齊奢瞬時明白過來，難怪方才應習面有難色，原來是喜荷命其假傳聖旨將他誆騙到此地。不過既來之則安之，他反而擺出了一副悉聽尊便之態，恭敬問安，起身入內。
空室淨如墳場，孤男，寡女。男子身著狐腋箭袖，又罩一件狐腿外褂，仍覺微寒。
女人更是畏寒地嚴裹著一件金翠鶴氅，正身端立，卻去讓對方，「三爺不必拘禮，坐吧。」
齊奢吊手勾頭，謝了聲，便揀了炕邊的一把矮椅坐下。他對這種把戲膩歪透了，不懂為何多次的暗示明示後，喜荷仍要來糾纏不放。而他對她，又不能像對其他姬妾一樣召之即來揮之即去。他討厭拒絕一個女人，更討厭屢次拒絕同一個女人，尤其討厭屢次拒絕同一個與己有過恩義的女人。齊奢滿心的焦躁厭煩，卻只有紋絲不動地乾坐著。
不長的無言以對後，喜荷率先打破了靜寂，輕裁漫攏的烏雲下，臉龐飄搖而空靈。
「我在及笄之年嫁與先帝為妃，不到二十五歲就已晉封太后，這天下第一的尊銜不過是指——皇帝的寡婦。有個講寡婦的故事，說的是年輕的女子喪夫撫孤，每天夜裡，都會將一串銅錢撒落在空閨，然後再一枚一枚把它們從地下撿回來細數，幾千枚銅錢最後都被磨得又錚亮又模糊。這些民間的寡婦，還有這個故事、有地方上的一座座貞節牌坊替她們旌表守節的不易，而太后就算一直守到了太皇太后，也不會有誰贊她一句。這宮裡紅牆綠瓦黑陰溝，人人都只知稱羨太后的榮耀，卻無人想到寡婦的苦楚。每當宮門下鑰，尊貴無匹的太后就只能倚枕聽更、坐守長夜。冬日裡，對著一張消寒圖，紙上一枝素梅，梅花九朵，花瓣九點，每點花瓣代表一天，每過一天就拿顏色染上一瓣，九朵梅花全部染紅，梅開冬去，九盡春深。可這春天對她，不過只是為了下一個冬天的下一張消寒圖。
「其實女子一入這宮牆，就已成了寡婦。我記得宏兒兩歲後，先帝就少到我這裡來，只能偶爾在太后、皇后那裡一望天顏，後來淑妃進宮，我就再也無緣相近，羊車不至、鳳枕常孤。每夜裡在空蕩蕩的宮室裡對著自己的影子，就這樣過了一夜又一夜。而後宮佳麗三千人，又有誰的夜晚不是這樣？誰不是從獨承恩澤到無人問津？這世上沒什麼比一個有一堆女人要寵，也同樣被一堆女人寵壞了的男人的心，變得還要快。」
兩眼垂視著平放膝頭的一雙手，齊奢仍感到了直直投射在他側臉上的目光，如著針扎。但其實那目光並無半分的犀利，唯有疲憊。
喜荷移開眼，嘆一聲，將身軀定在了齊奢的正前方，「姐夫，我不妄想你待我全心全意，我只求你能還像從前一樣，有空的時候，進宮陪我說上幾句體己話，讓我在你懷裡待上那麼一小會兒。別這麼心硬，就當是可憐我。你不會知道，每一個夜深人靜，能抱住自己的只有自己的手臂，是種什麼滋味。喜荷不認識多少字，可有一句詩不知是什麼時候在哪裡看見，卻再也不能忘：‘似將海水添宮漏，共滴長門一夜長。’」
她一字字地低吟出，眼底滿蓄著一層淚，似乎稍一碰，這些淚便會似深夜裡深宮內的銅壺滴漏，無窮無盡、無窮無盡地一滴滴地落下來。「姐夫，你要和誰伉儷綢繆，我不管，我只求和你，枕蓆情濃。」一小截手臂向上掏出，她扯開了頸前的系袢。
白狐裡子的氅衣滑落，齊奢如遭雷殛，一片空白地凝視著眼前一副赤裸裸的婦人胴體。那一對流線的隆起正因激烈起伏而篤篤顫動，其上點綴的兩粒猩紅是愛情和飢餓的完美結合。他嘴裡升起了一整片沙漠，佛堂似幻象融化，唯有的真實即渾身上下只穿著一雙繡花鞋的、世間最高貴的美麗少婦。
直到喜荷有所動作，他才大夢初覺，趕緊往一旁擰開臉，把一隻掠上他肩頭的玉手僵硬地往回送，「太后春秋正富，盛年孀居，其中的苦衷局外人確難體會。臣會立即著手遴選一批善解人意的俊美面首秘送入宮，為太后寥解愁懷。」
但聽此言，喜荷的顏色連變幾變。她弓下腰一手就卡住了男人的兩顴，粗野地強掰而回，抵過臉跟他鼻息相貼，「面、首？你當我是什麼，你那人盡可夫的窯姐兒？」
深望進被暴怒扭曲得不成樣的一雙眼，齊奢一愣，索性不置一詞。
喜荷又將齊奢的臉一把擲開，指住了鼻子咒罵：「哼，瞧你這幅窩囊相！堂堂親王，居然為一個婊子守身？！」
就是這句「婊子」把齊奢給徹底得罪了。這就像他的殘疾，可以隨便拿去給青田玩笑，但換一個人說，就該當凌遲大罪。他刻意把這剎時已對他魅力盡失的裸體寸寸遍掃一回，挑釁道：「我守身是自願，太后守身是被迫，不知誰更窩囊些？」話才落，就聽「啪」一聲，面頰火燙，耳鬢後留下了讓金甲套劃出的血痕。
喜荷已全然顧不得落手之重，不依不饒地壓低了調門質問：「你膽敢侮辱國母？」
齊奢乃中宮嫡子出身的親王，身份貴重，就算遍歷坎坷，也從來沒受過掌摑之辱，由不得他怒火中燒。把舌尖在腮內掃一圈，撐住了椅子的扶手站直，辭色又淡漠又輕蔑，「我不知道什麼是‘國母’，但我知道國母的嘴裡，不會說出‘婊子’這個詞兒。」他從鼻子裡噴一聲冷氣，身一旋，右邊的肩膀微微地低一下，再低一下，走掉了。
被留下的喜荷搶命般喘著氣，目光恰落在前頭條案上一尊五寸來高的金銀小佛上。佛傲慢地深垂著眼，根本不朝她稍有所顧。喜荷緊捏了兩拳，一步一步捱上前，直勾勾地逼視。佛也是男人吧？經書上不是說，唯化男身才可成佛？數不勝數的日和夜，她就對著像這樣的一尊男人叩拜，有什麼用呢？再拜，他們也不會把那七寶之身的黃金眼，對一具女人的五漏玉體，慈悲地展開。喜荷恨透了這男人的世界。她揮手一掄，就將那小像連同底座扇去了地面。
冬的寒冷開始在周身蔓延，喜荷牙齒打抖，雪雕冰砌的肌骨上，突起了一粒粒醜陋的雞皮疙瘩。