紗窗半掩，青帳橫斜，霎時間巫山夢醒。曹之慕與蝶仙親親熱熱地起身下床，對整衣衫，你餵我、我餵你地吃掉餘下的午飯，手拉著手就往首飾鋪子去了。經過東花廳時，只見人影綽綽，是對霞的恩客孫孝才在那裡請客擺牌，三三兩兩的已來了幾位賓客，對霞正叫人捧著局票盤問各人所叫的堂唱名兒，一一照寫。蝶仙打廊簷下望見她，二人各自點點頭，一笑而過。
五月中的天氣已很是炎熱，花廳內雖四下通風，但午後時分仍舊是暑氣騰騰。尤其兩三刻之後，客人與所請的倌人先後到場，人一多更是燥，許多倌人的脂粉都出了花。對霞一面命丫鬟捧上了面盆手巾、脂粉鏡匣，一面又吩咐調冰雪藕、沉李浮瓜。
孫孝才見對霞忙得足不點地，便請一個朋友代自己玩幾圈，這壁下了牌桌溜到對霞身邊來，向她頸下長長地吹了一口涼氣，「沒想到今天竟這樣熱，你本就體豐怯熱，不要親自招呼了，坐下歇著吧。」
「那哪兒成？」對霞守著張小桌，手中拿一把長柄瓷勺，盛出一碗一碗的冰水銀耳綠豆湯，由丫鬟端與眾人。她身上的紗衣也是淺白與豆綠兩色，料子絕薄，透出一身的丰姿橫妍，偏又那樣小而精緻的一張臉，香汗淋漓地微微嬌喘著，「擱在別人也罷了，我自去坐著享清福。今兒是你做東，我若不殷勤些，熟人知道我怕熱，生人豈不說我貪懶不肯應酬，折了你的面子？」
孫孝才想到自個方才冷臉回絕了與對霞的婚事，她卻仍這樣關懷有加，禁不住感中帶愧，竟說不出什麼話來。
「姑娘，你看孫老爺熱得都出汗了呢，也先吃一碗冰水吧。」一壁的丫鬟蘭蕊笑臉襲人，桌上的一隻托盤內擺著兩三隻盛好的冰碗，她捧起其中的一隻獻過來，一同獻來的還有眼神中的一點亮，似碗裡碎冰的涼。
對霞的眼中也一亮，把自個的眼神對蘭蕊拋過去，把碗接過來送到孫孝才的嘴邊，「是啊，你還說我，我看你倒更辛苦，不光要忙著款待朋友，還要惦記我。快喝幾口這個，解解暑。」
孫孝才笑著拿過碗來，一口氣喝了個精光。
對霞一眼不差地盯著，隨即掏出那條在中午剛剛沾過自己眼淚的粉手帕，替孫孝才抹去沾在他鬍鬚上的湯水，「喝得滿嘴都是，多大人了，還這麼馬馬虎虎的。」她柔柔一笑，又柔柔地將他一推，「快回去打牌吧，這麼多年了，又不是新做的相好，這樣子膩著叫人看笑話。」
孫孝才戀戀地在對霞的手臂上捏一把，回身而去。
客人們原就渴熱，見了送上的冰飲、涼茶、新湃水果，喝的喝吃的吃，個個透心舒爽，紛紛誇讚對霞能幹。
「老孫啊，不是我說，兄弟們做的這些個倌人裡，只有你這個對霞姑娘最是知道疼人的。」
「不錯不錯，若論曲藝歌喉，對霞怕排不在前頭，可論溫順稱心，她要做第二，竟無人敢當第一了。」
「噯，你們還記不記得從前這裡那個叫惜珠的倌人？那時候人人捧著，只說有多好多好。才巧我那天到京，戴雁大人替我接風，惜珠和對霞都在。我當時心裡就想，這惜珠好在哪裡？應酬起來一團秋氣！哪比那個叫對霞的春風迎人？」
「噯，你這樣說是準備剪孫大人的邊兒了？」
「哈哈，失言失言，以水代酒，自罰一杯。」
……
滿耳盛讚中，對霞自謙不迭，孫孝才則甚為暢意，嘿嘿地笑著捋須撫肚，手卻在肚子上忽一停，「哎呦」了一聲。那邊卻仍在笑個不停，「孫大人是怎麼了？莫非因著我們單誇對霞姑娘卻不誇你，脹氣了不成？」
孫孝才苦笑著搖搖手，「果真腹中有些不大受用，可能才吃冷的吃急了些，不礙事。來，抹牌抹牌。」才剛推了牌，就又「哎呦」一聲，肚子也嘰裡咕嚕地叫起來。對霞在旁邊變了臉，靠過來問他道：「怎麼了，可是痛得厲害？要不要去後頭歇一歇？」
