幾聲鶗鵷催殘金谷之春，一夜東風落盡夭桃之色。春事已了，盛夏來臨。
夏夜的幾盞晚燈下，如園近香堂內風輪颯颯地轉動著，送來蓮香陣陣，四隅又鎮著如意、葫蘆等各樣冰雕，蘊靜生涼。儘管如此，齊奢進門時，還是帶著一身呼之欲出的焦躁氣息。
青田忙做手勢止住滿房的高聲笑鬧，單留下照花一人收整杯盤。齊奢一屁股塌進常坐的一把細藤軟靠椅中，四面一掃，「怎麼弄成這樣？」
青田亦隨之把堆了滿炕滿桌的布匹、撒了一床一地的果皮環掃一遍，含愧低笑道：「我頭先說想再新做幾身夏天的衣裳，孫管家下午就調了些料子來，我叫丫頭們也一起看看，幫忙挑選挑選。若說內廷製衣局還真趕不上京城裡幾家大綢緞店，你就只瞧這慕華莊送來的料子，顏色時興花樣齊全，連倭國的雨緞都有十來種。」
齊奢無動於衷道：「倭緞？那可貴得很吧？」
「不便宜。因為海禁，所有的倭產都是私販來的，一匹二十兩黃金。」
「多少？」
青田的人正在興頭上，手就也撫在布料的匹頭上，雙瞳剪水，流光欲活，「自有人孝敬的，又不用你掏腰包。」
齊奢一聽之下拔身而起，寒意逼人，「我說你成心的不是？我天天在外頭推行新政，叫喚著‘上下一心共體時艱’，別人還沒怎麼著呢，你就先敢拿二十兩黃金一匹的料子做衣裳穿？你還不如直接上前門樓子給我一耳光呢！」
聲色俱厲之下，青田抽緊了嘴角，「照花。」
「娘娘？」一瞧情形不好，照花都已捧著半盤瓜子殼溜去了門口，聞喚又定腳。
青田的音調風平浪靜：「明兒一早，派人把這些衣料都給孫管家退回去，說我用不起。」
還未容她響應，就見王爺煩躁地大手一擺，「你下去！」照花蹲個福，忙不迭避走。
先原地站了一小會兒，齊奢拖一步到青田跟前，恢復了常日的神色，「得了，跟你賠個不是。」
青田的臉上仍是層雲堆積、陰黯無晴，「你有什麼不是？不是都在我身上，您的泱泱大國全是我一個人穿窮的。」
齊奢不以為意地做個笑，「我今兒跟工部置了一肚子氣，這不，回來一撞著你，就撒你頭上了。」
青田心存稜角地撇撇嘴，「反正這些日子爺的脾氣是一天比一天大，動不動就跟吃了槍藥子兒似的，還不是喜事臨近，一瞧見我這敗興之人就氣不打一處來？」
「噯！」齊奢直比先前還要暴跳如雷，「我本就為這事兒煩心，你還故意拿話堵我？」
見他氣得面如金紙，青田心一揪，手就忙揪攏他半幅袖，柔牽輕扯，「不過隨口說說，瞧你，哪裡就真急了？」
齊奢豎起另一手將臉連抹幾抹，架高眉稜骨呼口氣。這場趕鴨子上架的再婚，對他的困擾不過是政治上的棘手，但對青田則不可同日而語。在那計劃好的一天，他得像穿一件殺手的夜行衣一般，穿起皇室新郎的全套禮服，明火執仗地在她心間行兇。而現在，這念頭就在他自個的心間行兇。他覺得難受極了，勾下頭，低低地就著青田，「今兒怪我不好，你這麼樂呵呵的，全被我攪了。這麼著，明兒不六月初一嗎？草橋那兒碧霞元君娘娘廟開廟市，你去逛逛。我瞧你最近氣也不順，想是太久不出門憋壞了。」
青田懶融融一笑，把指尖沿著他窄窄的袖筒潛進去，摩挲著一段筋骨分明的手腕，「我不去，光天化日招搖過市，白給你惹話柄。」
