了心！擱在別的男人，早把這樣的負心淫娃五馬分屍了，終究是我們這位爺心痴意軟。這還多虧娘娘你當機立斷，當夜就把姓段的送往揚州出家，若不然再見了面纏上幾句，還不知該怎麼個收場。」
無緣無故地，香壽口吃了起來：「這、這、這件事，全、全都是奶媽做的，跟我沒有、沒有關係。」
詹氏沒注意到對方的不自然，只大加感慨道：「那這回姚媽媽倒真是做了件天大的好事。」
剛贊完，姚奶媽尖利的嗓音就隔著門響起：「娘娘，才吃過飯別說那麼多話，影響了克化。」
詹氏先笑了，香壽也對她笑一笑，苦笑。