一片段、一片段遷延旋浮的時光過去，本就一團糟的小廳更加地一團糟：喜字、壽字、牡丹、芍藥、竹子、松蘿、流雲、海水、妝花、堆花、起花、暗花、團花、整枝花、折枝花、獨棵花、皮球花……層層疊疊的紋飾與花色滾翻錯雜，地板的每一寸都鋪滿了貴比黃金的衣料。半裹半開在其間的，卻是兩具除了汗溼的皮膚，什麼也沒穿的人體；看似一動不動，但又在相依相合的微妙處，有些極綿密的磨纏。
這是在男與女間，當噴礴的慾望離去後，鮮有能留下的、同樣的溫柔和眷戀。
第二天，齊奢就叫管家安排了便裝番役，將青田護送至右安門外的碧霞元君廟。碧霞元君是天仙玉女，統攝嶽府神兵，照察人間善惡，俗稱為泰山娘娘，神府就稱娘娘廟。京城中的娘娘廟分為東西南北數頂，草橋這一處稱為中頂，香火最盛。這兩年青田鮮少出門，自是貪看人間世情。不知不覺間，綠呢挖雲四垂流蘇的香轎就來到了元君廟的山門外。轅馬車轎早已擠滿，到處是華貴的繡戶之女，豔妝麗服、飄飄冉冉。
人歡馬叫的聲勢鼎沸中，忽一陣驟靜，又一陣嗡嗡騷動。原來是京中的一干閒散文人聚在高處拿石塊墊了腳，既不為朝頂也不為赴會，只為偷窺各家女眷的姿色容貌。遇到美的就贊為神仙，看到醜的就貶為魑魅，高麗紙扇縱橫捭闔，皆做了品評真才的考官。熙來攘往中，有兩家小姐算得上是殊姿絕色，一位豔，一位秀，眾人爭執不定，為公平起見，只一做榜眼一做探花，將狀元之位虛席以待。
這時見不知是誰家的少年夫人在眾多僕婢間姍姍而至：頭戴赤金的碎寶花冠，身著胭脂色的閃珠長衣、乳白紗裙，腰繫一色的乳白鸞絛，掐出好一段楚腰風流、體態纖穠，卻不見妖嬈，只好似一樽觀音手中的掐腰淨瓶，瓶中的淨露就是一雙盈盈流眸，目光灑向誰，誰便立地忘俗。環肥燕瘦的女子之美在這一刻成了絕對，等同於一份無尚權力的無尚美麗，將每一個凡夫俗子生殺予奪、北面稱臣。娘娘廟外的眾兒郎再無異議，齊聲讚歎：「‘庭前芍藥妖無格，池上芙蓉淨少情。惟有牡丹真國色，花開時節動京城。’鼎甲已全，這就是今日花榜的狀元了！」
於是兩邊夾道的高處，「狀元」、「狀元」的不絕於耳。一位正由神殿內跨出的小婦人聽到，不覺向著身畔失笑道：「怎麼有這許多人認得你是狀元嗎？」
陽光由殿頂的挑簷射下，照亮了其後出現的那張臉：楚楚玉面，龍章鳳姿——喬運則微微地笑了。他抖開手中的桃絲竹灑銀扇，替妻子張蕊嬌遮擋住當頭烈日，「小傻瓜，此狀元非彼狀元，這是一班浮浪子弟在那裡品評各家士女、鬥色決豔呢。瞧，那才是他們口中的‘狀元’。」
夫妻倆齊齊望向眾人矚目之處，只見十來位苗條秀麗的婢女前呼後擁著，當中一名小婢懷抱一隻極醒目的雪白碩大的獨眼波斯貓，走在她們前頭的貴婦卻似因聽到了輕薄之言而不耐聒噪，一手將一柄絹扇遮在了額前，宛如封印起一篇才子的巨文般，隱匿了美人的容顏。
被吊起胃口的張蕊嬌扯著丈夫立定，一派天真爛漫的笑。喬運則的神情卻遏然間古怪，一切雜響都渺茫了起來，他只聽到自個的心跳，轟隆！轟隆！在胸口內狂撞，直到肩頭也被誰撞了一把，「說你呢，沒長眼睛？讓開！」——是替那貴婦清道的護衛。
