蝶仙就倚坐在一旁，蛾眉挹翠，餳目流波，把手指擱在曹之慕的內腕上輕輕撫動著，「就是說呀，聽說他不僅坑了朋友幾千銀子，而且從前有一個相好的倌人，口口聲聲說要娶人家回去，讓身邊人都叫‘姨奶奶’，最後自己卻一走了之，不單贖身的款子一文不掏，反留了許多欠賬叫這位姨奶奶賣身替他還，你說還有沒有這樣的無恥之徒？」
曹之慕拍案，「的確無恥之至，要是我，倒是情願自家賣身來替姨奶奶還賬的。」
蝶仙笑著搡他一把，「我倒不用你替我還賬，只替我一五一十地贖了身就是天大的好人了。」
曹之慕正將湯匙遞到口邊，卻又重放回碗內，連碗也放下，「怎麼，你那日說要嫁我竟是當真的？」
蝶仙一下雙目倒立，「怎麼，你答應了娶我，竟是假的不成？」
曹之慕倒無一絲的急色，笑笑地瞄著她，「倒也不是真的假的，我這幾年替家裡跑生意，來來去去總是住在堂子裡的時候居多，各地的脂粉也算粗有領略，總覺得做倌人的，南也好北也好，都是一般的脾性，成日應酬客人，身子慣於忙忙碌碌，心又慣於散散淡淡。若嫁了人，一天拘在家中無事可做，總免不得生悶，心就更要煩躁了起來，萬一撞上個風流子弟，保不住不做出那昧良失節的事。所以多有名妓嫁了人，不出一年半年，或被趕出來，或自己求去的醜聞鬧出。我想著你我的交情好則好矣，但說到‘嫁娶’二字，還是不該魯莽從事。」
這話說得軟中帶硬，老辣非常。屋中還有薰香疊被的幾名丫鬟在，蝶仙更覺得臉上掛不住，當即冷笑了兩聲，桌子一推立起身，回頭剛好撞上個小丫鬟，順手就撂了一巴掌上去，「瞎了眼堵在這兒。」丫鬟也不敢哭，抱著兩件衣裳悶頭走開。蝶仙身子一歪，鞋也不脫就躺去了床內。
曹之慕見狀，揚了揚手，等著丫鬟們走空，也走到床邊來湊著蝶仙坐了，「我不過實話實說，並沒有一句是指著你的，你又何苦動氣？」
可聽憑他接下來怎樣勸解，蝶仙竟都像沒聽見一般理也不理。曹之慕沒辦法，只好在她背上推一推，「我好話都說盡了，你卻總這樣不發一言，究竟要我怎樣方好呢？你只說句話，不管說什麼，我總沒有不依你的道理。」
蝶仙「噌」一下坐起，凌虛髻上一隻珍珠扎就的飛鳳簪昂首揚翅、一身恣傲，「哼，我段蝶仙雖沒登過那《蕊珠仙榜》，可也是槐花衚衕裡叫得響的名頭。你若不信只管出去問，這些年我做的客人裡有多少是傾盡所有求我下嫁的，又有沒有一個半個是我自個張嘴說要嫁的？我說句話，曹大公子別嫌不入耳，您家世雖好，論財論勢，在這京城裡也並沒怎樣的了不起。我是相中了你的人，才一心想要嫁你，不過你不領情，我也不好強人所難。既然我們做倌人的都是一樣的脾性，你做誰不一樣呢？我也沒本事留住公子，你只管和媽媽結了這一節的賬，跳槽別家去吧。」
曹之慕有一雙圓中帶方的俊眼，眼中則有一些方中帶圓的熟滑。他略一思索，就很輕鬆地笑出來，「我先前說的那些也是為了你，你仔細想一想，你本是愛熱鬧的人，其他都不說，只這戲癮就重得很，三天兩頭就要出去看戲，一旦嫁了人哪有這樣的自由？總是要在家困著，白守著許多的良家規矩。倘若那時候你進退不得，心中埋怨我，我豈不是為好成惡，耽誤了你一生一世？因此我把醜話說在前頭，是要你自己籌劃清楚，這可不是玩的。」
曹之慕一提起這個「戲」字，蝶仙就想起了和自己首尾不清的一個又一個戲子，心中一發虛，口吻倒更加蠻硬起來，「你這話好生奇怪，京裡愛看戲的又不止我一人，就是官家的太太小姐也有的是愛聽崑腔的，次輔王大人的大小姐就是出了名的戲迷，難道她們都不是良家之婦嗎？如今我往戲園子去得勤些，不過是生意外的消遣，等以後從良嫁人也自知該謹守家規，大門不出二門不邁，想看戲，不過請丈夫叫個班子來家裡，竟不成我以後嫁的人連出堂會也擺不起嗎？」
曹之慕又是呵呵地笑兩聲，「你喜歡，不要說堂會，就是家裡買一班小戲養在那裡也沒有什麼使不得的。你別誤會，咱們這大半年好得這樣形影不離，本也像夫妻一般的了，什麼事不能商量？我的話雖不動聽，可不過是要你自己想清楚，省得將來懊悔。只要你拿定了念頭說嫁我，我高興還來不及，豈反有推辭的？」
聽到此處，蝶仙方覺歡喜，卻仍做出不依不饒的樣子來，「蒙公子抬舉，可不敢當，我也沒有那個福氣。」
曹之慕笑著一手兜起她尖尖小小的下巴，「好了，別鬧脾氣了。我想著，你的贖身銀子沒有萬兒八千是下不來的，我因在客邊，帶來的銀子又花銷了這許久，不夠數目，應付不了。可巧下個月我有一條船要到，還有三五萬的入賬，到那時再與你媽媽正式開口，這幾日先替你辦辦嫁妝吧。一會兒吃完飯咱們就去隔壁的銀樓，你前日不說想要一隻翡翠戒指？我買與你。另外，我再叫人去訂一個華樂樓的包廂、一堂蘇浙酒肆的菜，先帶你去聽崑曲，再帶你去吃夜菜，只算是慶祝咱們訂婚，好不好？」
蝶仙這才回轉顏色，嬌膩膩地拋一個眼，「蠢材，慶祝訂婚非等到晚上做什麼？」眼中的風情蕩態是夾雜著鳥鳴與花香的春風，又有大捧大捧的輕沾柳絮，一頭一臉地撲著人。
曹之慕被撩得直了眼，情難自制地貼上來。蝶仙低聲哼哼著，向後倒過去。