齊奢笑一笑，往她碗內搛一塊醬瓜。
青田把手放來他的頰邊擦兩下，手指上的雙色碧璽甲套如幾道雨後輕虹，「瞧你，這樣辛苦，笑都有氣無力。噯，我今兒學了個笑話，講給你聽？」
待他又語默一笑，她便清清爽爽地開口道：「說是一個村子裡有一家大戶，富甲一方，大戶只一個獨生兒子，生的是丰神迥別、文才武功，到了娶親的年紀，媒婆幾乎要踏破門檻。說來也怪，這公子放著那些家世才貌樣樣出眾的千金小姐不要，偏挑中了家裡廚房的一個燒火丫頭。這丫頭就是村裡頭貧家的女兒，姿色也平平，並無過人之處，可公子就是一心認定了她，下了極厚的聘，非要討來做媳婦。大戶沒奈何，也只能隨了兒子。新婚之夜這天，洞房之後，新人夫婦睡去，睡到半夜新娘突然驚醒。公子問她為何，新娘說做了個怪夢，夢見一條生瘡的癩皮狗餓得朝她嗚嗚叫，她心生憐憫，就丟了它一個饅頭，誰知那狗就跟上了她，走到哪兒跟到哪兒，最後居然跟進了新房裡，還要和她一起上床。她一嚇，就醒了。聽到這裡，公子嘆了一口氣說：‘我打小就做一個夢，夢見自己上輩子是一條癩皮狗，餓得快死了，結果有個女人給了我一隻饅頭。那天我偶然裡瞥見你，一眼就認了出來，你就是我夢中之人。’」
聽到後一半，齊奢已仰首大笑不止，「如此說來，你這夢中人，上輩子也必定給過我這癩皮狗好大一隻饅頭。」
「豈止，」青田眯細了兩眼帶笑斜睞，「依著爺這樣待我，指不定是兩個大包子，還是羊肉餡的。」
齊奢知青田是有意逗他開懷，歡悅地笑著，也抬手在她臉上拍一拍，「壞東西。」
一時飯畢，二人移坐於天泉舍。齊奢伏案批閱公折，青田陪伴一側，新烹著一瓢古井水。水漸漸地騰起了泡沫，有微微的沸聲。此時，不妨齊奢突然置筆道：「明兒我就不回來了，過年這一段都會待在王府，大概得到十五。」
青田愣了一愣，垂下眼，見水已湧泉連珠、嗤嗤冒煙。她在迷濛的煙水裡抬起眼，向他展顏微笑，「應該的，你這幾個月都耽擱在這裡，闔家團圓之日原當回去的。」
齊奢有一陣沒說話，而後他把兩手握住了大椅的扶手反反覆覆地摩挲著，不知凝視著哪裡說：「這才是家。」
青田不曾答言，她將滾好的水注入杯中，尖著嘴吹開了澶然的茶香，含笑捧予他。
香氣未在齊奢的手間散盡，鎏金飛花的熏籠邊，青田就已捂住了小腹，面色煞白。他忙叫人去取和胃丸，一壁把她溫在懷裡，焦色盈眉，「好一時不見你犯了，怎麼好好的又疼起來？」
她強自笑一笑：「怪我自個貪嘴，今兒吃杏脯吃多了，才又陪你吃了些東西，想是一時積住了，不打緊，吃一丸藥就好。」
到這一天睡時，青田已然止痛，兩人也依然在被中親密地相擁。但毫無情由地，誰也不再有親熱的慾望。
睡到夜半，齊奢被一陣細碎的哭聲驚醒。他啞著聲喚青田，喚了好幾聲才明白她是魘在夢中。連在她背上拍幾拍，拍醒來，她仍舊是咿呀幽泣。他問了又問，急出一後背的汗，「真是急驚風撞上你這慢郎中，到底怎麼了哭成這樣，你給句話成不成？」
青田聲哽氣堵，兩手緊緊地拽著他寢衣的兩脅，「我、我才夢見又被你送回了槐花衚衕，媽媽逼著我接客，說你別等了，三爺不要你了。那夢好長、好真……」
亦不知有沒有聽清她含混的淚音，齊奢只沉澀一嘆：「你瞧你，我一說要走，你就又是胃痛、又是噩夢，叫我怎麼放心？」
懷間有索索的衣響，她拉起他袖裾矇住了自己的臉，「又不是做生意的時候留客，萬般矯情。與你走不走不相干的，不過是白天和照花說起了以前的事兒，夜有所夢也是有的。」
她拱了拱，低頭抵在他心口。齊奢覺得她像把匕首。
第二夜他便沒有回來，之後除了叫周敦送過幾回香珠手串、貢緞衣料……也再未踏入過如園。青田與齊奢本是夜夜苦短、一刻千金，冷不丁拆開，一個人擁衾對影，愈免不得把照花留在身邊，夜間或對弈說笑，或調琴鼓瑟。即便這樣，每當躺回到那足有一所房間寬大的床上，她總是會雙目大張，有一些幽深的靜思像是對面貓兒的眼，盯住她，發出瑩瑩的綠光。
至年三十這一夜，齊奢又派周敦送來了打賞下人的金葉子金錁子、酒席所用的茶點果品，還帶了一席話，絮絮叮囑她務必要好好過節。青田笑收了恩賞和關切，送走周敦，就在近香堂暖閣的大炕上開了一桌酒，令照花、幼煙、萃意、曉鏡、月魄、紅蕖、紫薇幾個大丫鬟也卸去正裝上炕陪席，又叫開了園中酒窖珍釀的金華酒，一一斟滿，「此酒有紹興酒之清而無其澀，有女貞酒之甜而無其俗，我是極愛的，大家嚐嚐看。」
幾杯酒下肚，眾女便不拘主僕之分，取了象牙籤子玩起了佔花名，玩過一輪，竟乾脆揎拳擄袖地搳起拳來。瓊筵坐花，羽觴醉月，哀絲豪竹，添酒回燈，倒也十分有年節的喜意。就連萃意也不比尋常的冷傲，和左右談談笑笑的，一手舉杯欹在月魄的肩頭，胸口的一掛銀鎖脆聲輕振。
「瞧啊，叫她聲‘娘娘’又怎麼樣？哪位正經‘娘娘’過年連男人的面兒都見不著，要和丫鬟們同席辭歲？只是苦了我們，往年在王府裡的除夕之夜那是何等排場熱鬧，現今跟著個見不得人的，也得窩在這不見天日的地方過寒年。」
她聲音不算大，其他人又正捉對拇戰，吵吵鬧鬧的，但畢竟全圍在一張大桌上，一言一行都在人眼皮子底下。月魄不敢介面，斜目窺過去，卻見那頭的青田似乎並未聽見，只顧著和幼煙貼耳說什麼。月魄鬆了口氣，一把奪下了萃意的酒杯，「你就少喝兩口、少說兩句吧。」
其時，一個小丫頭轉進來，立在炕下稟道：「娘娘，外頭說屏架設吊都已安好了，請娘娘出去看放煙火呢。」
一支丹砂掛珠釵垂在額前晃兩晃，青田綻齒微笑，「走吧，咱們都出去瞧放花炮去，也散散酒。」
於是一切的雜音都被「嗶啵」之聲所掩蓋，光色迷幻的煙花下，一張張花樣的顏容隨之短暫地一亮，便墮入了黑暗。