張蕊嬌貴為尚書千金，見丈夫受此蠻行，不由得發作起來。張家三五個膀圓腰粗的隨從也立馬上前，不甘示弱地同來推搡，「幹什麼？衝撞了我們姑爺小姐，你小心吃不了兜著走！」
兩邊家人眼看已吵做一處，連那隻白貓也亮出了爪牙「呼呼」地嘶叫著，那貴婦的右手一動，手上的鏤金護甲閃現出幾道匝天匝地的冷光，就在喬運則的注視下，移開了臉前的月圓團扇。周圍還充斥著「狀元」之聲，神廟的門檻前，男狀元一瞬不瞬地盯著女狀元，女狀元則把整個的自己，睜做了扇後的一雙眼。
——
眼睫絨絨，眼波彎彎，笑成了這般，自也惹出了他人的悠悠笑面。
「瞧，我說你是憋得吧，出趟門果然不一樣。」紅燭曳曳中，齊奢一壁在幾個侍女間揩手拭面，一壁望著青田發笑，又衝她遞來鼻前的一根糟雀舌連連地搖頭，「你自己吃，我吃過了。」
青田收回筷子，手肘支在花梨小食案上，把筷頭在門齒上咬一咬，「我今兒上廟裡碰見了一個人。」
「嗯？」含笑靜聽。
青田還那麼一直笑著，眼睞齊奢，喚另一個名：「喬、運、則。」
齊奢怔一下，又向她面上細瞧了兩眼，冷冷一笑，跨出大大的兩步撈過盞冷茶仰脖子一灌，在口內大漱一通，「呸」地往地下的琺琅唾盂裡一噴。腰也不肯彎半寸，水竟不曾濺出來多少，概因一張臉已直接拉到了地面。
把對方氣成這般，青田自己倒更笑得雙眼發光，「你不想知道我什麼感受啊？」
「還能什麼感受啊？」他脖子一梗，相隔一丈冷乜而來，「‘郎騎竹馬來，繞床弄青梅，同居長干里，兩小無嫌猜’。原以為你對狀元郎該是避之三舍，如今看來竟是記吃不記打。瞅你那張臉，嘴都快咧到耳根子去了，打遠瞅還以為在御叼條小銀魚兒呢。」
青田星眼朦朧，將雙箸兩邊一揮，就魔杖似地揮散了左右之人，笑卻魔障似地粘在她臉上不褪，一個字、一個字地慢慢吐來：「沒錯，‘青梅竹馬，兩小無猜’。跟那個人，可以那麼地單純、快樂，也是我在那一座人間地獄裡僅有的單純和快樂。但後來，一夜間什麼都變了，那麼多年唯一撐著我一點點兒往下捱的東西，全沒了，所有記憶裡的快樂都變成了痛苦，曾經的越快樂，到眼跟前就越痛苦，那個人把我過去的所有年頭，每一天、每時每刻，全毀了。然後，你來了。」
她輕腳下了榻，向著他，一步步走近，「同你在一起，我很少想過去的事，想不起來，也不願想。但我知道那些事永遠在，假如有天我再遇上那個人，就會一股腦地全想起。今天，我看見了他，他和他的夫人，那位張家小姐，我看著他們兩個，突然覺得好像是看著我自個和他——當年的我和他，那麼多那麼多的事與情，真的一下子，一絲不差統統都想起來了。但古怪得很，我的心在那些個過去之中居然不疼，半點兒也不疼。我早同你說過，喬運則這個人對我來說已成陌路人，而一直待在我腦袋裡那個——」青田拿指尖往自己的額角一戳，之後開啟手，笑笑地環去了齊奢腰際，雙瞳燁熠地仰迎著他，「三哥，有你護著我，他再也不能傷著我了。」她低頭拱進他心窩，合起眼低笑，「真的全好了，連個疤也沒留下。」