孫孝才只覺腹中有尖刀亂攪一般，支撐著向友人們連告幾句「對不住」，便由對霞扶著往後面去。大家只道他偶爾鬧肚子，也不以為意，依舊打牌取樂，諒著孫孝才一時半刻也就回來了。哪知道足足等了有大半個時辰，才見對霞的大丫鬟蘭蕊出來，一臉急愁，「各位爺，孫老爺腹瀉得厲害，這一會子功夫居然瀉了有十幾趟，怕轉眼是不能好了。孫老爺說他現下也沒精神應付，大家也不必上去看望他，只管在這裡玩著，待改天他好了，再重新擺兩桌牌給大家請罪。」
有人抖開了手裡的摺扇，鎖住眉，「才還好好的，怎麼一下就拉起肚子來了？」
蘭蕊的頭搖得比那扇子還勤，「不曉得呀，怕是才吃了些冰飲吃壞了。」
「不會，我們才全都吃了，不都好好的？」
「哎，可能是孫老爺底氣弱些，所以一時被激著了。那大家坐，我還要去給孫老爺請一位郎中來瞧瞧，我們姑娘都急死了。」
蘭蕊匆匆地出去，也就三兩圈牌的功夫，便見她領了個肩挎醫箱的中年大夫直接往後堂的走馬樓。對霞住在一樓的西頭，屋中正亂作一鍋粥似的，丫鬟們打扇的打扇、打手巾的打手巾，全圍在進間的紅木大床邊。孫孝才橫在床裡，前後只半下午的功夫已是判若兩人，面色土黃，兩眼凹陷，豆大的汗珠子鋪了滿頭，「啊呀啊呀」地捂肚呼痛個不住。
對霞兩眼紅紅地含著一泡淚，往這頭一望，失聲急喚：「大夫，大夫您可來了，快給老爺瞧瞧，他這是怎麼了？」
那郎中安慰了兩句，趨前而坐，在床邊要過孫孝才的手，搭過一番脈後，先「嘶」一聲，又大費思量地說：「脈象來看並沒有什麼不妥之處，卻又瀉成了這般，當真古怪。恕在下無能，也看不出到底是什麼怪症，只好開一副止瀉的藥方，先吃一吃看看。」
正當此時，孫孝才又「哎呀」一呼，撐手欲坐，但竟連一點氣力也不剩，只靠著枕頭歪身喘氣。對霞問一句：「又要拉了？」趕緊攙扶起來，一步一趔趄地陪著去到床後的淨室。依稀聽得稀里嘩啦之聲，伴隨著腥臭飄散。臥房內，蘭蕊捏住鼻子拉著那郎中走遠幾步，掏一錠碎銀塞過去，「你可以走了，謝謝你啊。」
語氣毫不似病家酬謝醫生，而似主子犒勞奴才。
郎中正是滿身的奴才相，彎腰領賞，「多謝蘭蕊大姐，承蒙您關照。」
蘭蕊推他一把，「趕緊走吧，噯，再替我換一個來。」
郎中一笑，理一理醫箱瀟然遁去。
就這樣，一個郎中走了，下一個又來。從傍晚到夜間，走馬燈一樣來了四五個郎中，卻個個都看不出個所以然來，氣得對霞「庸醫」、「廢柴」的跳腳亂罵。偏偏又有許多叫局的、擺酒的，外場隔一陣就在那裡喊一聲：「對霞姑娘出局——」「對霞姑娘見客——」
孫孝才雖瀉得半癱，人卻一直是清醒的，在床裡上氣不接下氣地虛喊著：「對、對霞，這病來得怪，大夫們全束手無策，恐怕是當不得了。依我說，你叫一頂軟轎把我送回家裡去，萬一有什麼三長兩短也賴不到你頭上。」
對霞聽了這話，那淚水就像盆潑一樣，人一頭倒在孫孝才的身上，悶聲嚎啕：「我的親人，你怎麼說出這樣的話來？不要提只是一時的小毛病，就真是什麼疑難絕症，這個樣子我更不能放你到別處去。你冷汗直流的，坐了轎子一經風更要加重。你且在我這裡養著，等身子康復了，幾時要回家回不得？」
「話不是這樣說，你這裡是堂子，哪有養個病人在此的道理？再說又有許多叫局的，你守在我這兒耽擱了生意，我心裡也不安吶。」
「你放心，我已經派人跟媽媽說了，今兒晚上我哪裡也不去，叫鳳琴那丫頭代我的局。實話跟你說，你這個情形就是真轉回了家裡，一時一刻沒有你病癒的訊息，我也是再沒心思做什麼生意了，只恨不得拿這個身子替了你才好。所以你在我眼前讓我親手服侍你，恐怕我還安心些。好了，你但管歇著，別說這麼多話，倒耗費了精神。」