「去吧，都好幾個月了，歸裡包堆就去萬元衚衕看過一場戲、孟太太那兒打過一回雀兒牌，出門散散去吧。京城裡各家深閨內眷都在這一天外出拜廟，你也湊個熱鬧，只叫侍衛們扮作普通家丁，也不用清道，看看街市繁華。」
「還是不去了，也沒什麼意思。」
「怎麼沒意思？」齊奢反攥了她的手臂，一一勾畫，「我說說你聽聽：就說這一天，娘娘廟裡摩肩擦踵，皆是進香朝頂之人。忽見一班一式簇新青緞褂子、薄底快靴的家人，支傘的支傘、抱席的抱席、捧茶具的捧茶具、提食盒的提食盒……又見一班各色麗人擁轎而來。於是大家紛紛琢磨，好派頭，不知是哪一家的小姐出行？這時候，你就把轎簾一掀，款款下轎。嘿，眾人立時炸了鍋了。人間哪有這麼美的女子？分明是碧霞元君顯聖！你就看一窩蜂地全擁出來，扔下廟裡的假娘娘，拜你這位真娘娘。」
一番聲情並茂把青田引得是笑不能抑，轉瞬之間，她眼中卻又閃出異樣的浮亮，「我真不懂事兒，你在外頭多少的難處，回來我不哄著你，反要你來哄我。」
齊奢帶笑把她朝懷裡摟入，嘴貼著耳根往下滑，「那才是你的懂事兒呢。話說我天天對著的一幫人，有需要我算計的、需要我防備的、需要我籠絡的、需要我擺譜的，就是沒有需要我涎皮賴臉哄著的。爺這一身獨步天下的哄人功夫多年來一直鬱郁不得志，那是直到遇上了姑娘你，才如渴龍得水、千里馬遇伯樂。所以求求您了，千萬得讓我哄著您。」
青田更笑得將他連連捶打，齊奢卻只在找尋所說出的笑話掉去哪裡似地，在她那一截白得欺霜賽雪的脖頸上輕擦著唇、髭鬚、滾熱的鼻息；又因來回地尋不到，鼻子就獵狗般聳嗅起來，有些許的紊亂，隨後就跌跌搡搡地往前撲住了她。
青田在小腹上感到個硬疙瘩，令她全身軟麻，腰眼下卻撞上另一件硬物。她忙一偏，快手扶穩了什麼，「慢著些，明兒還要給人退回去呢，再弄壞嘍。」
齊奢抬高半寸眼簾，見被自己的腿根緊抵在大理石案邊的青田酡紅掃腮，晃悠悠地沉著睫，將案上的八角燭託遠遠推開，護住所碼放的十來軸布匹。他用下巴指了指，「這些都是你挑中的？」
「嗯。」
「得多少錢吶？」
「黃金二三百兩吧。」戴著枚琉璃彩小戒指的右手滑向衣料，眷眷不捨。
齊奢笑起來，橫手往青田的秀額一撫，「留下吧，段小囡寫幾副字也賣得出二三百黃金了，這點兒錢你三哥我還出得起。不過就先別裁衣裳了，壓箱底放一放，過了這陣子再說。」
青田登時大喜過望，卻單是小小地一笑，「三哥說是，我敢說個不嗎？」
「嘿，你還真老實不客氣，一點兒都不推辭，說讓留下就留下？」
「真喜歡嘛，」手指橫掠而過，指縫間便有金翠流閃，「你瞧瞧，多漂亮……」
「唔，漂亮漂亮。」眼睛根本沒在衣料上，而在青田耀熠著容光的面容上，手跟著就摸去她腰間拉拉拽拽，嘴裡毛躁地嘟囔著：「我說你今兒這汗巾子打的是個什麼扣？怎麼這麼——，嘶——」
「噯，別扯啊，別——，不許扯，不許用扯的！我，呀！裙子！裙子都被你扯爛啦！」
「再做、再做，這不才新買的料子嗎？」
「那不且穿不上嗎？」
「你就這一條裙子？」
「這條是我最喜歡的！」
「你最喜歡的不是昨天那條？」
「現在我最喜歡明天那條！」
……