經歷了長長的沉默，齊奢將雙眼眨動了幾下，在上頭淡淡道：「段、青、田，女人但凡長了你這貓叼小銀魚兒的笑臉，男人一見，多半也就丟盔卸甲了，再加上你這‘狗掀門簾——靠的就是一張嘴’這功夫！」品評地一咂摸，舉起一根手指來回擺動一下，「下回爺再掛帥出征，什麼連弩營神機營統統不帶，就帶上你，噯，往陣前這麼一放，所向披靡、天下無敵。」
青田又是笑又是頓足，「人家跟你掏心窩子說話，你倒貓啊狗的奚落我。」
齊奢終是伸臂摟抱了她，無聲而笑，心中充滿難言的感動欣喜。恰因難言，便不言，唯好整以暇地四面一掃，「說起貓啊狗的，在御這廝哪裡去了？」
「誰知道，吃完食兒就不見影了。」青田脫出了齊奢的環抱，且行且喚，「在御，在御，快出來，你三爺爺找你。」
三爺爺負手於後，不怒自威，「在御，在御，胖廝？」
青田回首抗議：「在御不胖！」
「肚子都擦地了，還不胖？！」
「那是毛長！毛長！」
「還說呢，我現在成天一身貓毛。今兒早上吃飯，羊肉盆裡居然還有一根，哪天非給爺藥死不可。」
「誰讓你沒事兒老兇我們，沒再尿一泡給你就不錯了。在御？」
從裡間轉到外間，找了整整一大圈，方聽得一根驕嬌二氣十足的細音翩然相應：「喵——」
齊奢耳一偏，「院子。」
二人下到涼風習習的前院中，濃蔭華蓋的樹下支著乘涼的枕榻，榻上幽光一點。
「嘿，您還真是哪兒涼快哪兒待著。」齊奢說話就走到榻邊一把扽住貓尾巴朝外拖一尺，給自己騰出了地方，就斜身上床。
青田也側身在床畔坐下，三分氣七分笑，「你瞧，你又折騰它，自打把我哄到手，一見我們在御就一副後爹臉。」
「胡說八道。」齊奢斜乜著貓兒，把手在席上拍一拍，「在御，過來，行了，就跟這兒，不許舔我嘴，聽見沒有？站好，就跟這兒。噯，我問你，三爺爺我待你怎麼樣？當著你親主子的面兒，你大大方方說句良心話。啊，你看看，就你脖子底下這小金鈴，過端午節我專叫人給你新打的，還刻著你名字呢，全京城的貓，甭說貓，就狗啊馬啊的，把你認識的統統叫來，問問，誰有這份榮耀氣派？你再想想，我上個月是不是還送了你一套銀餐具？那銀碟子底下還——不許舔我嘴！走開，走開，遠點兒，再遠點兒！不、許、舔、我、嘴！」接著他把惡狠狠點在貓鼻子前的手一劃，向著青田伸過來，「你過來叫三哥哥親個嘴兒。」
青田還笑不可抑，已被齊奢拉倒在竹床上，溫熱地在嘴唇上挨一挨。
溶溶夜色間，疏影橫斜，暗香浮動，有碎碎的蟬鳴被風播下，生長出繁茂的安逸來。就著對竹枕、並頭而臥的一對愛侶，其目光皆如琥珀映徹。過得片刻，齊奢忽將右手往心口處拍拍，又同左手摁合，幕天高舉著晃動兩下。
青田在枕上微微地偏過頭，凝望他側臉的線條在星輝下劃出山巒的雄俊起伏，「你做什麼？」
齊奢仍那樣，眼含寧和的笑意，直直同星空對視著，「還願。」
她笑了，拉過他一條手臂一繞，就把自己塞進這胸懷。臥在另一頭的在御愜意地搖一搖項上金鈴，眼睛一眯，小小的一點爍亮。
而在之上的極其高遠處則有億萬的小小的爍亮，在眨巴著鳥瞰這庭院中涼榻上的一男一女和一尾貓。是離得太高太遠，遠去了另一個世界，仿如瞰於書中文字上的無窮盡的閱讀之眼，眼中的光芒皆晶瑩而良善，是粒粒長有著心的星，盼望著所見的這一絲觸不可及的、微渺的幸福，可以長久些。